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狄阿鸟较为合法地拿到兵权，回到营中先是下令：“夏将军乃陛下亲点，即使有什么过错也不可怠慢，咱们需好生对待。”
接着，他一面借助高德福往四处通报，一面为作最坏的打算，要试图控制住一些重要的城镇，说：“重兵屯于小城，背后却过于空虚，倘若一战失利，大大不妙。可移动万余兵马，屯扎在后方要道上。”
曾阳形式有点不妙，谁也不知道什么时候被攻破。
将校没有往深里想，反觉得合情合理。
狄阿鸟趁势即下军令，后移部分兵力，而自己领人到城楼观敌。
雨又下了起来，星星点点，飘飘断肠。不少无处沦落的无家可归者虽知道城门不会再开，还是一有机会就偎近。站在城楼上，狄阿鸟可以看着他们躲在官军撤出来的营地避雨的身影。他心酸归心酸，却得到一些和斥候的情报相吻合的推断：二十里内没有敌人的大队人马。二十里外，敌人正修一大寨。
得出这种结论的原因很简单：斥候搜索时可能会留下死角。
到处觅食、到处逃难的百姓虽然有盲目性，却可以来自任何地方，尤其是敌人修大寨要抓劳力，百姓们更希望到县城避一避，倘若敌人的大队人马候机攻城，他们一定不会把安全感留在县郭周围。
敌人的表现也太奇怪了，竟要修拦腰的大寨。
他们没有顺势攻城，将辛苦打下来的营外阵地遗弃。却在城前二十里筑寨围困，不正常得让狄阿鸟心神不宁。他老觉得哪里不对，为了能看出一点端倪，放眼远望。然而，战火涂抹上色的田野、村庄、山廓、河流，被一片迷蒙的雨雾，不可琢磨。
拓拔巍巍到底是个什么样的人？此仗目的何在？……
狄阿鸟回答不上来，只好默默地站着。
陪同的将领们指指点点，只希望这场雨下大、下久，下得敌人发愁、发恨、发疼、发疯。狄阿鸟下决心说：“敌人前夜拔我大营，没有顺势攻城，反而又退让出去，很可能是为了震慑住我们，好修营寨。我们也趁雨出兵，试探、试探。”
决定出兵之后，还要象征性地布置一番。
一直以来，有些将校们并不是很服狄阿鸟，只是被士卒所迫，不得已而为之。
他们见狄阿鸟没有怎么夏景棠，时而去意思、意思，倒倒无奈，一等狄阿鸟有什么主张，就去给夏景棠透个信。
狄阿鸟知道是不杀夏景棠的负面作用，这回出兵试探敌人，想把夏、冯几个请来听着。正要让人去请，有人风风火火地跑来，告诉说：“夏总戎，他自尽了！”
狄阿鸟只好把试探出兵的事放一放，先让人给他料理、料理后事，令全军将士同悲，次日再举兵。到了第二天，刚刚点齐前营，中军大旗被一阵风咔嚓荡断，端是不吉。将士们心头畏惧，只道是夏景棠冤魂不散。
狄阿鸟眼看硬出兵不是办法，只好让人丈量旗杆倒地的方向，欺骗说：“我与元帅有约，说：“无论谁做大将，都与敌死战。而今，元帅先去，此为英灵指引，照旗杆倒地的方向行军。”
南风折旗，方向自然朝北，和狄阿鸟主张一致。
将士勉强北发，走不到数里，便看到敌营。
只见营帐星星点点，兵卒马匹出入不定，初步估计，足有两万人左右。
狄阿鸟见敌人营地未能修起，立刻传令三军，一鼓作气，攻破再说。
二十里来争利，以敌兵的强悍，完全是可以主动出击的。敌人却一反常态，死守半拉子营寨，哪怕己方人多势众，哪怕狄阿鸟故意引诱，就是缩头不出。
大军从上午打到下午。正要退回县城，县城方向来了几骑，为首的竟然是狄阿鸟的自家弟兄。他们个个两眼红肿，还没有到狄阿鸟跟前，就已经放声大哭。狄阿鸟联想到旗折一事，只道按迷信的说法，自己折了大将，心中已横生悲切，还不及询问，就见包括龚山通在内的几名弟兄不再管什么泥巴地，泥水汤，下马打滚，刨地磕头，如丧考妣地说：“水磨山丢啦！”
狄阿鸟终于明白了。
拓跋巍巍根本不想硬攻曾阳，他要的是自己的老窝。
什么围城打援？什么日夜增兵？什么攻城队形？什么数千投石车？全是假的，不假也是到以后才用。围城打援是要等曾阳上来够他一口吃的兵力；兵是增了，增去虎视自己的水磨山，前方虚设的旗帜比自己更夸张；而看似毒辣的离间计？！不过是怕别人见他老不强攻而怀疑，顺便点把火。
真实地目的就是为了打自己的水磨山。
他瞄准的就是自己，等自己的兵尽数出山，调集到曾阳，趁虚而入，吃了自己再抄后路，包个汤圆。
而后，他在陇上扎稳脚跟，前方也一马平川，干什么都成；即使是将来被打回来，也可以把曾阳作咽喉。
到时谁打曾阳，都把后路卖给了水磨山。而自己呢？
他思路慢慢开阔，想起对自己反悔的大石头首领，想起自己这一段时间里的志得意满，目空一切，当即脸色惨白，浑身直哆咳，半天没缓过劲儿来，哑着嗓子大吼诅咒大石首领：“他与胡贼勾结！他不得好死！”
他浑身火烧火燎，胸中似铅似铁，脸上血涌得吱吱作响，却硬是一分一分地挤句话：“立刻传令下去，收兵回城。”
他一脚踢走呆立那儿的张铁头，一旋身抽出了自己的宝剑，想学旁人割个手指头，脚指头明志，却还是没舍得，只是劈了一张雨地上放*的小案，极为后悔地说：“悔不听史文清之言，酿此大败。”
狄阿鸟率军回到县城，一刻也不敢耽搁，立刻通知所有校尉及以*领到大帐议事。
他心情何其复杂，却顾不得去想，只求先能克敌制胜再说，这就在营后弄了些吃的。他左看右看，身边没有一个是能谋断军机的人，只好勉强让张铁头、祁连和张奋青凑数，去料敌动向。三人虽被狄阿鸟一把手教出来，却都有囫囵吞枣的地方，尤知道眼下到了严峻考验的关头，往地图上一趴，脸上的汗顿时涔涔地流淌。
三个臭皮匠琢磨半天，都觉得敌人出于围困的需要，必不肯近处抄迂，一定会自唐县，松昌县，抢攻郡城，连忙带着心虚和胆怯报知狄阿鸟。