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为了保证和谈期间不出事，为了让和谈公开，不至于让某些不守信约，狄阿鸟在各营挑选出代表，带了回县城。到了县城，天已要黑。这其间，众人得到充裕的时间做准备，选定的谈判地点上早已是棚搭雨遮，桌摊椅摆，书办并头。狄阿鸟下马，夏景棠下车。两人携手上前。众人也赶快起身去接。双方刚一挨近，狄阿鸟便令人释放林荣，让他回营整兵，连夜推进到新塘乡陈楼，下屯集一带。
那一代是城北平原的腹地，沃野一片，平坦得像是读书人的胸脯，地形对骑兵作战甚为有利。李成昌几乎不敢相信自己的耳朵，连忙看向夏景棠，见他并不反对，极怀疑他已屈服于博格的挟持，提醒说：“这事还是从长计议地好。”
夏景棠却挥了挥手，说：“让林荣照他的意思去做吧。”
李成昌没有动。李思广掩去父亲身边，说：“那儿都是良田。庄稼正长，不能被胡马糟蹋了！”李成昌半点也不理会，责问博格：“你打胜仗的方略就是保护农田？”他知道那儿是通往周屯的要道，心中已别有计较，只是又转过脸问夏景棠：“你没把咱们的安排说给他。”
夏景棠静静地看着李成昌，听到他问起，方和悦地说：“我已经和博格合计过了。”他又给韩复要求：“你把丁口料好，编成行伍。”他这么拍定，扭头给博格笑笑，主动走到谈判席面坐下，要求说：“和谈吧。”
两人在进入正式谈判前已经达成了某种协议。此时不过是让书判记录，供来日推敲。
一时三刻的功夫，众人都已经清楚内容，却也正如冯山虢预想的那样，大题有三：一，夏景棠仍为大总戎，总领众将。二，博格受他任命，负责战事和军需，如遇大事，需要请示。三，各营按比例出人，成立监督军帐，暂由护军校尉、韩复、撒察和李成昌共任长官，负责整顿军纪，督办今后不遵守协议的博夏二人。
他们谈完加盖行辕大印，在某些人眨着眼睛疑惑时完结。
几名骑士因而受命携了书信和协议的副本，披一身蓑衣冒雨而去。
不管他们再怎么抓紧，请示一时半会也回不来，军队名义的指挥权已转移到狄阿鸟手里。
兹事体大。不能懒散应付，更要给人一个良好的印象。狄阿鸟虽一直在打瞌睡，却还是赶回县衙后院，先放出负责斥候的谢参军，让他把昨晚到今日的情报整理上报，且每两个时辰去见自己一次，然后才回营休息。
在他的帐篷里，他见到了浑身是泥的阿狗和阿瓜和光着脊背，背着两把荆条烂笑的张铁头，一人赏了一巴掌，爬去土床睡觉。
已获得自由的夏景棠回到自己的军营静坐，心却横亘在外，在恍了的天色里麻木，在“唰剌剌”的响雨下刺痛……兵卒们的一张张愣脸和博格的一声声肆笑纷沓而至，他感觉到前所未有的窝心，忍不住想：我怎么有点怕他一个后辈了？我怕了么？我怎么能成为他扬名立万的下脚石呢？
但于此同时，他说服自己说：他是个晚辈。我以国事为重，不和他一般见识。
这两种想法在他脑海里交锋，使他的脸色一会儿舒缓一会儿狰狞，手掌一会张开一会紧握。
一切都在他的一念之间。
外面有人叫他：“夏帅。夏帅。”他没有听见。外面又喊：“夏帅。”他这才猛地惊醒，问：“怎么回事？”外面的守卫回答：“李成昌大人来看您啦。”他“哦”了一下，应道：“让他进来吧。”
李成昌被两道鼻涕滞住鼻孔，一进来就跪下了。
仰天挫身，悲痛欲绝地说：“让大人受委屈了！都是小的无能，管教不好那个不成器的烂玩意。我怎么就把闺女嫁给他这个活土匪呀！”
不管怎么说，他还是狄阿鸟的岳父。只要狄阿鸟不休他的女儿，他便像所有的泰山大人一样，被女婿啃得死死的。为了让别人原谅，他只好不要了自己这张老脸，代自己的半个孩儿请罪。夏景棠着实没想到李成昌这样的硬汉会跪下来哭诉这般，慌忙上去掺他胳膊，连声说：“李兄请起。快快请起。”
李成昌却又叩头，说：“还望夏大人念其年少无知，放他这一马。”
夏景棠硬是把他扶起来，却冷笑道：“他年少无知？你我加起来，那也未必有人家的能耐！”
李成昌心里冷了半截，又往下跪，他讷讷地说：“他父母已不在世，凡事皆可责我这个岳父。大人要责罚，惩罚我吧。”他咬牙道：“自明个起。我就好好地管教他……”
夏景棠再次把他扶起来，按着脑门要了张地图让他看。
他从盘侬山里伸出来的河流下手，说：“你看这条河。它是在哪里摆向东北的。”
李成昌奋起老眼，只见发于陈州的河流分出两股，下面一股蜿蜒三十度竖于县北，从下屯集背后十五里处拐入盘侬山，而周屯恰恰咬在这河进入县境处，东北接扶央，西北接西河信县，便疑惑不定地用手按一按狄阿鸟派林荣守卫的那一代，说：“若敌人一路跨河，直奔县城，一路从扶央重镇直攻周屯，首选的汇合之地便在这儿，我们在这列兵，岂不是要和他们决战？”
夏景棠摇了摇头，说：“从哪个角度讲，周屯都是要塞，民团战斗力再强，那也是摆设。可敌人打了半个多月的扶央，却不跨河拔周屯，为什么？”
李成昌大气也不敢出，小心翼翼地问：“围城打援？”
羊杜就为夏景棠分析过，不许他救援扶央。
夏景棠却隐瞒不提，说：“我早就往这上头想了，但没有往深里想。”他又说：“他们想歼灭救援扶央的人马，得随时能打周屯。倘若博格一定让周团练使撤出周屯，的确得在陈楼，下屯集驻扎一支人马！”
李成昌知道这是自己女婿的安排，却仍佯作不知，感激道：“多亏夏大人为他擦了屁股。”
夏景棠冷笑说：“你那女婿自己的主意，他厉害着呢，教训我说：知道不？想不能让溃逃的百姓冲击县城的军民，就得有组织地后撤，让军队次序补上，节节抵挡，节节后退。”
李成昌心里大乐，却诚惶诚恐地说：“别听他的。”
“不听他的能行吗？”他不阴不凉地说，“人家七八岁就精通筑城、守城，要他是我，他就有在县北筑出一座瓮城的时间……我问他，那你怎么不去守周屯呢。也是一座城吗？他说什么，守城是下下策，只有我这样的笨蛋才靠住城住死敌人。”
李成昌连忙说：“你听他说。他长于胡地，七八岁时见没见过城都难说！”他补充说：“那话前后矛盾。前后矛盾。他故意气你的。他就是气人行。我哪次见他，都被他气得半死。”他同声共气地怒喝：“我非要看他有什么本事不可！”
夏景棠终于消了一口气，承认说：“他还是有些本事的。”