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退堂后，李进喜的腿脚铅一样沉重，需要自己拖了才能走。
他每走两步就叹上一口气，而后会有气无力地看着天空，自怨地“啊”地一声。
他不明白自己为什么要自取灭亡，更不明白自己在审案前为什么那么得意。此时，他回头想想，一个劲地琢磨自问：为什么韩复的两句话都能哄住我，我又不能确定吕县长害过我，为什么就被他说动了呢？
他也从觉得到肯定，吕经觉得自己不老实了，料到了，插手了，这次让自己受万嘴咬身，身败名裂，被人从县尉职务上推下来，而后会被这个可怕到极点的人治到死为止。
想到死。他蓦然止住自己躲回家里的念头，停住艰难的脚步回头望。
是的，家是庇护不了自己的，不管自己嫁到郡里的风骚妹妹惹上多少达贵，不管同族多么强悍，只要吕经一放手，翻翻自己的旧案、旧帐，就够夷尽直系三族，永世不得超生的。他不知道怎么办好，心里只想到“解铃还须系铃人”——求求吕经的原谅，便拿出不当自己是人的想法，发誓说：“这次他原谅我，我若再起背叛之心，人神共诛！”
他把眼角急出来的眼泪攒一下，拍拍自己的衣裳，挺头晃晃自己的脖子，这就转了身。
吕经似乎知道他要来找自己一样，在县衙打盹，一睁眼看到他朝自己下跪，苦笑说：“我早就原谅你了。但我这回是真帮不了你，索贿，公开索贿！”
李进喜爬到吕经的腿下，一捏就是一把眼泪，一扭屁股就是用力抽自己巴掌。
他痛哭流涕地说：“您还是不肯原谅我呀！是的，我不是人，我是禽兽！可那是他们主动给我的牙。”
吕经无奈地说：“先别哭了。我告诉你我为什么帮不了呢。为什么不会再帮你？”
李进喜抬起头，露出一双兔眼。
吕经收了收被他扯住的衣裳，温和地说：“你为人脾性烈而胆气小，轻浮无信，也许你自己觉得那是你的心计和面子上，那你就毁在你的心计和面子上。
“你五大三粗，却长了一付让人愿意亲近的面孔，加之你话里的趣闻多，说得流畅有色，一开始和你交往的人都觉得你这个人没有威风，爽直活跃。但和你相处之后，他们立刻就明白，你过于喜爱自我表现，木讷的人你侮辱，敏锐地人也侮辱，不如你的人，你侮辱，比你高明的人，你也侮辱。
“你性格贪婪自私，老觉得别人欠你的，动不动让你那些没钱的手下请你吃饭，而你又不还请，害得别人因为要请你吃顿饭，打上几顿饥荒。你性格霸道，但没有能力，老是抢来功劳和利益……
“最过分的还是你的轻浮和脾气，不识时务。在流寇已经穷途末路的时候要投降流寇，在人心思安的时候，干什么不该干的事照样理直气壮。你想想，照以前，你的手下敢出面告你？一个保长敢当众指着你的鼻子说你向他索要钱财？即使你当中杀几个人，谁干涉你，谁能怎么着，即使重归于安，别人也难以翻案，对不对？
“可你从来也没留意政局的变化，可叹，可悲呀！世道过乱，或世道太平，你还是比较合适做县尉的。世道纷乱，县尉握着名义和实际上的兵权，稍微做得过分一点，总比一个野心大，喜杀人的县尉好，让人放心。尤其是你没有了威信之后，从来没做过于出格的事。
“所以，那时候，我肯护你，愿意护你，也护得了你。可现在，我能堵住悠悠众口吗？我看，你还是主动卸职吧，我尽量保全你，把你的户籍迁出去也无妨……怎么样？上面的任命是拿不准，靠不住的，而职务上的人是可以向有才有德的人推让。既然你治不住土匪，就推荐一个你我看好的人，为县里做做贡献，成人之美吧？”
李进喜惘然若失地问他：“大人让我推荐谁？你的义子博格吗？”
吕经点了点头，严肃地说：“你不要妒嫉他，恐怕也只有他才能制住我们县的土匪。
“团练，匪类，播种三者相辅相成。只有地方平靖，各寨各户才肯解除自保的现状；把团练集中起来训练，才能抵御游牧人的骚扰；也只有抵御住游牧人，平靖地方，百姓才不会再相互挣抢庄稼。这时，我库里有种子，有安顿无家之人的口粮，又有博格的马和耕牛，岂不是为前两者提供了长远的保障。”
李进喜惊呼：“为什么只有他能？他比我更蛮横、更霸道！”
吕经笑道：“他霸道吗？即使是霸道，那也是一种很自然的理直气壮，而你的，却是贪婪和占有，怎可同日而语。周行文亲口告诉我，周屯就是被博格打下来的，经营得那么好，却被兵不血刃拿掉了。周屯都轻而易举地被拿下，何况区区毛贼土匪乎。当然，我用他还有最要紧的理由！”
李进喜抽着鼻子，仇视地说：“他是你干儿子，侄子！这就是理由！”
吕经摇了摇头，微笑说：“不，是部曲和战马！几百来匹战马，你们谁有？没有马匹，你们怎么应付土匪的一扰二跑三胡闹。请你相信我的眼光吧，大天二，徐青皮这些让你寝食难安的匪首，很快就会授首。而那些本来是本县、外县的良民们会因此听说‘新皇要大赦天下’一脑地排着队伍，请食请降。”
“原来你看上的是他的马呀。”李进喜喃喃地说。