?走在队伍最前方的刘琦和曹操不约而同对视一眼，清楚地看到对方目光中的恐惧，心里同时反应过来：“糟糕，中计了！”
二人刚想下令防御，周围已传来一连串的惨叫声，四下里打成一片，不断有士卒倒下。树林周边亮起无数火把，西凉军已经将此处团团围住，只见他们人人口中衔草、马蹄裹布，以防发出声响，想来是早就做好了伏击的准备。
此时回想起来，一路追击不仅没遇到阻击部队，而且连敌军的斥候也不见踪影，二人只当董卓逃得慌张，谁知还是小瞧了他。
吕布见曹操、刘琦面露惊恐之色，心中愈发得意，狂笑道：“哈哈哈哈……当真是老天有眼，让你们这两个背主叛徒一起到了此处。想你们昔日小人得志、张狂放肆的时候，可曾预料到会有今天的下场？”一边嘶吼着，一边挥舞着长戟，向前方扑来，只是数息工夫，竟已到了二人面前。
刘琦知道生死只在一瞬，当下慑定心神，不理会耳边传来的部下的哀号，举枪架住吕布的攻势，双臂立时好象托了千斤重物，几欲折断。
曹操瞧两人僵持住，抓住机会，挥剑砍向吕布，口中骂道：“吕布，董卓挟持皇上，焚毁宫室，旁边必定少不得你为虎作伥，当真是罪该万死！”
吕布嘴角露出笑意，眼中满是不屑。双手加劲，画戟上的月牙刃狠狠砸在刘琦的长枪上，刘琦现在手上所持的，只不过是临时找来的寻常木枪，哪禁得起吕布这一击，“喀”的一下，应声断为两截。刘琦觉得手中力道忽然使空，心中大吃一惊，急忙俯身趴倒在马背上，只感脑后发凉，头颅虽然险险躲过紧跟而来的一记横扫，可背上却仍然难以幸免，被戟尖的利刃割划出了深深一道血痕。
吕布手上丝毫没有停顿，用戟尾直接挡上曹操的剑击，两人同时卯足全力硬拼这一下，曹操哪里会是对手，宝剑当即就被磕飞，虎口也已震裂。
吕布月刃断枪、变招伤敌、戟尾挡剑，连环三式分别对付二人，却是一气呵成，不带半点犹豫迟缓，且潇洒自如，动作好看，的确不负“天下第一猛将”的美名。
刘琦、曹操交手之下先后负伤，又都失了兵刃，无法抵挡敌人进攻。正在此危难之际，两道人影同时从背后闪出，却是黄忠和夏侯渊及时来救。二将舞开大刀，全力封住吕布的来路，同时呼喊：“将军快走！”“主公请速速离开！”
吕布知道二将武艺了得，不敢大意，只得暗骂一声“可惜”，再奋力抵御二人的杀招。
曹操当机立断，转身拍马就走，刘琦犹豫片刻，也立即离开。两位主帅驾马强行冲破包围，边跑边高声呼喝，下令撤退。所幸树林原本不大，董卓所埋伏的兵马也不甚多，加上黄忠等几位猛将稍稍阻挡吕布后，立即回头杀出条血路，一众士卒为保性命，也都拼尽全力，很快两队人马就突围出去，一路狂奔的向洛阳撤退。
刘琦与曹操带着残兵逃了没多会儿，只听后方杀喊声阵阵传来，显然是有追兵来袭，且为数不少。心急如焚之时，前方适巧出现一个岔路口，二人心照不宣，一左一右分道逃跑，心中却都有些肮脏地盼望着对方能将敌兵引开。
刘琦又带着部队急行了小半个时辰，实在是人困马乏，不得不停步休息，好在身后再没有出现过追兵的踪迹，想来都去追杀曹操了。清点己方的剩余人马，竟只有一千余众，近乎折了一半。五千荆州子弟随自己出征时的意气奋发，看看现时的失魂落魄、狼狈不堪，加上留守洛阳的部队，总数已不足两千。整整三千男儿，原本都是大好年华，如今却尽埋黄土，连死后也无法得归家乡。一想到这儿，刘琦差点忍不住哭出声来。
黄忠毕竟年纪最大，也久历风雨，虽然心中难过但很快就恢复了过来，对刘琦道：“将军，此处不是久留之地，稍加休息后，还是快些赶路吧。”
刘琦点点头，包扎起身上的伤口，眼中不时流出浓浓的恨意，心中已立下毒誓，在自己有生之年里，必要让吕布为着数千条人命血债血偿。
刘琦所走的岔路直接通入山里，很是蜿蜒曲折，山中还不时的出现巨石堵路，估计是前些天下雨时滑坡滚落下的，时不时又有湿泥粘脚，使得众人行进甚慢。
