? 嶙峋的山峰挺立在奥尔麦平原之上远处一座繁华的城市座落在那里城外九条大道交错纵横蜿蜒绵延消失在天边尽头。
大片的田野绿油油的吐露著嫩芽道路两旁栽种著整整齐齐的行道树更远处那绵延起伏的山丘之间若隐若现得露出红瓦青砖那是一栋栋精致的小别墅。
在壁立的山岭之间一个衣衫褴褛的人正孤独得站立在峰脊之间。
这个人看上去只是一个十六七岁的少年但是他的目光却显得那样苍老那是淡漠了一切的眼神。
他看著眼前的大地。
除了那壁立的山峰和绵延的丘陵一切都已经改变了。
那茫茫的大森林现在已经被砍伐殆尽森林那肥沃的土地变成了农田。
那条穿过城市的小河现在也已经踪迹不见取而代之的是一条宽广的大道。
在他的记忆里这里原本只是一座普普通通的城镇现在已经变成了一座繁华的都市。
变化实在是太大了。
系密特甚至已经忘记了他上一次来这里时这里是什麽模样的了。
那已经是一百年前的事情了。
对於拥有漫长的生命的他来说时间已经快变得毫无意义了。
站在这里眺望远方系密特好像又回到了那遥远的年代。
623年初春对於系密特是一个特殊的永远忘记不了的日子。
那个时候他还只是一个对世事一无所知的少年。
在奥尔麦乡间的别墅之中过著无忧无虑的生活。
时至今日系密特仍旧清楚得记得改变他命运的那一天所生的一切事情。
……
623年的初春天气特别寒冷人们还裹著厚厚的裘皮不肯脱去。
丹摩尔西部的小镇奥尔麦郊外是连绵不断的莽莽大森林。
森林距离小镇只有三百多米。
一条小河正蜿蜒通过小镇它给小镇带来了清凉的饮用水。
在小镇下游座落著十几座伐木作坊。
作坊旁边的空地上堆著粗大的刚刚砍伐下来的原木。
木材是奥尔麦最大宗的买卖。每年春夏季节总有很多商人到这里来购买大批的木料因为有这条小河木材运输才显得方便而又便宜。
最初定居在这里的人只有这些伐木工人那时候奥尔麦仅仅是一个由几十个除了斧头什麽都没有的苦力汉搭建起来的一个林中营地。
随著原木从那条小河源源不断得运往各地越来越多的人迁移到了这里他们有的只是带著斧头孤身一人而来的也有的带著妻儿老小全家搬到这里。
奥尔麦渐渐繁荣起来。
迁移到这里的人们有得最终离开了这个地方但是更多的人定居在了这里。
营地变成了村庄最终成为了一个三四千人的小镇。
如果再加上每年春季和夏季到这里来找工作的伐木工人和购买木材的商人的话。
几乎有半年时间奥尔麦和那些稍具规模的小城市没有什麽两样。
既然需要养活数千人口奥尔麦周围自然必须有大块的农田。
靠小镇西面的那丘陵绵延之处的树木早已经在最初的一个世纪中被砍伐乾净了将树根挖掘出来之後那块土地成为了最为肥沃的农田。
不过那块农田并不是属於奥尔麦的伐木工人所有的。
那块农田属於领主大人。
奥尔麦原本没有什麽领主自从这里被开辟成一个小镇之後国王陛下将这块土地封奉给了一位叫汉摩的伯爵。
对於国王陛下的旨意奥尔麦人颇有怨言。
奥尔麦周围从来没有盗匪出没而且镇上有的是身强力壮的汉子也不怕野兽的侵袭根本就用不著什麽领主来保护他们。
对於这些伐木工人来说领主无疑是一个什麽事情都不作的吸血鬼。
让伐木工人们稍稍感到安慰的是这位汉摩伯爵比起丹摩尔的其他那些贵族来说算是相当和善并且通情达理的了。
除了替国王陛下收税之外这位领主大人唯一一件令人不满的命令便是不允许伐木工人们在森林里面打猎。
因为这位领主大人是个不折不扣的打猎爱好者。
每天大部分时间他都花费在打猎这种游戏之中。
众伐木工人们很怀疑国王陛下将这个家伙派到奥尔麦来是不是正是因为这个家伙喜欢打猎。
要不然没有哪个贵族会愿意跑到这个穷荒僻壤来担任一个小镇的领主这里每年的出产刚刚能够养活这里的人能够收到的税金也极为有限。
除了满山遍野的鸟兽之外很难想像有什麽东西能够吸引住那些贵族。
不过伐木工人们也不得不承认这个领主大人确实有些手段。
