?“什么？他私下里请令尊出兵阻击孙坚，还要你乘机从后方包抄？”程昱听了刘琦转述袁绍的原话，顿时显得怒不可竭，顺手抄起离他最近的酒盅，狠狠地拍在地上，“自己贪心不足，却要我们来替他背黑锅，简直是厚颜无耻！”
刘琦的火气本来在路上已经消磨了不少，可将自己和袁绍的谈话重复给麾下诸将听后，恨意又生，背负双手在大帐中来回踱着，毫不顾忌在下属面前的失态：“他袁绍仗着是盟主的身份，把我荆州军当成他家的私兵了吗？呼之则来，挥之则去。不仅要帮他冲锋陷阵，还要替他干这种丑事！”
于禁起身道：“既然将军和军师都不愿做这等下作的事情，那就干脆不做，大不了拍拍屁股咱们也回荆州去，何必忌讳他袁家！”
刘琦正在气头上，只顾着转圈走动，并未加以理会。
满宠出声道：“于将军还没看出其中的厉害关系。此中最关键的，就是孙坚挟玉玺南下，可他并没有掌握玉玺的权利，所以换了谁都会想到他另有他图。在这种情况下，袁绍以盟主之尊，命令将军夺回玺印，可以说是名正言顺。我们若不从命，反倒可能被诬为和孙坚是同一伙儿，那时就百口莫辩了。”
“哼！”黄忠重重一掌敲在眼前的台几上，震得桌上的酒盅碗筷都险些跌倒，“难不成就白白的受袁绍要挟？大不了再和他袁家打上几场，看他还能拉上多少人助阵。曹操和孙坚都与将军有过命的交情，铁定不会帮着袁绍，除了这几个，同盟军里还有哪家比我们还能打？连董卓都被咱们轰回老家去了，还会怕谁？”
于禁被黄忠的一番豪言逗得笑了起来，开玩笑道：“黄将军别忘了还有公孙赞的‘白马义从’，那可是当世数得着的精锐。”
黄忠满脸不屑，贬低道：“白马骑兵在北方还算是管用，可荆州是江河汇集之地，水道纵横，不论是兵马往来，还是阵上交锋，靠得全是战船，兵士活命依仗的不是马术，而是水上功夫。公孙赞不来便罢，要来照样杀他个片甲不留！”
“够了，别把话题扯远了。”听到帐下几个将领越说越过分，似乎是想和天下诸侯一个个较量过来，刘琦忍不住出声喝止，“只不过是侥幸赢了几仗，不值得骄傲。你们这些为将的都如此得意自满，士卒会怎么想！”
“是，末将知错。”见主帅发火，众人连忙认错，彻底偃旗息鼓。
刘琦又走了一会儿，平复下心境，坐回帅位上，平心静气道：“我们不好当众驳了袁绍的面子，只好暂时应承下来。等离开洛阳之后，想办法联系家父，再做打算。”扫了眼诸人，却瞥见法正在一旁闭目养神，立时气不打一处来，故意问道，“孝直看来已经是成竹在胸啊，不知想到了什么好主意？”
法正听突然提到自己名字，也不惊慌，半眯着眼睛先斟满了一盅酒，一口饮尽，才缓缓道：“其实将军说的不错，这件事应当先联系上刺史大人，然后再从长计议。不过属下倒有个提议，袁绍让我们打孙坚，可没规定必须打赢呐，到时候随便应付几下，就把孙坚放跑，不是两头都可以交代了吗？”
刘琦细细思量了一下，觉得此计虽然简单粗糙，不过只要考虑周全倒也没什么破绽，侧过头望向程昱，想听听他的意见。
程昱道：“孝直的方法确实可以对付一时，但也是治标不治本，此事最终还是要落在玉玺的归属上，但不用想也知道，孙坚是断然不会交还的。咳！费尽心机才勉强和孙坚化敌为友，谁知到最后却出了这么一档子事……天意啊！”
徐晃新加入荆州军不久，碍于身份在言谈上还是谨慎的很，此时见众人都不言语，才插嘴道：“军师的意思是孙坚有谋反之意？那就不得不留意了。据我所知，孙家本就是江东名门，尤其在吴郡、丹扬两地声望尤隆，一旦怀有二心……”
刘琦听到“丹扬”，转念想到了长久不见的周瑜，心情又郁闷起来，没好气道：“空谈无益！具体安排路上看情况再说。至少有了袁绍给的这个借口，我们不用再多耗时间，可以提早离开了。”起身走到中央，环顾了一下四周的手下，朗声道：“传令下去，所有人马原地休整两日之后，就回荆州。”停顿了半刻，又低声吩咐，“给我远远地缀着孙坚，不要靠太近，保证半日马程即可。”
