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“轰隆”一声巨响后。三丈宽的一段城墙坍塌下来。
“快。将栅栏和箩筐抬上来！”乐进呼喝道。
“嗖！嗖！嗖！”兖州兵冒着一阵阵箭雨。将装满泥土的箩筐。还有栅栏填上。彻底封死了缺口。
“轰！轰！”石打到城墙和栅栏。但始终没能撼动。
满宠率部驻守城头。冀州军这样的小范围进攻已经多次。守兵采用荀攸等人的法子。用装满土块的箩筐和栅栏填补城墙坍塌空缺。所以虽然情势不时地危急。但城墙依然稳固。
“将军。冀州人又被咱们打退啦！”一个面容憨厚的百人将咧嘴笑道。
“啊。是呀！”满宠有些漠然。同时为手下这些跟随自己多年的部下担忧。因为城中的情况他知道。冀州军的优势他也了解。这场大战最可能的结果是曹操军覆灭。而冀州军也伤亡惨重。
“满将军。司空大人让您去府衙议事！”传令兵禀报道。
满宠答应一声。将防务交给部将。自己带着几个亲兵下了城墙。满宠策马跑在城中。他看着四周萧条的街巷。如今已经没有几户闭门的人家。而兖州兵正在拆一些房屋的木板砖石。没有办法。因为战事吃紧兖州兵不得不加固城防。
满宠不得不小心策马前行。因为街巷中已经被挖开许多沟壕。这些沟壕将作为阻挡冀州军的最后屏障。看到这。满宠心中生出一股悲凉。穷途末路不过如此吧。一旦被围。城中的人难免会生出一股子压抑的负面情绪。
满宠将战马交给府衙前兵卒看管。他进到了府衙地议事大堂。这时。兖州高层将领文吏都在。想必是商议城防的问题。或是曹操有什么大决定。
“主公。诸位大人！”满宠施礼道。
“伯宁。南面城墙怎么样了？”曹操问道。
“坍塌地城段已经补上。冀州军没有能得逞。”满宠答道。
曹操长长出了一口气。说道：“公仁。你一直都是负责陈留防务。给大伙说说城中的情况。”
“是！”董昭占了起来。“经过清点。我军五万多人。但除去伤兵跟老弱。其实只有四万能战的兵卒。本来陈留是囤积有一批粮秣辎重。但前段日子两军大战。前方地粮秣大大多是从陈留运去。所以城中的存粮实则不多。最多只够用两个月。而各项防务已经布置妥当。只要有多少粮秣。就能守住多久！”
曹操眉头紧皱。“子孝。你说说城外的情况。”
曹仁站起身。指着地上的一堆泥土堆成的模型。“冀州军在城北城东挖沟阻断我军出城。而在城东推土山。在城南挖坑道。如今他们重兵布防在城东地土丘处。试图从这里攻进城中。”
“也就是说。即便冀州军围而不攻。我军最多也只能守住两个月？”夏侯渊问道。
“恐怕是如此。”董昭不无沮丧道。
“那还守什么守。不如拼死一战。或许突围到沛国去。那里都是咱们的地盘。”夏侯急道。
“冀州军势大。强行决战只能是九死一生。”荀攸反对道。
“那荀军师你说。两个月后咱们如何。那时再突围吗？”夏侯反问道。
荀攸一时答不出。此时曹操军极端困窘。只剩下陈留一座孤城。任凭荀攸再高智。也不能凭空变出粮食出来。
“可将城中百姓放出。减少粮秣地压力。”荀攸建议道。
“不行！”董昭立即反对。“先不说百姓反对。就是放他们出去。难保冀州军不趁机攻城。而且城外被冀州军困住。他们或者根本不给百姓放行。”
程昱长叹一声。说道：“如今只有两条路可走。要么拼死突围。要么冒着九死一生的危险决战。将大军置之死地而后生！”
“对。城中缺粮不能持久。不如乘现在军心还算稳定。与冀州军决一死战。虽不能全胜。总比坐以待毙的强！”夏侯渊赞同道。
“依托城池还可以给予冀州大将损伤。而出城决战我军毫无优势！”荀攸反驳道。
“你的想法我了解。但是公达你想过没有。如果两月后粮尽。那时军心浮散。就是想突围或决战也不可能。”程昱说道。
两方各执一词。各有各的道理。但是争执的实质就是兖州军的困窘问题。
曹操听得头痛。这是他平生来最危急地一战。胜。则有翻身的可能。败。就注定走到末路。
“我已决定！”曹操沉声道。“决战。胜则反击。败则伺机突围！”
荀攸想劝。但是他知道曹操已经十分偏向于决战。这也是袁尚攻心之计的效果。是袁尚郭图扰乱曹操的判断。使他倾向于孤注一掷。
“仲德。你去下战书。约定三日后城北决战。让冀州军让开北面道路！”曹操吩咐道。
“喏！”程昱领命道。
冀州军大营。
程昱在袁尚近卫的带领下。来到冀州军主帅大帐。听说曹操派人来下战书。袁尚也将一众文武都召来。
