?到了离家不远的地方，明明知道日夜思念之人已近在眼前，心情反而越发的急切。刘琦顾不得约束马速，挥鞭催促急行，渐渐的将刘表等人甩在了后面，独自直往刺史府赶去。以前虽然也曾经历过与亲人分别，但均不像此回数度生死，命悬沙场。
得到消息，管家刘福早就带了一众仆从在外恭迎，一大早便开始轮流守候，老管家也是从小看着刘琦长大的，感情深的很。
“福伯！”刘琦快马驰到众人面前，下马后照着从前的习惯顺手将马鞭扔给刘福，“我娘呢？她可是在屋里？”
“是，少爷。”刘福的声音有一股掩不住的兴奋，“夫人知道少爷今天回来，一早就在厨房忙开了，说要亲自给您做点好吃的……”
不耐烦继续听老人家的闲言碎语，一边微笑着随口应付，一边在两个仆人的引领下进了大门，还没到主宅，就已望到张氏在芙蓉和一个美貌妇人的搀扶下走了出来，半年不见，张氏明显憔悴了不少，但因儿子归来的喜悦为她凭添了不少神采。
刘琦见到母亲，眼眶顿时一红，似乎满腹的委屈终于有了宣泄的渠道，扑上跪倒在张氏怀里，哽咽道：“娘，孩儿回来了！”一肚子的思念，到头来又不知从何说起。
“哎！回来了就好，回来了就好！”估计是思念成了习惯，张氏的表现远比刘琦来得镇定许多，伸手抚mo着儿子的脑袋，刘琦可以轻易地感受到手掌心因激动而传出的阵阵颤抖，“佛祖保佑！琦儿，你总算回来了，平安回来就好！快起来，快起来，地上凉！”张氏有些语无伦次了。
刘琦应声而起，牢牢搀住张氏的双手，抬起头来，好让母亲把自己看个清楚。四手紧紧相握，刘琦忽然觉得张氏的手腕上多了串东西，想到母亲从不喜欢带什么首饰，微感奇怪，留心察看下却是一串木制佛珠，样式古朴，表面油光蹭亮，该是久经揉抚。
“这是夫人特地去鹿门寺求来的。”芙蓉自刘琦进屋后，两眼片刻不离他的身上，自然第一个留意到他眼神中的不解，“自从少爷离开后，夫人为了保你平安，就开始信佛了，还专门请人在家里修建了佛堂，日日夜夜都要诵经千遍，没有一天停歇过。”
“娘！”刘琦心中懊悔，总算明白母亲为何会苍老如斯了。自己任性而为，一意要出征中原，张氏表面上未曾有丝毫的阻挠，可暗地里却是伤心非常。想到母亲对自己的一番爱护，他反儿从来没有好好尽过孝道，不禁愈发惭愧。
“别光说我，替你担心的可不止有我一个人，芙蓉可是这府里最上心的，”见到儿子平安回来，张氏的心情开朗许多，开始打趣起别人来，“这小丫头，暗地里可是哭过好几回了，白天眼睛都没消肿，还要装作没事人似的来陪我，可苦了她了！”
刘琦侧头与芙蓉对视一眼，只觉后者俏目中毫无保留地射出如火热情，顿时浑身躁热起来，在军中过了半年多的节制生活，现在终于可以放松一下了。
又和张氏拉扯了几句，刘琦的目光才转移到那一直不发一言的美妇身上。那妇人不过三十许人，相貌甚美，体态妖娆，身材纤瘦，颇有几分骨感美女的风韵。年纪虽然不轻，但显是保养得当，肌肤白皙，两眼细长且极富诱惑，眼角略露痕迹的皱纹不仅没有影响她的容貌，还凭空多出一股成熟的媚态，比之一旁的芙蓉更多出不少吸引力。
妇人见刘琦正不住打量她，脸上一红，福了福身子，施礼道：“小妇人见过公子。”
张氏笑着介绍道：“这位是蔡将军的亲姐姐，专门来府中照顾我的。你爹爹公务繁忙，为娘的身子又弱，你不在的时候，多亏她帮忙打点家中的大小事务。”
蔡氏谦虚道：“姐姐太客气了，妹子寡居在家，只不过是趁闲暇时间稍尽绵力罢了，其实是想向姐姐多学学才是。”
刘琦向蔡氏还了礼，心中起疑，张氏刚才还说是芙蓉在陪她，怎的又多出个蔡氏？况且府内的事情大可交给刘福等一干老人，何必麻烦外人？转念注意到二人之间的姐妹称呼，心中好笑，猜到这蔡氏必然是来府中照顾刘表的，估计还没正式定下名分，张氏怕在儿子面前提及这些未免难为情，才托词称是照顾她自己。