“是，末将（属下）遵命！”众部将异口同声，接下指令。
初春本是播种的时节，一年之计尽在于此，中原大地的百姓在饱尝了蝗灾、干旱及战乱后，分外渴望能有一个平静的生活环境，而诸侯与董卓之间的混战打碎了持续并不长久的和平。作为主战场的司、兖一带废墟遍地，加上为了维持战争的需要，各诸侯军只得从平民处强征粮食，致使不少百姓逃出家园。因洛阳城的焚毁而出逃的民众、为躲避战乱而离家的平民，一同混成浩浩荡荡的流民队伍，奔向远方。
粮食的缺少也危及到了同盟军。刘岱因缺粮而向乔瑁索要，被一口回绝，盛怒之下刘军乘夜袭击乔军营地，并击杀乔瑁，两军刀兵相见，至此彻底反目。随后袁绍、公孙瓒先后退回河北，孔融、陶谦撤兵青徐，关东同盟名存实亡。
此时的荆州军幸运地避开了中原的乱局，并抵达了鲁阳县境内。
选好驻地后，士兵们取水搭帐，各自忙碌，毕竟算得上是胜利凯旋，人人脸上都挂着笑意，远比几个月前刚出发时轻松不少。刘琦独自在营中随意闲逛，不时地和士卒聊上几句，倒也是舒心惬意。走着走着绕了个圈，瞧见黄忠、法正和于禁几人正站作一堆说笑，忍不住上前想看个究竟。
“啊，将军来了。”法正眼尖，第一个瞧见刘琦靠近，出声打了招呼。其余人闻言也都转过身来。
见众人都要给自己行礼，刘琦赶忙阻止，笑道：“闲暇时刻，大家都随意一些，不必如此拘礼。哈，对了！你们刚才在说什么呢？笑得很是欢畅！”
法正的个性在诸将官中最是不羁，笑着回答道：“将军莫非忘了？这鲁阳城算得上是黄将军的半个家乡呢，当初咱们不就是在这儿与他结识的吗，既然回了老家，当然要破费一点，请大家好好吃喝一场喽？”
众人立时嬉笑起来，只是碍于上司在场，不敢太过喧哗。
黄忠笑着推辞：“并非黄某小气，只是现在仍是行军之中，怎可随意离开？这样，这顿算是我欠诸位的，等回到荆州后一定补上，决不失言。刘将军在此，黄某不敢说谎。”
刘琦终日待在军营，早就感到烦闷，有这么一个出去玩的借口又怎会放过，当下推波助澜道：“黄将军不必担心，此去情有可原，本将又岂是不通情理之人？放你半天假，咱们一块儿去城里逛逛。”
主帅既然发言，那就是军令，黄忠不能不从，可还是有些不放心道：“将军和我等都离开了，那军中怎么办？”
刘琦笑道：“不用担心！不是有程先生在吗？再说还有文远和伯宁，他们几个向来一丝不苟，不会像我们这般不务正业，哈哈哈哈！”
几人听刘琦这么说，也都放下心来，留下口信，带上亲兵，换掉军服，离营进城去了。
鲁阳的现状与当初别无二样，依旧的萧条破落，诸人按着黄忠的指示，进了一家专门经营野味的小饭铺，店下酒菜，边聊边吃，侍卫则零零散散占下了四周的几张桌子，隐约将几人围在中间。小店口味一流，可是生意不佳，除刘琦外仅有两桌客人，一桌是两个客商，另一桌却是个中年文士，他第一眼看到刘琦时明显楞了一下，之后虽然一直在埋头吃喝，但仍会时不时的朝这边张望。
过了半晌，刘琦也注意到了那文士的奇怪举动，忍不住隔着桌子问道：“那位先生，是否与在下相熟，故一直对我打量不停。请恕在下眼拙，实在是记不起在何时见过您！”
文士身子一颤，脸色微微显露尴尬，起身走近刘琦那一桌。众侍卫见只是一个瘦弱文人，便不上前阻拦，只是暗中留意他的举动。
文士直直走向刘琦身边，靠近后先施一礼，随后才压低声音问道：“阁下可是荆州刺史刘表的公子——刘琦？”
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