天很快就灰暗了下来，营地中生起篝火，以备取暖和照明。用餐时，刘琦并不避开众士卒，而是和大伙儿一同吞咽面饼和菜汤，这是张辽教他的与士兵亲近的法子，一个月的训练，他是天天泡在军中，吃住不离，也习惯了如此生活。刘磐对此倒是佩服，一个平日里锦衣玉食的公子哥儿，能忍着性子吃这种苦头，已实属难得。
尽管在外行军好几天了，但刘琦依旧不习惯野地露宿，开始几日还觉新鲜，但随后便难以入眠了，还好没到夏天，否则光是虫蚁之苦，就足以把他折磨死。每次都是半梦半醒，迷迷糊糊，熬到了天亮。
第二天一早，刘磐就带着自己的人马离开，刘琦不再过多挽留，以免让人觉得矫情。
行军路上是最为枯燥乏味的，又经半日路程，刘琦下令提早扎营，命部队驻扎在安乐以北，近鲁山县的一片靠白水的空地上。试着指挥几下搭营建帐，等每个人都安顿下来，他卸换下盔甲，换上便服，带着几个随从，进鲁阳寻找黄忠去了。
鲁阳（现称鲁山）位于荆州与兖州的交界处，西临伏牛山和石人山，素有“七山一水二分田”之称，相传刘姓的始祖“御龙氏”刘累即墓葬于此。虽处两州交汇处，却非必经之途，加上山多田少，鲁阳之民大多以养蚕纺纱为生，生活并不富裕。
刘琦进入县城时，天色已是黄昏，看着破损的城墙，以及街上游走的乞丐，不由心生感慨，战争确然不是什么好东西！
鲁阳城不大，在城中逛了一圈，却并未打听到有叫黄忠的人物，心下微觉气闷，想来刘磐不会撒这么个幼稚的谎来骗自己，泄气之下，在酒馆中随便用了点饭，就准备离开。
走到城门口，路上的摊贩见天色不早，也已纷纷收起摊位，其中一个皮毛贩子引起了刘琦的注意。那贩子的货品不多，但件件完整，熊皮虎皮之上，不见多余的疮口，因是被一击击中隐秘的要害，方可得到如此无暇的外皮。
刘琦见那商贩身形瘦小，不似强健之人，心中起疑，走近问道：“这位老板，你这皮毛卖得什么价钱？”
那人见有了客人，停下收拾，指着几尖较好的外皮，报了价格。刘琦听她声音柔弱，仔细打量之下，才发现竟是女扮男装，但容貌寻常，手脚粗大，年龄显然已是不轻，应是嫁作人妻的村妇，故也不多加留意。只是心想，毕竟是妇道人家，不会做生意。这鲁阳城中的居民，连饭都吃不饱，哪有闲钱来买这奢侈物。
那妇人见刘琦只看不买，似乎有些焦急，不断道：“少爷，这是上好的虎皮！你看，连一个洞都没有，一个都没有……”这村妇为人甚是淳朴，只是一个劲儿重复这句话，没半分商家的伶俐口才。
刘琦见她的急态，更起怀疑，冷声道：“你急什么？难不成这些皮毛是你偷来的？看你瘦瘦小小，也不像一个能打猎的人！”
那妇人急道：“不是，不是！不是偷的！这些都是我家男人打来的，决计不是偷的！”说着死死抓住皮货，好象怕刘琦会借故抢夺。情急之下，连身份也忘了掩饰。
刘琦心念一动，问道：“你家男人？他叫什么名字？”
“他姓黄……”妇人没有注意到刘琦的神态，随口回答，“这……你问这干什么？这……也不是他偷的！”
刘琦心道：“莫非就是那么巧！”退后一步，向夫人施了个礼，道：“大嫂莫怕，小弟既然打算买您这些毛皮，自然要打听清楚。”
妇人听他要买，平静下来，客气道：“没什么，是我胆子小。请问少爷要买几张？”想到对方看出自己身份，不禁脸一红。
刘琦道：“恩……这里的还太少，我起码要个二十张。”摊上只有四五张毛皮，刘琦又非存心要买，就随口报了个数。
妇人先是一喜，即而露出为难之色，道：“现在只有这些，少爷如果还要的话，得等我出城后回家去取。”
刘琦道：“没关系，在下陪大嫂走一趟。”
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