?刘琦哪会受下乔玄的大礼，当下跨前一步，双手将他搀扶起来，恭恭敬敬道：“乔老先生不必如此。晚辈只是一后学末进，怎敢劳烦老爷子屈尊来迎！”
乔玄仍旧半躬着身子，低眉顺目道：“大人远道而来，小老儿却未能及时相迎，已是无礼，刚才小女更是不辨缘由，险些伤及大人。即便大人宽宏大量而不虞计较，小老儿也断然不会轻饶了她。”
乔夷在一旁听了，有些不乐意，瘪了瘪嘴，难得的忍住了没有说话。
刘琦干笑了几声，暗道这乔玄还真是小心之至，唯恐招呼不周，当下道：“乔老先生，两位小姐均是晚辈好友，理当是晚辈来拜访前辈。老先生也不要再‘大人’‘大人’的称呼了，直接叫我伯瑗就可以了。”
见二人客套不休，乔夷显得有些不耐烦，一个劲儿的给姐姐使眼色，乔茜会意，从后方轻轻拉扯了一下乔玄的长袍，凑到耳后，低声道：“爹爹，天色已晚，外面风大，还是请刘……刘大人去屋里谈吧。”
乔玄还在一个劲儿的纳闷，自己的两个宝贝女儿什么时候和荆州州牧的大公子扯上关系了，经乔茜一提醒，才回过神来，道：“看我糊涂的，大人……哦，刘公子还请进庄里休息，也好让老夫一尽地主之仪。”
刘琦欣然点头，先吩咐亲卫道：“此处是我朋友的居所，你们不必跟进来了。在外扎营，等甘将军回来后，叫他进来见我。”之后，才随乔玄进了庄园。
乔府占地甚广，前厅后院一块儿算上，比襄阳的州牧府还大上一倍。庄内遍植翠竹，森蔽幽然，是绝好的比世养老之所在。主宅侧面则引入山涧泉水，在低洼之地形成浅湖，湖上并未建桥，只是在水底安置了不少卵石，微微露出水面，以为踏足点。湖心有一小亭，亭中一张瑶琴，想来是乔氏姐妹平日赋词谱曲之处。
刘琦正跟在乔玄身后缓步慢行，后面的乔夷忽然扯了下他的袖子，轻声道：“喂，你真的就是那什么江夏太守？”
刘琦压低嗓门，故作严肃道：“不是，那是骗你们的。其实我是附近的山贼，来这儿专门是为了抢你回去作压寨夫人的。”
乔夷性子活泼，这种调笑之词刘琦也只敢在她面前说。果然，一旁的乔茜听见后，俏脸一红，立时白了他一眼，可落在刘琦眼中，反倒显得风情万种，乔夷却只是笑眯眯地摔开刘琦的袖子，嗔道：“好大胆的淫贼！”
刘琦本想再打趣她几句，可那边厢乔玄已经在招呼着入座，只好将这心思按捺下去。
等下人送上茶水后，乔玄才开口问道：“听公子的语气，与小女颇为熟识，不知是在何地见过？怎的老夫却记不起来了？”
刘琦笑道：“起初不过是一面之缘，哪想在数月前襄阳城的元宵灯会上又偶然遇见，这才相互认识。只是晚辈并未明言自己的身份，故两位小姐不知道。”
乔夷笑着插嘴道：“他这人最坏了，没有一句实话。那时还以为他是个文弱书生，哪晓得有一身的好功夫，真气死人家了！”
“夷儿！怎么能这么没礼貌呢！”乔茜忍不住斥责道。
乔玄却只是瞪了乔夷一眼，随后就陷入沉思。乔玄清楚记得那天元宵节，他应邀去襄阳拜访好友，顺便就将这姐妹俩带上了。之后两个女儿结伴去城里观灯玩耍，直到半夜才回来，结果被乔玄好一顿训斥，只是事后乔夷还是一如既往的大大咧咧，乔茜却似乎多了些心事，时不时的一个人红着脸发呆不语。本以为女儿家大了难免如此，现在看来，其中原因还得在这刘琦身上推究。
心里想着，乔玄看刘琦的眼光就有了些变化，温言道：“以前老夫还身处官场时，便久闻洛阳刘家公子的大名。后逢董卓作乱，老夫带着家人南下避祸，又听闻公子率军北伐，与群雄共讨董贼，心中甚为惊异，心想一个十多岁的娃娃，竟能与天下英雄把酒言欢、同赴沙场，当真是令我这老家伙汗颜呐！今日有幸得见，我看公子丰神俊朗、英气逼人，才知传言非虚，可谓是英雄出少年啊！”
