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冬天的清晨总是仓促，宁静，寒冷。
忽然，传来了自远而来的一队马蹄声。狄阿鸟一骨碌爬起来，看看天色，不由幸庆自己的灵动。又侧耳倾听片刻，眼看众人仍在睡觉，他只好用脚说话，冷酷地大吼：“一队人马自西北而来。你们再不起来，就等着脑袋搬家！”
除了布鳌几个一跃而起，一卷牛皮袋子，抱着鞍子备到马身上，其它的人仍在那儿磨蹭来、磨蹭去。
狄阿鸟无计可施，就让布鳌带人去看看，能避就避，不能避，则问问是敌是友。布鳌上马便走，过一会回了声低沉的角号，看来是友非敌。
狄阿鸟高兴片刻，随即又忐忑不安地琢磨：是哪来的友，这个问题让人太难想了！
过了不久，一队骑马的战士来到了宿营地，急切地跳下马。
狄阿鸟却不肯放松警惕，上马奔到林连，看看是谁的队伍。随即，狄阿鸟看到了万马，只见他魁梧的身上全是风雪送予的征尘。
他呼着“阿鸟”，几乎是跑着过来。
狄阿鸟也高兴地迎上去，心底却依然不能知道自己该为他爱护自己感动，还是该为他不许这个“傀儡”远离视线害怕。
在他往前走的同时，他的身后也涌出一片部下。
万马还在拥抱他，也在责怪他，陡然看到这背后的战士们，不由把他推出来问：“你为什么不听阿叔的话，可把阿叔吓坏了！我要犒劳他们，犒劳他们。”
布鳌向他行礼，表情严肃地解释：“是小主人指挥有方，这才让我们保住性命，反过来打了个大大的胜仗。他们的首领受了重伤不说，光我们割的人头就有三、四十之多！”
万马把目光移到他身上，可怕的蚕眼露出不信任的疑惑，问他：“是真的？”
一个缠着胳膊的伤兵，举了唯一能伸直的胳膊喊：“假不了！”
万马再次把狄阿鸟揽到怀里，热泪盈眶地说：“我真想不到，这下也放心了！我要让你真正长大，继承祖业，那时，无法过冬的就是咱们的仇敌，就让他们死亡，让他们被焚烧，让他们的妻女终日哭泣。骑上马，给我回去！”
狄阿鸟第一次听到他肯定地告诉自己，会让自己继承祖业，一时感觉到他的赤诚，刹那间竟对伯爷爷的分心产生疑惑，他想：他并没有太多的才能，不可能怀有自己猜测不透的阴谋，而没有阴谋，他便不会以一付伪善的面目对待自己。
他们这就一起上路，谈论分析当前的形势的有利和不利。
狄阿鸟这便告诉他：“杀死龙青风舅舅，背后的主谋是长河福禄，我这里有两个证人，阿叔可修书一封，让他们去说个明白，也好让舅舅家的人不再茫无头绪！”
万马想了很久，告诉他说：“龙氏已与我们成仇，你二叔因龙青云而死，龙青云因你二叔被靖康人抓住，仇恨再难化解。这时，再看看“两家合一家，天下无敌”，那还不都是龙青云骗我们的话。你看我又在亲善他们，其实是装出来的，好不让他们和中原朝廷一起对付我们。可朝廷总不会搬到咱草原上，总会要走，那时他们还是我们的大敌。他们拥有了黑水以南的土地，又控制着大把的山寨，想吃咱们，就像捏死一只蚂蚁。我看让福氏扯他们的后腿，可以让我们有更多的安全！”
狄阿鸟觉得他的话有不妥当的地方，但自己也没有更好的道理，就不再讲这事，只是问：“阿叔，能给我一块牧场吗？”
万马说：“咋了？要有自己的部众，牛羊？我是这么想的，你还没有成家我就给划了部众，牛羊，不好。不然，要是我以后还管你呢，有些人就会跟我闹，特别是你那婶母，我说让你和老爷子一起去我们家，她就……，不讲了；不管呢，给你分家，我又不放心，也怕人家说闲话。”
狄阿鸟这才知道还有这层缘故，可还是把自己的难处说出来：“我打仗得来的牲畜怎么办？要是放你家养，我用还好说，我的巴牙换个马干嘛的，跑去牵，那也不方便！”万马一瞪眼，说：“怎么不方便。我家就是你家，咋就不方便呢？我知道，阿田回去给你说什么了，可你也得明白，她一个婆娘再凶，他也是我婆娘。什么万虎总要娶亲，老子就这么说，那是*！至于，你们哥弟几个，要斗架就斗架，斗了还是兄弟！”
狄阿鸟愣愣地看着他，问：“为什么说是*？”
万马向周围看了看，苦恼地摇着头，叹道：“以后再让你知道的。说出来，你婶母非上天不可。总之，你记住，把我当成你亲阿叔！还是那句话，我要把你养到娶亲为止，任谁再闹，再胡*说，我也要这么做。至于能不能继承祖业，那要看才能！不然，家业不是被你败了，是被我败的！”
狄阿鸟又愣愣地看他，突然觉得，正是他有当自己是阿叔的心，才接了狄阿田姐弟，便苦恼地想：可你不是我的阿叔呀，谁能理解你呢？
万马不知道他在想什么，大大咧咧地伸开双臂，充满真挚地说：“我就怕管你，你恼！给你说了这番话，见你能听进心，心里真痛快！痛快！哈哈！真是痛快。”
狄阿鸟只觉这么多天的阴郁一扫而空，也觉得心里舒畅，心想：怪不得有些英雄豪杰一旦失去了风光，就猜疑成性，这正如我得出的道理：人到失意，连爱马都不敢相信。以后，自己更应该分清防人之心和猜忌之心的不同。
他与万马汇合这会儿，昏迷不醒的福满被十几名残兵卷回，粗壮的身体被一层层地包裹起来，滚圆得像蝉蛹一样。
那“蚕蛹”是忠心耿耿的部下们一件一件从自己身上拔下，给他保暖御寒的皮棉，不然他早就死在半路上。
福堂木雕泥塑般望着自己一向英勇善战，一母同胞的幼弟，还不敢相信这是真的。许久，他才从仲怔中醒过来，狠狠地吸溜自己栓塞的鼻孔，一挥手，让战士们带上这不知生死的躯体。他一次次用马刺磕马，股不沾鞍地起伏在倒翻鬃毛的马背上。在茫茫地雪海上，他撕了自己的帽子，扯了自己的发环，让厉鬼般的恶*飞，眼泪如飞。