“慢着！”领头的刘琦一声喝止，部队停下脚步，下马往前走了几步，俯身仔细查看了一会儿，回头道，“黄将军，你过来看一下。”
黄忠先让部队原地休息待命，这才大步走到刘琦身侧，顺着手指点着的方向望去，在一块泥巴上清楚地看到一个鞋底印。心中起疑后，更是顺着鞋印留心观察，竟发现路上类似的印记不在少数，只是应该已经过人为的清扫，不是非常明显。
“莫非是山里的樵夫？前些日子天雨路滑，留下痕迹并不奇怪。”黄忠的这番话连他自己都不相信，只是提出些其它的可能情况。
“不会是樵夫。”刘琦的口吻充满令人信服的气势，“看这鞋底的图纹，绝对是军队中常用的布靴。再者说，此处大小脚印不下百个，哪里会同时出现这么多的樵夫？”
黄忠分析道：“既然同盟军的人不可能出现在此地，那就一定是董卓的人马了，莫非前方早有埋伏？”
刘琦道：“该是如此。我早就奇怪，论私我与吕布颇有旧怨，虎牢关前也折了他的面子；论公我的兵马远比曹操来得要少，他怎么会舍了我而反去追曹操呢？如今看来，吕布早知道这里有伏兵等我自投罗网，所以才有如此作为。”
黄忠道：“或许是因为曹操于同盟军而言比将军您更重要，故此才紧追不舍。”
刘琦笑道：“别人我说不准，可吕布心胸狭窄，以他睚眦必报的个性，决不会无缘无故的放过我。唯一的解释，只能是前方早有埋伏。”
黄忠道：“我军走的是小路，尚且遇到埋伏。曹将军沿着大路撤退，恐怕也难以幸免。”
刘琦道：“没工夫担心别人了。暂时先让部队藏起来，然后派人到前面探探道儿，如果埋伏的人马不多，正好乘机把他们一锅端喽！董卓能算计我，我自然也能暗暗算计他们。”说着心头旧火又起，伸手一拳重重敲在身旁的一棵小树上。
黄忠见主帅由从前一个什么都不懂的门外汉，到现在时刻留意身边线索，又转眼间定下反击的计划，开始渐渐成熟，心下安慰。却不知刘琦自刚才吃了这么大的亏，哪敢再掉以轻心，一路上都是神经紧绷，注意着周边环境。
众人找了个山坳隐蔽后，刘琦又找上了黄忠：“黄将军，这里道路难行，我军又不熟悉地貌，你说伏兵会藏在哪呢？”
黄忠四下张望，又沉思了许久，才道：“这一带虽说是地处山中，但附近都是矮山，不易隐藏。敌方怕我们发现他们的踪迹，也不会派出斥候，所以一般都会在必经之路设下埋伏。照末将看，就是在那！”说着，指向远处的一个山头，那山位于正东方向，也是周围最高的山峰，“末将估计他们就埋伏在那座山的山脚下。”
“好，我立即去安排探子，到那附近去查看一下。如果确实如此，就连夜把它给拔了。”
军中本来就是各色人物混杂所在，除了少数世袭当兵的，大部分的多半从事过其它职业。当下就从中选了几个樵夫出身的兵士，换去军服之后，前去打探情况。
天色渐暗，初春夜晚气温仍然偏低，未免敌人有所察觉，军中已下令不准生火，士卒们多少有些难挨。众人只能拿溪水和着粗面饼来填饱肚子，刘琦也不例外，这种做法倒是让上下将士的不满之心消散不少。
入夜后，黄忠急急来报：“将军，我们派出的探子至今未归。照道理半个时辰前他们就该回来了！”
刘琦丝毫不觉奇怪：“不回来才正常。这正说明了他们探察的地方，就是敌军伏兵之处。敌人为防止消息泄露，就将看到的人，不论是谁，全部灭口了。”
黄忠心里一寒，问道：“将军派他们去时，就已经料到会葬身敌手？这几个探子只不过是您用来投石问路的？”
刘琦冷声道：“不错。”转眼注意到黄忠脸上的表情，“怎么？黄将军心软了？”
黄忠笑得苦涩，摇头道：“不是。为了大局着想，将军的做法无可厚非。只是末将认为，将军您毕竟还年轻，就算是为了为以后打算，也不该造太多无谓的杀戮。今后这些事，还是尽可能地交给末将去办吧！”
刘琦眼中闪过感动，可很快又回到先前的冷峻模样，道：“要是过不了这山口，命都得送在这儿，还谈什么以后？黄将军，即刻集合部队，准备出发！”
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