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前面就是新增的县城关验，近处的一所院落还警戒了一团军卒。
几人并不在意，径直走到关验下面，方知上头不但加了防，还禁了过往。
狄阿鸟自报身份才勉强被放行，走进外郭。
城北的外郭有几个村落，村村之间相挨。一路穿过去，就到了北门。北门也紧紧封闭。门前偎了许多无助的百姓。
他们大多因城门的封闭而更紧张，徘徊一阵又徘徊一阵，看到狄阿鸟这些官家模样的，便跪在地上，举起两只手喊：“城北的人不要了么？！”
龚山通见他们拥塞了归路，讹他们说：“我们不进县城，怎么知道怎么回事？”
有人站起来说：“夜里来了十来个鞑骑，到城外乡公所外溜了一阵，抓了个人，还撒了许多的信。”他从怀里摸出一封，递交上去，又说：“都是让我们投降的。”龚山通更熟悉那一处公所，知道它就在关验旁，便随狄阿鸟下了马，惊恐地问：“这就来了？”
狄阿鸟看了下信，“呼啦”扯成几断，责问：“城北不是立了军营，竟然看着他们摸走舌头？”
百姓们交头接耳，告诉他说：“乡公所就守了上百人。听说死了好几个！”
龚山通有点不知道怎么好，反复地搓动两只手。
他回头往北看，似乎觉得鞑骑说不准也会在这会儿冷不防到城门下，给狄阿鸟说：“上百人死好几个？官兵不管事嘛！”惶恐的百姓们争相附和：“可不是？这可怎么活呀……”
狄阿鸟再熟悉不过。
他知道草原上的游骑都是挑选出来的精锐，用来孤军深入，打探消息，威震敌胆的，并不意外地打断他们，笑着说假话：“噢。我刚从那儿经过，能不知道？告诉你们，鞑子也丢下好几个尸体。只是他们打仗死了人，要拖回家去。”他来往走两步，在一群面孔上看一阵，突然大声地问：“你们知道我是谁吧？”
王山昨晚还不知道，今才知道。他投靠了别人，想表现一下，刚上前一步。已经有一个百姓占了先，他不等百姓们吭声，冷不丁地冒头站上前，大声喊：“他是博司长官啊！”狄阿鸟配合地笑笑，说：“我去侦查敌情了。你们都放宽心。有我在，谁也不能不管你们！”他用马鞭挑起一个背着大筐的年轻人，严肃地说：“但话说回来了。朝廷为谁打仗？为你们这些百姓。又怎么打仗，也还是靠你们这些百姓。你们不会等城门一开，就裹着包袱跑吧？你们跑了，仗还要不要打？”
说到这里，他用马鞭拨人的大筐，问：“你这里头装的什么？”
年轻人立刻低下头去。狄阿鸟笑道：“跑也不容易。跑了还有自己的屋子，还有自己的土地吗？往南跋涉几百里，上千里，不说会不会忍饥挨饿，不说朝廷要不要法办你们，难道跑得过鞑骑吗？”他一个又一个地问：“你能跑过快马？！”“你呢？”
有人硬着头皮说：“我们避一避，等官兵打赢了再回来。”
狄阿鸟又笑，问他：“你们怕鞑子，跑了，就不允许官兵跑？”
那人一下木然，瞠目脱口：“他们有军法的。”
狄阿鸟冷笑道：“是呀。他们有军法。可县里不也要禁止百姓逃亡吗？这不是法？！你们这些有家有业都舍了不要，拴几双草鞋，带了点吃的跑。谁还能管住那些家不在县里的当兵的，他们是傻子吗？怪不得他们要住进你们这些人家里，要你们出酒出肉，要女人！我看，活该……”
城门下的大片百姓没一个人吱声。过了一会，有人嚷：“我们不跑。谁跑谁是龟孙子。”
狄阿鸟说：“不跑，盯着县里的城门根子干什么？关一会关不得？”