想到张氏同意别的女子进门，刘琦内里感慨。自己母亲身体如何他还是清楚的，原本足不出户、安安定定过小日子的平凡女子，看着丈夫儿子先后入了官场，与人逐利，勾心斗角，换了谁都会不好受，整日提心吊胆以至心力憔悴，之后又是长途跋涉，随夫外放，这病根也就是在那时落下的。
至于刘表纳妾，刘琦倒没有太多的想法，一方封疆大吏，三妻四妾实属平常。再说刘表也是正当壮年，妻子身体虚弱不能侍侯在旁，难免会有需要，父子两人都是成年男子，这种事心照不喧啦！
当下随口问道：“蔡将军？哪位蔡将军？”心中突然一惊道，“莫不是蔡瑁？”
蔡氏笑着点头，张氏却白了儿子一眼，训斥道：“你这孩子，没大没小的！蔡将军好歹也算是你的长辈，怎么能直呼人家的姓名！”
刘琦一阵慌乱，心中抱怨，还长辈呢，照此下去都快成了一家人了，连“舅舅”的辈分都给定好了。先前还真小看了蔡瑁，这手“美人计”倒被他玩得是炉火纯青。心中如是想法，瞧着蔡氏的眼神也没了刚才的友好。
蔡氏似乎察觉到了刘琦的敌意，脸色稍显黯淡，对张氏道：“姐姐日夜盼着儿子回家，如今总算是得偿所愿，今晚你们一家团聚，小妹不便打扰，还是暂时回家，过些日子再来看望姐姐和大人。”
张氏装作不悦道：“妹子说的哪里话？以后迟早都是一家人，还分什么‘你们、我们’的。你都在这儿住了好几个月了，此处不是你家，还有哪里是？小孩子不懂事，嘴上没有遮拦就乱喊，不必与他计较。”转头呵斥刘琦道，“还不快向你蔡姨道歉！”她还只当蔡氏是为了刘琦直呼其弟的姓名而不开心。
刘琦有苦难言，难道就直接告诉蔡氏“阿姨，初次见面，不好意思，我很不喜欢你弟弟蔡瑁，而且不久前就把你家一个叫蔡勇的给杀了”，估计就算蔡氏顾全大局，不和自己计较，张氏就先忍不住了。
“老爷，您回来了！”刘福的声音从门外传来，刘表的适时出现，恰当且及时地缓解了刘琦此刻的尴尬。
“父亲。”“老爷。”院中的几人同时出言问好。
“好。”刘表满脸带笑，任谁都看得出他此时的心满意足，“芙蓉，带这小子回屋里好好洗洗，一身的灰尘像个泥猴似的，待会儿吃饭的时候我会让人叫你们的。夫人，你跟我到书房来一下，有事和你商量。”
刘琦如逢大赦，立即拉着芙蓉离开，七绕八拐，溜进了自己的房间。
半刻后，整个身子泡进温水里的刘琦一个劲地嚷着舒服，熬过了半年的金戈铁马，今天终于又享受到了刺史公子的待遇。刘琦喜欢享受，但不代表他不能吃苦，军营中的艰苦不比一般士卒接触得少，可惟独洗澡这一项，让生性好洁的他颇不堪忍受。
部队泥里打滚，沙中行军，日下作战，雨时赶路，上上下下千百号人什么样的都有，偏偏就是找不到一个干净的，难得找到一湾溪水可供清洁所用，那也是百多人脱得赤条条的一块儿洗澡，刘琦很不习惯。
帮刘琦撮净了身上的泥垢，芙蓉又换了一桶清水让他继续泡着，一边听刘琦讲述着经历过的一切，一边细心地替他揉捏肩上的肌肉，动作细腻熨贴，丝毫没有触及伤痛处。适才刘琦除去内衣时，露出身上的累累疤痕，芙蓉险些惊呼出来，之后又心疼不已。
听刘琦讲到被吕布伏击以至受伤的时候，芙蓉更是一阵心悸，拿起一块干净的布巾，在桶中的温水里浸湿后，细细地擦拭着刘琦肩头的伤口，眼中浮起薄雾。这道疤痕正是拜吕布的方天画戟所赐，入肉极深，至今仍未痊愈，还结着暗红色的伤疤，热水渗过伤口，刺激得刘琦“嘶嘶”的轻声呼痛。
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