“党争！”刘表重重吐出两个字。
“党争？”刘琦一时不能理解，随即明白过来，小声问道：“大将军和十常侍？”
刘表赞许的看了儿子一眼，道：“不错。何进在与十常侍之争中一直落在下风，只因皇上宠信张让等宦官。可如今天下大乱，不得不重用何进这个大将军。为父猜想何进趁势劝陛下赦免党人，其一确是为防止张角坐大，其二便是为了结党人以为外援。”
刘琦怀疑道：“那也可能是宦党为防大将军，而拉拢党人呢，为何父亲认定是何进所为？”
刘表见儿子一眼就抓住其中关键，显得十分欣慰，解释道：“撇开宦党和太学生的旧怨不谈，只看今日不是由太监来，便知此旨意出自军方，为了不让宦党经手破坏拖延，故让一都伯来传旨。”
刘琦恍然大悟，对其父大为佩服。
刘表又认真道：“此去洛阳为官，不论为父愿不愿意，均已属大将军一党，必定陷入朝堂之争。今日这番话，万不可告诉你母亲，以免他担心。”
刘琦点头答应，又笑问道：“那又为何告诉孩儿，不怕吓着孩儿吗？”
“你已十一岁了，多少该担负家中责任。况且你为我独子，到了洛阳，难免要有各种应酬，你得明白身份立场。”说到这，刘表脸上终于露出笑颜，反问道：“更何况，我看你对这类事拿手得很，怎会害怕？”
刘琦低头强忍住笑，心道父亲果真将自己摸得通透。
离开书房后，刘琦直接去找了程昱，即将与恩师告别，他心中很是不舍。
程昱听刘琦说了事情经过，却未说一句话，只是静静坐着。过了一会儿，程昱从兜里掏出一物，递给刘琦。
刘琦接过一看，原来是张俭送他的那块暖玉，后他又转赠程昱。再一看，玉上已多了四行以金丝相嵌的细纂铭文：“情深不寿，强极则辱。谦谦君子，温润如玉。”
程昱这才起身说道：“此去洛阳，不论是有大将军之助，还是凭你父亲本身才学，均可干出一番事业，而你难免牵扯其中，也会涉足官场。为师赠你这两句话，你自己慢慢体会吧。”
刘琦低着头，收起玉佩，双目红肿道：“谢师傅。可徒儿舍不得您。”
程昱挥挥手，怒道：“少做这副小女儿姿态，要是想为师了，大可来东阿看我，师傅不会不认你的。”
刘琦点了点头，却不离开。
程昱盯着他看了一会儿，问道：“你为何不劝我随你父亲进京呢？”
刘琦红着眼笑道：“以师傅之才，岂会屈身在我家中做一门客？”
程昱点头道：“好，不枉为师教你一场。琦儿，你为人聪明，知进退，将来必成大器。只是难免年青气盛，故于情义一道不可太过沉迷。为师并非教你冷血，但有时手段狠辣，方可成事。无论对任何人均是如此。”最后一句说得犹如从牙缝中挤出来一般。
刘琦疑惑地看了程昱一眼，答应下来。
程昱轻声道：“走吧。明日不必来告别，我也不会在这。为师最烦看到的就是这离别之态。”
刘琦点点头，深鞠一躬，转身离开了。
第二天，刘表父子同坐一辆马车，在几个护院的陪同下，一清早就出发了。
一路上所经城镇，无不是盘查严紧，以防太平教众潜入。还好有朝庭颁发的路引，刘表一行人方可快速行进。
路上，征讨黄巾的战报也不断传来，朝廷虽屡屡获胜，但各地乱军却有增无减，常常是剿了这边，那处又冒出来，好似越剿越多。
刘表见儿子听后脸露不屑之色，考问道：“琦儿，你颇识兵法，若由你来剿贼，如何为之？”
刘琦想了想道：“黄巾贼之所以屡剿不灭，只是因为他们原就是百姓，兵败城破，只要衣服一脱就变成百姓，官军哪抓的住。若是我统兵，则将大批乱军引入一城，然后四面围攻，凡城中男子尽数杀光，几次一来，便成了。”
刘表直直地看着他，冷声道：“这是你刚想的，还是一直在筹划的？”
刘琦不解其意，答道：“是孩儿刚才听到战报后想到的。”
刘表这才放缓脸色，道：“这便好。记住，欲成大事者，偶尔用些手段也未常不可，但决不能长久沉迷于血腥杀伐和阴谋诡计之中。”
刘琦一身冷汗，连忙点头称是。
几人行路极快，原本须二十天的路程，只用了不到半月。
过了虎牢关，洛阳城便近在眼前了。
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