城头上的兵兴高采烈地伸出头，大喊：“博司长官说得对。你们不跑，我们就死战！”
狄阿鸟又用马鞭挑人，把年轻力壮地都挑出来，问：“打过架没有？喝过酒没有？家里有菜刀和锄头没有？怎么这么孬种呢？都回去把家伙带出来，我派人训练你们几天，一块守城。都一块守了，将来谁也不能说别人守得孬。”
在他的驱赶下，大伙都像喝了酒一样，闷着头回家。
狄阿鸟站在城门下大笑，拿着马鞭指了那些开门的兵卒，狠狠地要求他们：“要是他们不跑，你们却不对诺死战，说得过去？！”
王山牵到他的马，他翻身上去，盘旋了片刻，又回马问：“想要酒想要肉，那就打仗打出色。到时，百姓们感激你们，提着酒肉追着你们往嘴里塞，姑娘们排着队，打着灯笼找恩人，比着你他娘的闹着要住人家家里，抢吃夺喝，还不是一个天上、一个地下？”
两骑一骡，说走便走过了道街，城门的军卒看着他们的背影消失，一边扛门，一边小声地议论：“要是他领我们打仗就好了！”
※※※
县城今儿安静，萧条的街面上店铺有的敞门大空，有的门板紧闭，可知商家心冷意凉的程度。
狄阿鸟在东西路上走了许久，才有一面仍旧飘扬的酒旗。
旗下一个抡酒勺的学徒远远看到他们，“东家”长“东家”短地迎到跟前。
龚山通这才知道这店铺是自家的。狄阿鸟下了马，要了酒舀赞：“不错。这酒是越酿越好……”他便抬头看那酒旗。三竿子的太阳照在酒旗上头，使人目眩。他长吸一口气平和，提醒下马的狄阿鸟说：“鞑骑已来！还不知道那些军门怎么反应。不如迟些再吃酒。”
狄阿鸟并没有吃酒的打算，指了对面说：“对面几个铺面都是马大鹞子的，一个也没开。你说他心里慌乱吗？可要是害怕，怎么不来找我？”
对面斜圆形的拐角是几家门前破物稀烂的店面，尚挂着条幅表达对顾客的歉意。龚山通踯躅了一下，反问：“恐怕他连我们一起怕吧？”
狄阿鸟笑道：“他在乱世中立命，反倒财富越来越多。小视不得。”
此刻，酒铺的酿酒师傅也赶出来。他点头哈腰地偎到狄阿鸟身边，告诉说：“马老爷被抓起来了。听他的掌柜说，外来的将军们向他索要钱财。他怕得罪人，故意犯事让韩老爷收监，查封产业。不过，他的那些掌柜们可都没有闲着，到处占门面，抢购地契，还问咱这小铺卖不卖。”
王山插了一言，猜测说：“他身边的人图他钱财，构陷了他吧？”
龚山通想了一阵，琢磨说：“你不了解情况。他和咱主公关系渐好，要是被身边的人构陷，子女能不给主公透信？我看这位师傅说得不假，这一定是金蝉脱壳。看来，这些外兵逼他逼狠了。”
据狄阿鸟所知，马大鹞和原来驻扎在陇下的孙孚校尉是亲戚，一直以来都有生意上的来往。
他一点也不相信一两个官军将佐要往死路里逼马大鹞，便不再理会这些令人难解的怪事，提前要人备一些好酒，方便自己需要时来取。
回到营地。等他的张铁头在他耳边轻轻说了两句。
他立刻有气无力地一躺，让人去叫祁连。
祁连来到，就官军调动的苗头说了一会，又叹气说：“他们派人传话，要商量谁去西面立寨合适。我以你不在为说辞，推了。但我看……”
狄阿鸟知道那些人想让自己带人扎到西北去，摆了摆手，发牢骚说：“谁爱去谁去！”
沉吟片刻，他叮嘱祁连说：“远离县城去立营，势必要先调动粮食。你要盯紧。不然，我们就要等着被握着粮食的人放在掌心里玩弄了。”片刻后，他坐起来，拿了一支笔筒，急急写了些什么，完事后，嘴角露出笑意，说：“派个可靠点的弟兄，把信送给我大哥。他接到信，便肯带人回来啦。”