从刚进到冀州军大营。程昱就暗自心惊。因为营中兵卒士气饱满。兵甲鲜明。而且营中防务和兵卒队伍井然有序。实在是一支百战精兵！进到袁尚大帐。更让程昱近距离看到冀州一众文武。看得程昱不住感叹。智者所谓观其外知其内。他感叹袁尚手下个个气度不凡。
“大将军。在下东郡人程昱。特奉我家曹司空之命。前来下战书！”程昱不卑不亢道。
袁尚接过战书。看了一遍后说道:“我也不多说。曹操要战。我便站！”说完拿起毛笔在战书背面。用这时还未盛行的行楷写了个“战”字。
“大将军果然好气魄。那三天后两军阵前见！”程昱取回战书。
“等等！”郭嘉叫住了程昱。问道：“仲德先生。令堂身体还好吧。将她带来陈留多有得罪。不过大将军是一番好心。了却你们的挂念。”
程昱神色一紧。淡淡道：“家母还算健朗。说起来还要多谢大将军。”
“举手之劳而已。”袁尚也淡淡笑道：“不过兵荒马乱的。我能护卫他们一时地周全。可不能保证每次都如此。”
程昱脸色煞白。他点点头。“程某知道了。但还要劝大将军一句。要以仁孝治世。凡事不能做得太绝。否则就像先秦。虽然强盛一时。但终究落得个惨淡的收场。”
“多谢程先生提醒。不过此乃乱世。仁义还是交给曹操去做吧。在下要以霸道平天下。”袁尚一半反驳一半讽刺道。
“大将军果然是大汉才子。程某说不过你。”程昱苦笑道。
“程先生等等！”袁尚叫住转身想走地程昱。“曹操对我有杀父之仇。但在下念在两家先前地交情。代为照料几位夫人那么久。也腻了。现欲归还几位夫人。还请程先生带走。”
程昱瞳孔一缩。头也不回地快步走开。
“哈哈！”帐中响起一片笑骂声。特别是颜良文丑和管亥几个老粗。笑的特别刺耳。
“得了。得了！”袁尚喝止了众人地笑骂。“虽然曹操被逼出来决战。但是他还有好几万人。拼死一搏下转败为胜也不无可能。我等不得不防他们的诡计。”
沮授点点头。“还好大将军没有被眼前优势所麻痹。决战之事要十分谨慎。各种结果都要防备。还要布置战后的行动。”
“如今他们都被困在城中。城北是咱们控制的地方。他们能玩出什么花样？”颜良问道。
郭嘉笑了笑。“曹操变成凶恶的穷寇。他要取胜只有兵行险招。而在这种劣势下能玩出地伎俩可以猜想。就是----孤注一掷。破釜沉舟！”
朝阳升起。新的一天又开始。决定历史地时刻往往很短暂。可以是一天。也可以是一瞬。今天过后历史就会有重大的转折。是袁家占据中原。还是曹家反败为胜。就在这一战中见分晓！
“咚！咚！咚！”一阵长鼓过后。兖州兵从北门陆续开出。而城北的冀州军还未出营。礼让似得给兖州军先选择阵地。
陈留北面就是鸿沟水支流。一大片平坦的原野正是大军团决战的好场所。
四万兖州兵开赴出城。殿后的四千兖州兵还做了个奇怪的举动。
“快拆开！”乐进喝令道。
“叮铛！咣当！”一队队兖州兵开到四个城门前。最后地上百兖州兵手持斧头铁锤。他们砍断了吊桥的铁链绳索。
“拉开。拉开！”乐进再喝令道。
几匹战马牵着线。将吊桥给拖出来。再有几个兵卒铺上柴草和油料。
“巴扎！巴嘎！”吊桥被点燃。冒出一股股黑烟。出城的兖州兵都看到了升起的烟尘。他们知道。不取胜是回不到城中去了。除非他们长出翅膀。满宠、董昭两人就在城头上目送他们出征。
兖州军一动。冀州军也跟着从城东大营出动。十万步卒。一万四千多骑军。还有两万的乌桓骑兵都开赴城北。除去乌桓骑兵不计。冀州军人数是兖州军两倍多。但在战场上。数量并不代表胜负。更重要的是随机应变和临机决断。大凡决战多是如此。
兖州军先到站场。曹操等人让兵卒背水列阵！而且排的是方阵。
所谓方阵。其精要就是“薄中厚方”。乃孙膑“十阵”之首。它阵间容阵。有若干个小阵组成大方阵。各小阵间又可以配合攻击或防守。指挥位置就在大阵中后部。“薄中厚方”顾名思义就是中间兵力稍少。而四周兵力多。如此一旦展开可以虚张声势。四周兵力强有可便于破敌。只要将领指挥得当。兵卒行动迅速。是个攻防兼备的阵型。
曹操跟程昱、荀攸两个谋士立于车台之上。他们在阵中指挥。曹仁、曹昂带领最后一千骑。和五千豫州精兵做阵眼的护卫。夏侯。夏侯渊两兄弟分别率部。做左前曲和右前曲。李典、李通分别作左后曲和右后曲。于禁、乐进两人配合。做最重要的中前曲。曹洪、张绣则是左右两部机动。