狄阿鸟回神说：“河东好。河东好。河东好得超出你的想象。”
狄阿鸟觉得自己的运气好的未免离谱，好得让自己难以相信。
数日前还败得惨不忍睹，转眼去个小镇，竟然瞎猫撞到死老鼠撞来一文一武。
是不是安国定邦还说不准，就凭这小鞋所提河东两字，狄阿鸟就可以肯定这人在智谋上比龚山通、白燕詹高上数筹。
他把这个小鞋定为与自己不相上下的英才，大肆请教一阵，李甫虎还没回来。狄阿鸟只好让梁大壮去喊。过了一会儿，李甫虎回来了，似抱歉非抱歉地咋咋：“行伍里都是些不讲理道理的人，办个事麻烦。”
谢先令怀疑他是说狄阿鸟的，连忙朝狄阿鸟投去目光。
他们走过马市，钻进一条偏街，不大会来到一家破旧的客栈，还未进门，老远就闻到一股发霉的味道。听李甫虎一再说是家大客商，谢先令不禁感叹，低声给狄阿鸟说：“商人哪。即重利又抠门，遭贼了怎么办？”狄阿鸟倒不觉得有什么寒酸，只是说：“小商人重利轻义。大商人却不如此。你不经商，你不知道。有些人宁愿赔个倾家荡产，也不肯耍赖。”
客栈的伙计扬着脖子喊：“买马的掌柜。李行柜来啦。”
上面应了一声：“请稍等。”不大工夫，一名精干的中年人慢慢走下来，老远就说：“李行柜。有失远迎啦。”他请几人上去进屋，又出去喊伙计加椅子，再回来就热情地让李甫虎引荐。狄阿鸟不等李甫虎多加介绍，就说：“这位掌柜！你怎么一匹马雇一个人？这到关中多费。”掌柜苦笑说：“几位一看就不是等闲之辈。我也没什么可隐瞒的。关中马贵但路途凶险，眼看又要被胡贼从中截断，那边大掌柜，行房掌柜都急了，派的人昨天赶到，也不要捎什么货，只求马能平安进关中。我这边也没什么办法，不就想着一人一骑走得快，路上再被人劫，也不至于全劫走。”
狄阿鸟笑道：“这就叫风险，对吧。”
那掌柜捏了根手指比划，连声说：“对对对。可不是咋地，赔赚没准。”
狄阿鸟微笑着盯着他，说：“掌柜既然能冒此风险，何不冒彼风险？”
掌柜客气地说：“请讲。”
戳自己谎言的谢先令已经表露心迹，狄阿鸟也不忌讳，说：“把风险压在我身上如何？你雇来的人参差不齐，未必像你想的贼来齐跑，多数跑掉少数丢失，对不对？即使跑掉了，肯定是跑散，你有什么法子把他们聚起来？”
掌柜笑道：“上百人总能壮胆吧？”
狄阿鸟毫不客气地说：“胆壮给谁啦？壮给你和你伙计。能壮给招来的人吗？人越多，越想让别人拼命，遇到强贼，肯定呼啦啦全跑掉。那时，你们的胆子还在吗？何不让我给你们个胆呢？！你只须付清一把钱，把全部的风险压在我身上就行啦！”
掌柜不动声色地说：“军爷能比得上百十号人？”
狄阿鸟淡淡地说：“这也是你压在我身上的风险，我没把握，我可以拿着你给我的钱再雇人！”
掌柜沉默了片刻，说：“军爷允许我和伙里的人商量、商量成吗？”
李甫虎大概是怕为狄阿鸟作保，起身说：“是呀。事不小，得容人家商量。”
狄阿鸟冷笑说：“还真没得商量。换句话说，形势在逼着，你那上百个能骑马的人找得及吗？换第二句话，我急着去关中，没时间让你商量。换第三句话，我踏到这个镇上，没人敢和我争这笔买卖。换第四句话，我抢你，你又怎么样？还要不要换第五句？”
