小桃叹道：“这哪有准。现在生儿子能不拖他后腿？要是我不被二哥卖给李进喜，还是个姑娘多好？就是他家老爷子知道了，我也能大大方方地站在他面前，说：俺家虽穷，却清清白白的。”
刘老实听着是这么回事，不知怎么的，却也怕听“清清白白”几个字。
他一口气又一口气地叹，说：“我走南闯北，见人无数，怎么看小宫也不是一般的人。按说，他也未必非靠他们家老爷子不是？我敢说，就是大陈兵马打来了，也肯奉他为上宾。”
小桃笑着给他一拳头，说：“瞎胡说。就是他肯，我也不肯。”
刘老实强解释说：“这怎么是胡说。游牧人兵强马壮，最能打仗。你哥去过不少地方，见得多了，心里有数，就看现在的朝廷，一准顶不住人家的兵马。前几天街上出事。那两三个胡人不是弄死弄伤十好几？”
小桃本来是要去烧晚饭的，听了，并了两只手坐下，眉头不展地说：“是呀。”她猛地一扭脸，问：“那怎么办？小宫给我说：博格不过是人家的区区千户。后来，又曾听人说，他的千户是杂牌的。可你看他，一回来，把大天二那么厉害的胡子给治下去了，又用一帮逃民把小霸王打败。要是游牧人个个都像他，咱这人该怎么活？你知道不，霞子怕你，就觉得你身上臭，胡子拉碴，像胡人。她家被胡人烧了，娘死，爹裹着她往南逃，半路上被撵上，活活用马拖死。”
刘老实牵强地说：“打仗嘛。谁也不是为了杀谁。”
小桃说：“要是胡子打进城。我就缝结实衣裳，吊在门梁上自尽。”
刘老实大吃一惊，说：“胡子也是人。你咋这么怕呢？”
小桃说：“不是怕。是羞羞你和小宫这样的男子汉。让你们跟俺和霞子报仇。”
刘老实一声不响地坐着，突然站起来说：“我去烧火。”
小桃把他按下去，说：“我去。你歇一晚。明，我干脆让小宫给博格说一声。把你这武艺卖给周团练使。要是哥打仗勇敢，以前年轻时的过错谁还问。”说完，又吆喝霞儿：“霞子。天快黑了，去把灯给你舅舅点上。”
霞儿“唉”了一声，拿着灯跑过来，爬上椅子擦火石。
刘老实试探着问她：“霞子，舅舅以前坏，你看，还能成好人不？”
霞儿咯咯地笑，说：“舅舅一直都是好人。”
刘老实心想：我拐卖妇女，杀人越货，通敌卖国，十恶不赦，她却认准我是好人。他一动不动地坐到黑灯瞎眼的地方，轻轻地问：“是不是舅舅给你买了糖葫芦？”霞儿说：“不是。舅舅反正是好人，妈妈都是这么说的。说家里穷，舅舅就出去挣钱，年级一大把了，老婆还没有。我长大了，嫁给你好不好？”
“瞎胡说。我是你舅舅！”刘老实的眼里有虫在蠕动。
他用大手把了一下眼，又想：第一次，那婆娘是看上了我的，半路上见两个人都快饿死了，自愿卖给人家。要是我没拿到她卖自己卖的钱呢。要不是有那么一把钱，我会成今天这样？
他喃喃地说：“改变一个人。往往就在一眨眼间。”
霞儿点了灯，见舅舅的眼泪都挂到了假胡须上了，连忙说：“你怎么了？我给你吹吹眼吧。你的胡子真难看。”刘老实大步地逃出去，说：“我刮干净。”
他到水井边，使劲揪了假胡须，又用刀子刮真胡子，整整刮到小桃做好饭喊他。他摸摸自己的脸，只好暗暗说：“都这么多年了，没办法改变啦。只要不祸害到自己家人，还在乎什么好人、坏人？”