自从他来了之後木材的价格上涨了很多因为这位领主大人不允许人们低价出售木材有的时候甚至自己出钱将所有的木材买下来。
虽然木材的价格一涨再涨但是来这里购买木料的商人们反而越来越多每年春天这座小镇总是人满为患房租甚至比那些中心城市更加高昂。
随著众多商人们的到来这里更趋繁华。
旅店餐馆渐渐在这个荒蛮之地出现并且数量越来越多。
而领主大人的癖好也使得这里渐渐成为了闻名丹摩尔的打猎圣地。
越来越多的贵族们在这里修建了别墅。
有些贵族和那些商人一样只是到了打猎季节才来这里不过也有贵族长年逗留在奥尔麦。
他们为这个偏远的小镇带来了繁荣。
出售奢侈品的商店使得这个小镇比那些中型城市更来得风光。
现在奥尔麦的伐木工人到了别的地方总是自豪得宣称他们的小镇是连贵族老爷们也流连忘返的好地方。
当然贵族们不可能和伐木工人一样住在镇上虽然镇上原本有两座颇为豪华的贵族府邸但是那里从来没有人居住。
贵族们都喜欢住在郊外因为那里风景迷人再加上方便打猎。
在奥尔麦远郊的一处风景极其秀丽的连绵山丘之上座落著一幢幢别墅。
由於奥尔麦周围虽然有众多山岭但是那些构成嶙峋壁立山峰的岩石并不是用於建筑的好材料。
那些石料不但疏松而且质地凌乱颜色更是难看之极就连奥尔麦镇上的伐木工人对於这些石料都一点兴趣都没有。
因此这些别墅和奥尔麦的所有建筑物一样全部是由木头建造而成的。
棕红色的上好杉木搭成了别墅的框架这些坚硬无比的木料使用几个世纪都绝对没有任何问题白柏木是墙壁和隔板的主要材料。
因为它的色泽清新更因为它禁得起风吹雨打而不容易变色。
质地最佳的紫檀木则是窗户栏杆的主要制作材料也是室内家具所选用的原料。
地板是柚木铺成的。
和丹摩尔的其他任何一幢别墅比起来这些别墅绝不逊色。
在别墅四周是一大片平坦整齐的草坪。
在一个比较高而又显得空旷的山丘之上放置著一个个精致的木台几每一个台几四周摆放上四五张座椅。
为了防雨和遮阳四周还耸立著十几根三米多高的木杆。
现在木杆之上便顶著一张极为宽大的油绸。
阳光透过油绸便不再显得那样强烈。
初春季节仍旧有一丝寒冷因此椅子上坐著的那些女人的身上还是披著厚厚的华贵的皮裘。
在中间的台几上放著五个银盘银盘之上摆放著各色精致的点心。
那盘布丁显然很符合聚拢在一起的人们的胃口因此已经所剩无几了。
松糕好像一点都没有动过仍旧整整齐齐得叠放在那里。
台几上还放著两个容量大约一品脱的银壶里面盛放著的是浓郁新鲜的牛奶和味道香醇的葡萄酒。
洗乾净的杯子整整齐齐得排放在那里等候著人们取用。
旁边站著的那位男仆时不时得拿起一只杯子用手中的白色丝绸手帕擦抹乾净。
五位夫人聚拢在一起正津津有味得聊著天。
一个年轻的男子和另外一个显然比他年长的女人在那里轻声嬉笑著。
「我们的丈夫什麽时候才能够带著野味回来我可不希望下午一点钟开始才进行食物的烹调」一个清秀的年轻女子抬头看了一眼天空显然是在估算现在已经几点钟了。
「这可没有准这些男人一旦沉溺于这种事情恐怕早就忘记时间了。」身边的一位稍微有些年长的娇小贵妇人说道。
「嗨他们真是岂有此理连小墨菲都带了一起去了我可不希望我的弟弟成为一个整天在森林里面转悠的人他得到古里尔可夫去上那里的教会学校今後他还要继承父亲的爵位呢他可没有那麽清閒。」那个清秀女子埋怨得说道。
「好了好了让你的弟弟在去教会学校之前好好得度过一个春夏吧听说那些教会学校的修士们可严厉了小墨菲今後的日子肯定是相当枯燥的。」另一个同样长得极为清秀的女子劝解道。
「是啊除了小墨菲之外还有一个小系密特呢系密特也才只有十四岁并不比墨菲大多少。」另一边坐著的那个瘦长个子贵妇人说道。
「墨菲怎麽可以和系密特相提并论系密特是幼子他用不著担负任何家族责任到教会学校去上学顶多是为了增长一些学识将来好找一个不错的官职或者成为某个侯爵、公爵的私人秘书如果他能够同教会拉上关系也许可以成为高级神职人员那倒是前途似锦。」那个清秀的年轻女子有些不满得争辩道。
