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陶谦几个心腹争论着求援的事。他们各怀心思。
“袁公路不是咱们的盟友。此时又在做什么？在下看来袁尚必定会出兵徐州！”陈登坚定道。
“袁家占据河北。声望一时无二。袁尚手下更是兵多将广。如此强援不搬来该请何人来？”曹宏也附和道。自从上次和袁尚有所勾结后。他们之间的联系一直不断。眼看袁家势大。曹宏这样善于专营投机的小人自然生出投靠的念头。
陶谦叹了叹气。“能跟曹操抗衡的也只有袁家了吧。但要袁尚为咱们开罪曹操。这恐怕要许给他不少好处！”
“那倒不尽然。要是曹操占据了徐州。其以三州之实力足以抗衡袁家。这是袁尚也不愿意看到的。”陈登分析道。“只要遣一能言善辩之人前去游说。再许以些钱粮。不难请其出兵。”
“曹操袭击琅琊。通往青州的道路被切断。要前往青州实在危机重重。谁愿意领这份差事？”陶谦问道。
曹宏心中一动。他看其他人都没有说话。于是立即请命道：“大人。在下愿意领这份差事。”
陈登、糜竺等人都有些惊讶。这并不是一份好差事。依照曹宏那样的为人居然也会主动请命。
“值此徐州危难之际。在下怎能不尽一份绵薄力。若是上阵杀敌在下一介文人自然是干不来。要说这游说之事在下倒是可以一试。”曹宏解释道。
“好啊。要是徐州上下吏民都如此尽心尽力。我徐州何惧曹操！”陶谦激动道。“我即刻遣一支精兵护送你千万青州。”
“琅琊四县可能已经沦陷。陆路实在太危险。不如走海路。要是青州军也能像上次那样从海路而来。定能打曹操一个措手不及！”陈登建议道。
“海路也是多有险阻。不知可有足够的海船。”陶谦问道。
糜竺赶紧答道：“大人。我这就将所有能出海的船只征集起来。一次运个万多兵卒是不成问题的。”此时最大的海船可长二十余丈。高处水面三丈。能载六七百人或载货万斛。糜家有这样的海船八艘。虽然没有水战的能力。载货载人却是适合。加上其余中小型能出海地船只。一次运送万人还是能实现的。
“报。刘将军派简雍先生前来求见！”传令官禀报道。
“快去传来！”陶谦挥了挥手。他对刘备还是很倚重的。不仅加以扶持。还有将徐州托付的念头。
简雍朝陶谦和陈登等人行了礼。“陶使君。曹操出兵偷袭彭城。梧县、广戚、留县三地沦陷。玄德将军收回兵马正在彭城跟曹操相持陶谦等人虽有准备。却惊讶于曹操军凌厉的攻势。短短几天时间。曹操军连拔几个县城。特别是彭城。此地乃下邳的门户。要是彭城失守下邳就暴露在曹操兵锋之下。
简雍缓了缓气。神情有些不自然道：“曹操军每攻占一地。就纵兵大肆掳掠。稍有抵抗就遭屠戮。三县均被洗劫一空。百姓没有了口粮都向彭城、下邳这边赶来。玄德将军也收容不了那么多百姓。只能放任部分流民到下邳这边来。”
“什么！曹操这厮丧心病狂如此。他根本就是要逼死我徐州吏民啊！”糜芳恼怒道。
时逢大旱。庄稼作物收成不景气。平民百姓只能靠家中存粮过活。要是保命的存粮也被抢掠。他们只能四处流亡。而这股流民潮对徐州其他地方的冲击是巨大的。
“曹操做事果然狠绝。但他如此做说明兖州军也是十分缺粮。大人咱们应当组织各地坚壁清野。固守几个坚城以待援兵。如此。一旦长期僵持。曹操军也会不战自退。”陈登建议道。要是将粮食都征集起来。再固守几个据点的话。他们还是能支持很久地。
“子仲、元龙。你们立即着手准备。特备是下邳南部几个城池。不能让曹操从那里打过来。”陶谦吩咐道。
彭城。
一把长髯的关羽威风凛凛地往来厮杀于敌军阵中。黑脸短须的张飞也挺矛配合着阻截曹操军兵卒。两千多刘备军兵丁则掩护着千多流民涌进彭城里去。
“二哥。咱们也撤吧！”张飞抹了把脸上的血渍。
虽然也是一身血污。但关羽还是保持着那副傲然的神情。“三弟你带着部下先走。为兄来殿后！”
张飞答应一声拍马向城门杀去。他相信兄长的武艺。
关羽眯了眯眼。他瞄见了五十多步外一个敌方大将。战马奔驰。关羽从敌军兵卒间隙中选定了一条路线。几个间息他就迫近了那员大将。偃月刀由下而上斜斜地劈出。直削向敌方大将的脸颊。
“碰！”刀枪交接。各自弹开。
战马交错。关羽并没有回头。而是趁着敌方兵卒都被吸引到这边的时机。快速奔袭另一员敌方将领。
曹操看着往来厮杀地关羽。心中不禁羡慕。他手下也就夏侯兄弟和乐进的武艺最高。他们都是统兵的大将之才。但单论两军阵前冲锋厮杀。他们逊了张飞关羽一个档次。他手下不乏统兵将才。唯独缺了樊哙那样冲锋陷阵的勇士。
“孟德小心！”夏侯渊一个激灵。他挽弓朝着关羽射了一箭。
关羽正想猎杀阵中的曹操。但给夏侯渊这一箭打断了他。曹操也立马警醒过来。他让亲兵呈密集阵型护在面前。关羽见敌军已经合围在一起。瞄了眼曹操后不无遗憾地策马杀回城门。