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吕经也一大早就起来了。县衙的官员衙役也纷纷早到。对他们来说，县里的情形从来没有昨天和今天这么振奋。大批的土匪被截断后路，因回不了家而吃不上住不上，纷纷寻官投案，被地方民丁抓获看押。仅一天工夫，附近就报上来二、三百。在大伙都迫不及待地要把他们集中起来，分食编屯时，吕经发觉黑师爷起来晚了，让衙役代自己去叫一声。
很快，吕妻跑出来告诉他：“黑师爷一家人不见了。”
吕经有一丝不祥的预感，连忙带着官员们进自己的家，扑过去一看，屋室已空，诸物杂乱，黑师爷一家不知去向。吕妻跟在他旁边，接二连三地问：“老爷，你看这是怎么了？就是他昨晚和你绊嘴，也不该不辞而别呀。”
一个小吏回答说：“看来他是土匪奸细，害怕投案的土匪中有人认识他，连夜逃走。”
吕经恨恨地拍了一下脑袋，立刻下令说：“城门刚开不久，赶快带人出四门追查。找不到他，我也脱不了干系。”
官吏衙役连忙分拨疾走，留下吕经夫妇。
吕经抬头，面目痛苦，抬头间已有清泪落下。妻子拱着他的胳膊安慰，只听到一声喃喃的叹息：“想不到，他想在土匪身上实现他的抱负。可他又是如何和别人搭上线的呢？难道土匪中原本就有我们墨门中人？这是为什么？”他一下苍老下去，蹒跚走到廊下，一屁股坐下去，似笑非笑地朝朝阳下的地面看。地面上已被太阳照出金亮，土壤细末处高低不平，一只鸡用粗大的凤爪按上。
紧接着，他问：“小宫呢？”
他女人连忙摇头，接着说：“还不是跟博格在一起呢。这孩子？和博格好上，是一天到晚往一起凑？”
吕经怒道：“那是为了借人家的威风。”
不知道父亲母亲在恼他夜不归宿，吕宫难得骑马，坐下又是四平八稳的良驹，一路犹如舟行静水，心遐意舒。
风过耳寒仍是春，他看这马极好，便裹头藏身地给狄阿鸟夸耀说：“要是没有我，你杀郡官的事就大了吧？怎么感激我？！”狄阿鸟不知道他想要马又不好张口的，就笑着说：“要是别人，我真不好谢的。至于你嘛，我可以先放一放！这回要是攻占土匪的山寨，我便分给你许多的财物。”
吕宫见他意会不到，只好恳求说：“你还许我一匹马呢，把这一匹给我吧。”
狄阿鸟笑着拒绝说：“这匹不行。你看它现在温顺？它是在装老实，我再给你别的。两匹！”
吕宫大为不满，缠磨说：“我就看上这匹了，别的不要！”
狄阿鸟说：“三匹！”
吕宫犹豫片刻，又要求说：“打下土匪的山寨，我来统计财物，多出来的，你一半我一半吧？”
前面的鹿巴、赵过都猛然回头看他。
路勃勃更是憋了半天，张嘴就问：“凭什么给你一半？”
打完仗要奖励所有立功的弟兄，也要为将来考虑，想办法把钱换成粮食和牲畜，狄阿鸟深为顾虑，也说：“山寨还没有拿到手里，你我都不知道能得多少财物，也不知道县里怎么说，倘若上头要我用俘获劳军，不够怎么办？”
吕宫摆手不让他当回事，说：“人家怨也怨上头，和我们有什么关系？实在不行，就分一部分给周行文，堵他的嘴。”
狄阿鸟弄不明白他不愁吃不愁喝的，为什么非要扣个私钱，转身看他半晌。
吕宫生怕他不给。
心里正琢磨那又傻又难回答的问题怎么说恰当，听到狄阿鸟答应：“钱给我大哥一份，剩下的都是你的，我只要寨子。”吕宫不肯，一再说寨子没用，钱三个人分就是。狄阿鸟却笑而不答。吕宫见他执意坚持，只好就这么定了。他抬头看看，发觉不知不觉间已走了三四十里，前面就是李家寨，突然记起李成昌的女儿，要求说：“韩复通匪，就躲在李员外家。”
狄阿鸟还要在不远处汇合李信的人，便许诺说：“回来就抓审！”
吕宫不情愿，抓耳挠腮又说：“既然去打土匪，人越多越好，要不，你先走，我叫上李员外追赶！”
狄阿鸟带了备用马匹，要先汇合，攻寨时能混进去就混进去，见他一味要后走，也没坚持。
他正准备留下有可能用不上的货郎家当，让赵过跟吕宫同去李家寨，前面起了一阵烟尘，驰来五、六十骑，为首的正是大伙担心赚匹马不回来的李信。
李信赶到跟前下马，行礼说：“我们降大人了！”
狄阿鸟大喜，和几个家长一一抱礼相见，说：“有你们来助，何愁不能灭匪？”
他们耽搁片刻，李家寨的人已知道他们要经过，派来两名骑士截他们去说话。
狄阿鸟挺想和李成昌这样的大豪杰搞好关系，见他们来请，打算从西侧的寨头下过去招呼一声，如果李成昌愿意，一起打仗分赃，就带人回头，往李家寨子去。
此时，李家西寨土墙上已经立了几排人。
