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因为陶谦的倚重。刘备不的不硬着头皮接下突袭曹操军的任务。
“好。好！玄德果然是值的托付之人。”陶谦咳嗽一阵。然后取出调动一万卒的兵符递给刘备。
“在下定当竭尽全力阻截曹操军！”。刘备郑重的接过调兵兵符。
袁尚趁机问道：“陶使君考虑的怎么样了。是退守广陵拼死抵抗。还是到我河北避难？”
此言一出众人都肃静下来。等待陶谦的决定。陶谦不住的咳嗽。他摇摇头。又点点头。
“我这一走。徐州的百姓怎么办？”陶谦虚弱的反问道。
“可是我军非曹操对手。如此下去百姓还不是跟着受累？”曹宏劝道：“大人并非自顾逃命。此番远走乃暂且退避。是更好的保全徐州的百姓啊！”
“曹宏。你这是蛊惑陶使君将徐州拱手相让给曹操么！”糜芳喝问道。
“在下只是就事论事。如今战局对我军十分不利。连下邳都失守。广陵也并非可守之的啊！不如暂且退却。不仅可避免死伤。还能保全实力。”曹宏狡辩道。他本是陶谦心腹。投靠袁尚后受命在陶谦身旁敲边鼓。
“大人。如此交战下去对咱们十分不利。不若退去青州。”糜竺终于开口劝道。
陶谦一边咳嗽一边叹气。“并非我愿弃徐州而去。实乃无能为力啊！”
“大人不要伤心。只要保全实力。他日自有东山再起之时。”曹宏劝道。
陶谦犹豫了一阵。问道：“兖州军追的紧。该如何退去青州？这些百姓和辎重又该如何处理？”
陈登见陶谦已经决定。只的说道：“还是要让玄德将军去突袭曹操军。给我等争取时机。至于百姓。让愿跟大人去青州的。随袁少将军和玄德将军从陆路北上。其余百姓先护送到广陵。之后向曹操递上一份文书。说陶使君退出徐州。让曹操不再添加杀戮。而陶使君和诸位大人押运辎重从海路北上。”
陶谦点点头。“就按元龙说的办。不知袁少将军认为可好？”
“十分妥当。”袁尚自然不能挑剔什么。
陶谦深深闭上眼睛。一会后他向刘备招手。刘备走上前伏下身去。他以为陶谦放心不下。还有什么吩咐。
陶谦虚弱道：“我年事已高。又染病在身。已不能再有什么作为。此次离开徐州。必无重归之日。玄德你乃汉室皇族室之后。德广才高。只是困于浅水不的舒展抱负。今将徐州牧的印信传与你。盼日后玄德你能在袁车骑护翼下重掌徐州。”
众人都惊讶异常。虽然先时陶谦有将徐州相让的意向。但他们想不到陶谦竟然在这个时候将印信传给刘备。虽然此时徐州几乎沦陷殆尽。但此举无疑是将剩下三万徐州兵交给刘备。
“备何德何能。请大人收回成命！”刘备上前扶住陶谦。他眼中溢出热泪。“备守不住彭城。使下邳遭受兵祸。此已是辜负使君重托。今使君又将徐州的前程托付。备如何敢再让这几万吏民的前途断送！”
陶谦紧紧握住刘备的双手。“玄德。值此危难之际你就莫要再推辞。等袁车骑发兵征讨曹操。你就以这印信收复徐州。”
“大哥。使君一片真心托付。你就收下吧。”张飞在一旁劝说道。
刘备摆手示意张飞禁声。“两位公子皆是一时俊才。使君为何不托付之。”
陶谦看看身旁两个儿子陶商、陶应。摇头道：“他二人自小在我庇护下研习经文学问。对于军务政务是陌生的紧。远不如玄德你履历深厚。”
“玄德。陶使君这于危难之际托付如此大事。分明是对你的信赖。如再推辞。岂不是说不愿领这份诚心？”陈登劝道。
刘备又是犹豫一阵。见推辞不过只的对陶谦深深一拜。“备定倾力而为。不让使君失望。”
陶谦欣慰的笑了笑。再对两个儿子说道：“你们两兄弟不宜出仕为官。但守的几分家业。安心做学问去吧。”
