?孱陵位于长江以南，毗邻油江口，是荆州数是个县治中较大的一个，从属于南郡，昔称七省孔道。县域凭临长江天堑之险，又当南北皇华驿道要冲。东联汉沪，西接巴蜀，南控湘粤，北通陕豫，为兵家必争之地。而且全县地处平原，四季分明，气候适宜，土质良好，又南临洞庭湖，水道交错，是荆襄的产粮重镇。
“啼嗒，啼嗒”，伴随着由远及近传来的一阵蹄蹋声，几匹健马慢跑着出现在尘沙中，掠过大片青翠的田埂，直驰到河边才拉缰歇步。这条河是油江支流，横穿整个孱陵县城，是附近最大的几处水流之一，名字也取得简单，就叫油江河。
为首的青年正是刘琦，他当先下马，举鞭指着对岸的一处山坳，兴奋道：“公明，你看那儿，可是合适的牧马之地？要是这里再看不上眼，那我可是真的没法子了。”
随后跟上的徐晃快步走近，顺手抹去头上的汗珠，远远眺望了许久，才道：“勉强可以了。这里三面山环水绕，东边空出的平原刚好可建一个牧场，气候凉爽，马匹不易因炎热而生病，出入又必须渡过油江，只需略加修筑，当可成一座天然要塞。”
刘琦笑道：“那就好！上回好不容易从董卓手里缴获这么些战马，可不能全浪费喽，牧场的事要尽快办起来。南方不同于北地，战马必须尽早培养。”转头朝向身后的刘晔，“子扬，修葺建筑的活你是行家里手，就交给你负责了。我会从大营里抽出二百兵卒给你，帮你尽快完工。在河道最窄处可以搭座吊桥，作为唯一的进出通路。”
刘晔躬身道：“是，卑职会立刻着手去办。”顿了顿，踌躇道，“大人，如今眼看已经过了七月，再过不久便是秋收时刻，您要是从军中大营抽调人马，到时候人手紧缺，毛玠大人又该犯愁了。”
刘琦爽快道：“不碍的！满宠昨天刚传来消息，这回估计又能招来五百多号流民，全都是青壮劳力，正好可以让他们帮着收粮。”想到自己的辛勤劳作，即将换来数月后的满地谷穗金黄，他总是忍不住地高兴。
现时已是汉初平二年（即公元191年）七月，刘琦担任孱陵太守也已经有五个月了。自上任之后，遵守先前的诺言，由毛玠主理政务，自己只从旁协助。孱陵本就地广人稀，百姓既然富足，那自然也相对平安。毛玠目光甚远，知道战事将至，那粮草人口便是决定胜负的关键，虽然荆襄未必会牵入乱局之中，但早做预防总不会错，于是趁着春季未过，孱陵的主要任务就是大力开垦荒地，在发展农业的同时，逐步积储物资。
为增加人力，驻扎在油江口的一千兵士也奉命进行屯田，刘琦兼任孱陵守将，调动起来也少了不少波折。另外还派遣满宠负责招募中原的流民，但毕竟地处偏远，加上孱陵和周边乡村本身的承受能力有限，而且收留的对象全部是年轻男女及有一技之长的技工，故人口增长不快，只从原先的百余户、六千余人，增加到现今的八千七百多人。今天则是为了兴建牧场而带着法正等人在到处奔波。
众人正站在河边品评地貌，法正却有些愁眉道：“大人，咱们先前大批招募流民，还花钱为他们造屋盖房，现在又要修建牧场，恐怕县里的财务不够用啊！”
刘琦回头楞了一下，又将脸朝向水面，叹气道：“这我倒没考虑清楚！人口一增加，连带着到处要花钱，可最近的税赋也得等到秋后啊！”
法正道：“大人，不是属下抱怨，您来到孱陵后，大肆的移民修路、拓地造屋，哪一样不是要花大钱的？现在咬咬牙或许能撑过去，但以后想要长久维持也不可能。光是这牧场，马匹的饲料都必须要精料，这就是笔大数目。”
徐晃赞同道：“法大人说的对。大人前些日子还准备重修县城的城墙，也是既缺人又缺财。还有就是士卒的粮饷，荆州兵马养了十几万，可饷银常常是几月一发，拖欠的厉害。可惟独大人这儿每月照发，别人家看着羡慕，可咱们自己却是有苦自己知。”
刘琦严肃道：“士卒的饷银决不能拖！他们连命都卖给我们了，要是我还克扣这几个银钱，岂不是叫人心寒？至于其它的，我会去想办法。”
徐晃试探道：“要不，您去求求刺史大人，看他能不能拨些……”
“不行！”刘琦厉声拒绝，“此事只有靠自己想办法，我宁可不办牧场，也决不求人。堂堂男子汉大丈夫，岂能动不动就跑回家向爹娘哭穷！”