王水和韩复也在，他们和李氏的宗亲家眷都遥遥远望，相互间指指点点。刚刚散了薄雾的天空澈亮无垠，泛起一丝余温，这般看着渐渐临近的尘土，一群英姿勃发的骑士渐渐显露。
最先让人看清的是狄阿鸟。
这不是因为他在最前面，最前面已有一人挑旗开路，一人捋鞭回首，身体斜而不僵，只是人的眼睛总是先搜寻自己最熟悉的、最先要看到的事物。衣衫受风的王水本已潇洒挺立，却仍在这注目一刹那呆不说话。
他从来没有见过这么威风的男子。
那薄刀似的直眉，长目一缝，额头高鼻被阳光照耀，一光一暗，亮处柔和，黯影冷硬，有说不尽的魅力。
李成昌挺腰扶剑，撞了撞他说：“此人乃罕见豪杰，绝非池中之物，我挽留住他，酒席上竭力斡旋之，请你等化解恩怨，怎么样？”
人若有了攀比之心，就会觉得对手令人妒忌。
王水不知自己站在城上，高冠临风，洒脱无二，甚难坦然面对如此情敌，因而评价说：“一武夫耳！”正说着，韩复上来，而李成昌要下去接人。韩复便代替李成昌回答说：“李爵爷深喑观人之道，怕是不假。试想前夜郡官逼迫，站在他的立场，你我能下定他那样的决心进城吗？只是这份决断，便不等闲。”
王水踯躅片刻，冷哼道：“杀人图痛快而已。”
韩复摇了摇头，说：“一个外来人，就像一只狗离开了主人家，若被人圈住，浑身发抖。胆敢这样攻城杀人，有异于垂死挣扎。而且，他把杀人放到后头，杀了人之后该干什么干什么，也不像是没有头脑的人。”
王水先嘿然不语，后说：“这样的人，会恪守人臣的本分吗？除之等同于除害……”这样的话说出来，他自己都觉得不够坦诚，又说：“大丈夫夺不回深爱的女人，还怎么活在世上？”
韩复知道这句话意味着拒绝和好，叮嘱说：“现在翻脸是鱼死网破，又有爵爷出了面，总不好辜负。不如咱们先就目前这个事儿要他感激，等站近了，看清楚了，再要他的性命如何？”王水点头同意，说：“吕老爷子不抛弃他，那就是县里和郡里的事。你我不能贸贸然往里趟。”
旁边伸出一只手，随即又是一句问话：“诶。你们觉得博格怎样？”
韩复扭头看一眼，是李思广，便笑出一排牙齿，说：“一武夫耳。”
李思广沾沾而乐，食指回指自己，笑道：“我父子也不过是区区武夫，若放在太平年间，不过是在家里守上二亩薄田的命。”他往下投着目光，随着部分骑兵入寨，又说：“博格若进门做客，我便好好与他计较武艺。”
王水心中不喜，勉强自谦说：“是呀，正是豪杰用武之时。”
正说着，下头有人叫喊。
三人知道李成昌来唤，相互请下。
狄阿鸟安排牛六斤等人，令他们先走，自己只带了赵过、吕宫和路勃勃来会，随李成昌走在他身侧。
路上等了许多男儿，汇集跟从，直奔寨中接客草堂。
走到忠义堂外，几个裹着头巾的家丁捆了头猪，正在前厅外宰杀，十多个民户来往搬桌抬凳，在宽大的忠义堂内外摆放了十多张方桌，想必还不知道狄阿鸟遣走了兵马。十六、七人围了两桌坐下，李成昌自己陪狄阿鸟、王水、韩复，让李思广和几个年轻人陪同赵过几人坐。李思广惦念讨教武艺的事，等水酒先菜送上，就隔桌来请狄阿鸟满饮，说：“博兄下场，和我论论枪法如何？”
赵过不肯让狄阿鸟和他论枪，接茬而起，说：“枪法，我也会。”
李成昌有意和狄阿鸟说话，见儿子这般搅扰，也不觉得有什么不妥。李思广这便下堂，从屋檐下捞得一挂木枪，立于臂下等待。赵过出去，也找得一杆，却往往捋了枪尾就摇头嫌轻。
狄阿鸟探头去看，李成昌便用胳膊一拦，赞道：“真是壮士。我家有铁枪一柄，又名豹尾，众人嫌它太重，不如让人取来！”
他吩咐下去，不一会来了两名家丁，一前一后扛来一枪，放下揭了枪布，枪杆黑黝透亮，枪头多出戈钩，上有小孔，垂了一尾豹斑。堂上的人纷纷起身，凑成一圈叫嚣让舞。
赵过也不谦让，攥在手中，伸枪抖个枪花。李成昌见他举重若轻，暗暗称奇，拍腹大嚷一声：“好！”便给狄阿鸟说：“此枪祖上所传，可惜却无用武的地方，倘若这位壮士能使它冲杀，不如送给他！”
狄阿鸟叹他豪爽，拒绝说：“祖传的宝物怎能送人？他枪法也不是很好！”
刚说完，众人就一片大喊。只见赵过长枪举过头顶，右手持枪骤然刺出。左手快速搭到枪身中间，身体一拧，长枪画个半弧，反向射出，急如闪电。不待枪势走尽，人已跨步跟上。双手抓枪，“点”、“刺”、“挑”、“劈”、“抽”、“转”六招一气呵成，犹如暴风骤雨一般。六招使尽，返身急退，退身中，长枪旋转，似抵御各般兵器。连退六步，身形不乱，六步退尽，枪尖点地，而后便卷身近舞。