掌柜的脸都白了，一声不响地朝李甫虎看去。
李甫虎也想不到他竟敢明目张胆地威胁，连忙拉起黑脸，喝道：“你说这是什么话？”
狄阿鸟转脸朝他瞪去，怒道：“滚。”
李甫虎的脸刷地变色，青里带红，红里透紫。
掌柜没了招，只好说：“你吃了我的马怎么办？”
狄阿鸟冷冷地说：“你认倒霉。”
掌柜硬起头皮，一巴掌拍到桌子上，大吼：“你这是抢。”
狄阿鸟哼哼起身，跟谢先令说：“免得人家送客啦。”他站到李甫虎身边，往外一挥手，喝道：“走。”李甫虎没有动，怒声说：“我好坏也是行柜。你对谁大呼小叫的？”狄阿鸟想不到他还拧上劲了，笑出三分狰狞，扬手“啪”地一巴掌，问：“走不走？”李甫虎血气直涌，噌地站起来要还手。狄阿鸟当面一拳，把他从椅子上砸翻，下手扯他起来，拉了往外拖。
掌柜的想不到他说打行柜就打行柜，都看得呆了眼，回过神来求谢先令说：“快去拉开。”
谢先令心说：不拉李甫虎未必敢还手。去拉架倒难说。反正拉架也不是我擅长的。因而淡淡地说：“拉什么？”
狄阿鸟把李甫虎地拽出门，告诫说：“你不是你师傅，打不过我。乖乖地走。免得让人看了笑话。”
李甫虎从来没有像今天这么屈辱过，打，打不过不说，还是朝廷校尉，不打，不能跟小孩似的挣来挣去，只得跟着走。但跟着走就表示顺从。狄阿鸟等他走出客栈，立刻把身上的钱全摸出来，按在他手上说：“我打你是我不对。你嘴里说一套，心里是一套，那就是你的不对。朝廷不给饷，弟兄们还等我开锅吃饭，谁挡财路都别怪我不客气。”
李甫虎自己即恨狄阿鸟也恼自己，觉得自己不该仗着交情，说句“你说这是什么话”。狄阿鸟出来给他一把钱，更让他感到屈辱。可他又不敢不接，此刻问候完狄阿鸟的爹娘，又想：这瘟神接不了这笔生意，岂不怀疑我心里是另一套？
他不说话。
谢先令也怕此时多说话有幸灾乐祸的嫌疑，也不说话。
他们两个都不说话。
狄阿鸟也是边走边用目光游弋两路。
一个推车卖干枣的经过，问他们买不买干枣，狄阿鸟假装去买，摸了一个嚼，发现没有枣核，不禁惊奇地问：“这枣核呢？”卖枣的告诉他说：“拔了。我们这的大枣远近闻名。外乡人来买的多，都是要枣，不要枣核。久而久之，收了枣，我们先拔核。”狄阿鸟若有所思起来。
他等卖枣的走后，跟两个人说：“既然当地盛产大枣，我想下手赚笔钱！”谢先令问：“你想借商队带一大批干枣？”狄阿鸟摇了摇头，说：“我要枣核。”谢先令大吃一惊，问：“听说外地人买枣不要枣核，枣核堆积如山了，买它干嘛？”狄阿鸟笑道：“买来制腊。腊是很贵的。”说完朝李甫虎看去，省得他不开口，受冷落。
李甫虎只好问：“准备买上多少？”
狄阿鸟苦恼地说：“有多少买多少。哎。远水解不了近渴。未必来得及。”
谢先令说：“当地有一项很奇特的法令，听说是屯田的将军和总督联手签发下来的，叫采课。就是商人借助于官府，大批量征集某种货物，征调劳役，双双获利。可买枣核借用采课，那就未必合适啦。因为枣核不算钱，要让当地的官府知道此举对民生有利，可以致富，采课购买得提高废物价格。”
狄阿鸟啼笑皆非地想：“咋是他搞出来的？”
他想上片刻说：“官府的效率不行。也是来不及。试着*吧。能买多少是多少。”