诸人一阵沉默，均觉得上司的自尊心未免逞强得不是时候。
刘晔突然轻笑道：“大人何必烦恼。孝直既然提得出问题，那自然是已经想好了对策，您几时见他做过没有准备之事？”
法正见众人目光不约而同的转向自己，也不谦虚，轻咳了几声道：“属下的确想出了几个法子，但……嘿嘿，恐怕不为大人认同。”
刘琦皱了皱眉头，道：“此处都是自己人，有话就放开直说吧。”
“是。”法正清了清喉咙，朗声道，“其实孱陵一地位置极佳，不仅扼住荆益两州的交界要害，而且毗邻长江，有水运之利，大人何不借此优势作些小买卖呢？”
“胡闹！”未等刘琦接口，刘晔已出声呵斥，他与法正私交甚好，说话间也少了几分顾忌，“大人是朝廷官员，岂可涉足商场？再说你我学的都是孔孟之道、圣人之言，怎么能去干此等没品之事！”
法正早料到必然会有这种反映，不慌不忙道：“谁说要让大人亲自去做买卖了？县里只需出点本钱，然后暗中派可信之人去经营，完全不必打着官府的名头，而且利益照收。”
刘琦被钓起了兴趣，问道：“孝直所说的，到底是什么买卖？经营什么货物？”
法正笑道：“大人，这货物可多的很。首先就在益州，西川的蜀帛天下闻名，我们大可以低买高卖，赚他一笔。尤其是现在巴蜀虽然是刘焉一家独大，但境内也是乱军不断，急需各类物资。我们可以用粮食换锦帛，这样与双方都没坏处。”
刘琦疑道：“由西川到我孱陵，还要经过永安、建平、夷陵、夷道等郡县，花在路上的过路税就不少。我们剩余的银钱不多，如果做不大，怕是赚不了多少。”
法正道：“大人说的是，所以还要配合第二条行事，就是联合五溪蛮！”
“五溪蛮！”徐晃被吓了一跳，“这帮蛮子向来与朝廷作对，不给我们添乱就不错了，还要和他们合作？”
法正正色道：“不错。五溪之地虽然从属武陵郡，但一直都被蛮族占据着，根本不听州郡的号令。但我们只是和他们做生意，应该还是可行的。五溪特产极多，山中的茶叶、药材和银器都是外界少有的，他们擅长染织，风格别于中原，这些都是一般商人不敢经营的买卖，我们完全可以接下来。只要和他们打好关系，我们所运的蜀帛根本不用出西川，直接由夔关转入五溪，足以省下一大笔的路税。而且巴蜀缺盐，我们还可以从江东或交州贩盐入川，这才算得上是一本万利的大买卖。”
刘晔听得目瞪口呆，半晌才道：“孝直，我到今天才知道，你可当真称的上是一奸商了！”
法正笑道：“我这还不是为了大人着想嘛！最重要的是，五溪一族长久以来一直是荆州的大患，几乎是年年作乱。大人是迟早要接下刺史位置的，倒不如现在就和他们弄好关系，今后无论是征伐还是招降，都可以方便点。”
刘琦仔细思量了一会儿，笑骂道：“好你个法孝直！你琢磨这事恐怕不止一两天了吧，竟然被你想出如此一举数得的妙招！好，此事就交予你来打理。在县里找几个和五溪蛮子打过交道的人，让他们先去联络一下。这几件事必须做得隐秘，绝对不能传到其他人耳朵里去，刺史大人那里也是能瞒就瞒。”
“是。”法正拱手接下命令。
刘琦负手望向清澈的河面，透过水面的倒影，连他自己都可以看出消瘦了不少，摸着尖削的下颚，想着县里的公务，心里的情绪逐渐复杂起来。公事方面已经上了轨道，毛玠任县丞处理政务，法正任主簿主管钱粮，满宠任县尉负责治安，一切井然有序。油江口大营全部托付给了黄忠，并且在程昱的建议下重新安排了官阶。黄忠成了地位仅次于刘琦的都尉，于禁升为军司马，张辽、徐晃则分任牙门将和部曲都。
一切井井有条之后，刘琦忽然想家了。他与刘表或许都认识到了各自的错误，但相同的倔强个性使他们都不会第一个开口认错，之所以刚才不同意下属向刘表求助的提议，倒不是因为记仇，只是想证明自己的能力，不希望认输，尤其不希望先于刘表认输。
刘琦忽然想要好好地休息一下。
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