“对了，伯瑗，”曹操看似随意地问了一句，“这次回到襄阳后，你暂时有什么打算？”
“恩……家父应该会让我到地方上试练一阵子……怎么，世叔有什么要指教小侄的？”
“嘿嘿，指教还谈不上。只是听说令尊入荆时颇为依仗当地豪族的势力，恐怕这些人难免会居功自傲，不服管束啊！”
“世叔说的有理。”刘琦有意无意地瞄了与他并肩而行的曹操一眼，心道你对我荆州的事务倒是熟悉，“人与人相处，终归少不了些许矛盾，小侄自会忍让。”
曹操摇头道：“忍让？少年人能有大肚量自是不易，但若是缺了年轻人该有的血性就美中不足了。有些人懂得该知足，那让他几步也无妨，可有些不知好歹家伙的只会一个劲的为己牟利，不知谦让，一味的向这种人让步，只会把你自己逼得无路可退。”
“世叔似乎是话中有话啊？”
“哈，随便说说，伯瑗不必放在心上。”
山风吹过，刘琦身上一冷，思路回到现在。看着眼前躺倒在地的蔡勇，即使不是蔡家故意派出来给自己一个下马威的，也至少说明他们压根就没把他这荆州少主放在眼里。只不过是要杀一个以下犯上的奴才，竟会跳出这么多人来劝解。想到曹操旁敲侧击的提点，本欲收回的剑又伸了出去。
蒯越注意到刘琦心思的变化，忍不住出阵劝道：“公子，蔡勇只是无心之过，还望您看在蔡瑁和黄祖两位将军的面子上能够放他一条生路。”一番话语清清朗朗，山谷本就不大，几乎大部分人都听到了这蔡勇的背景。
刘琦并没有像蒯越所想的那样收剑放人，反而脸上残忍之色更浓，厉声道：“蒯先生，今天你要是不说这些话，那我看在这家伙也是荆襄之臣的分上，说不定就会饶他不死。可你当着孙将军和我属下将士，还有这许多荆州士卒的面前，拿蔡瑁、黄祖两个来压我，我若放了蔡勇，岂不是说我怕了他们？我堂堂荆襄九郡的少主，怎能背上这等屈辱？蒯先生，你这些话害死了他！”说完，剑锋飞快划过蔡勇咽喉，了结了他的性命。
不等蒯越有什么反映，刘琦转身跃上马背，目光扫过山坡上的过万荆州士兵，朗声道：“孙将军是朝廷亲封的长沙太守，大家都是荆州的同僚，理当齐心协力，共保九郡的平安，而不是同室操戈，举兵相向。我亲自送孙将军出谷，要是谁还敢放箭，就冲我刘琦来！孙将军，我们走。”最后一句，是对孙坚说的。
孙坚还是一副冷面孔，点点头，带着部队紧跟在刘琦身后。孙坚军走在最中间，刘琦的部下则护在孙坚军的左右两翼，最外面则是不知所措的一众荆州军。诸人就以这种奇怪的姿态，缓慢地退出山谷。
“孙将军，这一路上估计还会遇到些阻碍，是否要我送你们回长沙？”走出包围后，刘琦先开口打破沉默。
“哦？刘将军还不知道？”孙坚的口气带着一股嘲弄的味道，“令尊已经以荆州刺史的名义，免去了我长沙太守之职，如今孙某是无家可归了。”
“孙文台！”徐晃有些受不了孙坚的古怪语气，“我家将军屡次三番救你于危难，你不思报答也就罢了，可话语中还对他不敬，我家将军宽宏大量，不与你计较，但我们做下属的，可没这份好脾气！”
程普怒道：“怎么？莫非以为我们怕了你？”
张辽在一旁冷声道：“好！不必多言！如果你们不愿心服，那就各自归阵，凭手中刀剑决一胜负！”
“都住口！”刘琦高声喝止住众人，压下怒气，抱拳道，“孙将军，你我两家多有误会，可今日大家火气正旺，不是调解的时候。若是日后有机会，在下定当上门解释。”
“好，孙某就此告辞。”孙坚也不想多罗嗦，催马离开。
目送孙坚远去，刘琦不由地开始担心见到刘表之后的情景了。
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