二乔还是初次听到关于刘琦的事迹，个个聚精会神，尤其是乔夷，一双漂亮的大眼睛里，不断闪过兴奋的光彩。
刘琦自为官以来，听惯了这类赞美之辞，客气道：“先生过奖了。为国效力，理所应当，谈不上什么英雄不英雄的。”
乔玄对刘琦的谦虚甚为满意，夸赞了几句，问道：“不知公子此回前来庐江，所为何事？”
刘琦思索了半晌，正琢磨着是否应该坦言相告，一个下人由外走进，禀报道：“老爷，门外有一位姓甘的将军求见，他说他是刘大人的属下。”
刘琦赶忙趁机道：“乔老先生，晚辈还有事要处理，再说已经很晚了，打扰贵府多时，十分过意不去，还是告退了！”
乔玄装作不悦道：“诶！既然来了，干脆就住一晚，明天再走不迟。天色已晚，难道公子还准备露宿野外？被别人知道了，还以为我乔府招呼不周呢！”
刘琦为难道：“这……岂不是打扰几位了。”
乔夷蹦蹦跳跳地窜到刘琦身边，晃着刘琦的胳膊道：“刘大哥，你就留下来嘛！上次都没和你好好玩，你也好指点指点我的剑术，再说，姐姐也一直想着你……”
“夷儿！”乔茜满脸红晕地制止了妹子，“你都在胡说些什么呀！也不怕让人家笑话！”话未说完，猛的一跺足，急急的往内堂跑去。
乔夷吐吐舌头，扮了个鬼脸，以示自己的无辜。乔玄却侧过脸，自顾自撸着胡须，装作没有看到。
刘琦架不住乔夷的软抹硬泡，再者自己心里也不原离开，苦笑道：“好吧，那便叨扰一晚了。”
轻风拂过竹林，带起一片轻柔的“沙沙”声，月光铺洒到院落里，房顶树梢无不被一层淡淡的银光所笼罩，仿佛披着白纱。整座府邸沉浸在安谧之中，除了房中透出的零星火光不住跳跃，再没有其它的动静。
刘琦独自在客房中坐了一会儿，实在感到无聊，又不敢冒冒失失地去找乔家姐妹，驻足窗边，推窗而望，看见外面月色如水，沉寂似画，山泉流经时撞击石块的声音，在此等环境中愈发清晰响脆，不禁起了寻幽探秘的兴致。
缓步踱到后院的小湖旁，却看到水面上竟起了淡淡的薄雾，缥缥袅袅，将湖心亭映衬的分外隐约，岸边的竹林反射着月光，越发显得的碧绿青翠，轻风晃动竹影，也带来些许凉意，和着潺潺而过流水，微微闪亮的火烛，宛如仙境一般。
刘琦小心地踏着湖间的卵石，走入亭中，瞧见瑶琴上已隐隐凝结着一层水汽，举袖稍加擦拭，随手便在琴弦上拨弄了几个音调。他年幼时涉猎甚广，琴棋书画均有所造诣，成年后俗事缠身，再加上蔡琰一事的打击，未免自己想起伤心事，于抚琴一道已然少有接触，指间抚弄之下，虽颇具章法，却不成声调。
“刘公子，原来你在这儿。”不远处传来女子的呼喊声，只见乔茜娉娉婷婷立足湖畔，正踮着脚朝着自己张望，手中还提着一个竹篮。
“乔小姐，你怎么来了？”刘琦随口问了句，就赶紧迎上，看见乔茜正晃晃悠悠的踏石而来，连忙伸手搀扶。
夜间石面沾染露水，难免湿滑，乔茜手提竹篮，本已走得危危颤颤，瞧见刘琦伸手来扶，自然而然得便将自己的手递了过去。等二人相携着进到亭中，乔茜才发现不妥，只是刘琦恍若未觉，她又不好意思开口明言，轻轻挣了几次，这才松脱，可脸蛋已羞得通红。
刘琦细细观望着乔茜的如花容颜，暗道她可以说是自己见过的最容易害羞的女子了。本想开口询问她来此的目的，可不知怎么的偏偏不愿首先打破着静谧的气氛，似乎只这么看着对方，已感到十分满足。
乔茜垂首呆立了片刻，奇怪刘琦为何不说话，大着胆子抬头一瞧，哪想得到此人正目光灼灼地死盯着自己看，吓得她忙又低下头去，过了好一会儿，才缓缓开口道：“刘……刘公子。”
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