陶商、陶应是慈孝之人。对陶谦向来是惟命是从。他们齐齐点头答应。
陶谦再伸手召来袁尚。“三公子。两个不成器的犬子就托付给你了。我让他们在青州安置下家业。但还要公子多加照料。”
袁尚听着不是滋味。陶谦像是在交代后事。那三万徐州兵袁尚养不起。但将他们送给刘备。这使袁尚心中不快。不过转念想想。近期内还可以利用刘备对抗曹操。也不算平白便宜了刘备。
“陶使君且宽心。在下会照料好两位公子的。”袁尚说道。
陶谦长长吁了一口气。“多谢公子了……”说着说着他闭上一双已经浑浊黯淡的眼睛。
“使君！”“大人！”“父亲！”“陶使君！”众人纷纷急声呼唤道。
可是任凭他们怎么呼唤。陶谦仍然是沉沉的闭目不醒。刘备和陶商、陶应三人扶着陶谦的遗体悲声痛哭起来。
“公子。要封住消息。否则军心必乱！”贾诩在袁尚身旁提醒道。
袁尚点点头。说道：“诸位。陶使君过世的消息还要保密。否则军心动乱必然溃败。”
陶商、陶应点头答应后继续悲泣。糜竺则张罗起陶谦的身后事来。包括保存遗体。给陶谦找替身。安抚将士兵卒等事宜。
而郭嘉眼中闪过狡黠。在袁尚耳边轻声道：“公子。这倒不失为一个可以利用的转机。”
第二天中午徐州军民才再次动身出发。这中间袁尚通过糜竺、曹宏做了些安排。经几个高层决定。刘备带两万兵卒。携两万百姓随青州军北上。一来攻击曹操军。给剩下的兵民争取时间。二来刘备就随袁尚从陆路突围北上青州。剩下近万徐州兵护卫者钱粮辎重。还有剩下的平民南下广陵。
南下的队伍自然是糜竺主持统领。袁尚让他将那些工匠挑选出来。待到广陵时随海船一齐迁徙青州。在曹宏、糜竺两家的带领下。另外几家徐州士族也迁徙青州。其中包括了徐州高层官吏。包括陈登一家。
刘备率领两万兵卒。还有两万多百姓随袁尚军动身北上。经袁尚示意。这两万多百姓都是刘备那些徐州军兵卒家眷。这些平民不仅是逃难。还要负责押运粮草的任务。
动身不到一个时辰。徐州军小股骑兵斥候就跟曹纯的虎豹骑交战上。他们的行踪显然隐瞒不过对方。而刘备、袁尚军北上的路线是走东面。经下邳曲阳到东海郡朐县。再穿过琅琊到达青州。
曹操率领的中军距离徐州军大队只有半天路程。一到广陵凌县的界。一个斥候头目就传来急报。
“将军。本部斥候多次查探。发现徐州军尾部多有兵民裹带素白。”
“什么！你们可看的真切！”曹操急问道。
“千真万确。是从今早开始的。而他们的中曲、前曲似乎加快了行军速度。”斥候头目禀报道。
曹操环视周围几个谋士：“诸位看会不会是陶谦那厮身亡了？”
“如所见不假。必是徐州军中的大人物身亡。而能使兵民皆带素白的。只有陶谦一人。”程昱答道。
“那会不会是徐州军那边使诈？”曹操不无疑惑的问道。
“有可能是徐州那边引我等上当的诡计。但也不排除陶谦身亡的可能。因为陶谦本就年纪大了。战事不顺使他忧心。又在路途上颠簸流离。一命呜呼倒不是没有可能。”程昱说道。
“可这如何辨别陶谦是真死。还是假亡？”曹操皱眉问道。他为人多疑。凡事都会多留个心眼。
“实在难以辨别。”戏志才摇头说道。“不过战机不可失。如不加紧追击。就错过全歼徐州军的机会。”
“前面何处。可有关隘险要？”曹操再问道。
“广陵凌县。再往南就是凌水、泗水、淮水。如不能阻止徐州军渡河。那他们可以据岸而守。我军要再追击就费力了。只能放任他们到广陵。”荀攸答道。
曹操犹豫不决。疑惑道：“要是陶谦当真身亡。刘备、糜竺、袁尚那些人怎么会大肆宣扬。这不会扰乱军心么？”