「玲娣你打算让小系密特在这里住到多大？对他的将来有什麽打算吗？」一个稍微有些肥胖的贵妇人问道。
那个被问的清秀女子低著头想了一想说道：「系密特的哥哥已经为他安排好了一切等到过了明年之後系密特就要离开这里到京城去在成年之前他将住在格琳丝侯爵夫人家里接受上流社会的薰陶格琳丝侯爵夫人认识很多学识广博的学者系密特将能够从他们那里学到很多东西。」
「格琳丝侯爵夫人喔塔特尼斯伯爵确实为他的幼弟设想得颇为周到。」那位雍容的贵妇人点了点头说道。
「格琳丝侯爵夫人是谁？」那个瘦长贵妇人问道。
「一位颇为富有的寡妇她的前任丈夫是长老院主席赫赫有名的里奥贝拉侯爵侯爵死後他的家族为了让这位侯爵夫人交出侯爵爵位的继承权默认这位侯爵夫人拥有侯爵在世时候的所有私人财产各位应该听说过这位侯爵大人是一位高明的经济学家更是一位运气极佳的投资者他的私有财产甚至让国王陛下都大为动心。那位夫人同样也是一位杰出的经济学家她以对於她来说没有多少用处的侯爵爵位换来了前夫名下庞大的财产又用这笔财产取悦於宫廷获得了侯爵夫人的称号她什麽东西都没有失去还因此而闻名於整个上流交际圈。」旁边那个唯一的男士插嘴说道显然对於这位夫人他早就调查得一清二楚。
「确实设想周到一个富有的寡妇而且在长老院拥有相当影响塔特尼斯伯爵倒是很会打算不过他怎麽敢肯定那位富有的寡妇会看得上小系密特呢？」那位娇小的夫人问道。
「亲爱的米丽格琳丝侯爵夫人既然曾经和那样一位高明的经济学家生活过如此长的一段日子她自然也学会了一些经营之道与其将一切投资在一个相当冒险的产业之上还不如从头经营自己能够完全控制得住的产业能够从丈夫的家族手中夺取庞大的遗产这位侯爵夫人想必也是个极为高明的人物她应该很清楚怎样保护自己的财富而又能够享受到美满的生活一个完全能够控制在手中的丈夫实在是太合适不过了。」那位清秀的女士说道。
「简妮对於这些事情你倒是知道得一清二楚。」那位雍容的贵妇人说道。
「小墨菲还有一个还在繈褓之中的弟弟如果能够为他同样找到一位富有的寡妇那倒是很不错的一件事情但是想要找到格琳丝侯爵夫人这样富有而又充满智慧的寡妇可并不是一件容易的事情现在大多数富有的寡妇不是沉溺于情人们的花言巧语就是太珍惜自己的自由而打算等到年老色衰再也找不到情人的时候才改变自己的生活但是我家的小鲍勃无论如何都不可能为了财产而去娶一个老太婆啊即便再有钱对於家族的名声也不好听只要我的哥哥还没有疯他是不会让儿子这麽干的。」简妮撇了撇嘴巴。
听到她刚才这一番话旁边那对亲亲热热的男女显然有些不自然起来。
那个雍容的贵妇人拉了拉那位有些轻狂的清秀小妇人。
「对了丈夫们什麽时候才能够带著猎物回来啊我有些饿了。」那位瘦长夫人将话题转移到一开始的题目上面。
「不知道现在的猎物越来越少上个星期领主大人连一只野兔都没有打到。」简妮说道。
「今年的初春太寒冷了动物们还没有从冬眠中醒来猎物自然就少了。」那个男士解释道。
「而且今天他们还带著墨菲和系密特要照顾他们俩恐怕行动不太方便。」雍容贵妇说道。
「系密特是个极为出色的猎手。」那个瘦长夫人说道。
「是的他从我们的丈夫那里学到了不少打猎的技巧。」那个娇小玲珑的贵妇人说道。
……
在密林深处阳光穿透茂密的树冠吝啬得撒下一两点阳光。
密林之中光线暗淡而且道路崎岖不平到处是露出地面的树根和大块的岩石。
这里是莽莽的森林的边缘但是那些生长了数百年的树木对於穿梭在其中的那些人类来说仍旧显得那样不起眼。
密林之中并不存在真正的道路那些稍微平坦一点能够通过行人的地方自然成为了天然的道路。
但是在幽暗的森林里面想要找到这种地方仍旧是极为困难的幸好这些猎人们身边带著引领他们通行的猎狗。
穿行在森林之中的总共有十来个人。
为的是一个带著鹿皮翻边大檐帽身上穿著棕色猎装手中拄著拐杖的老头。
在他身後跟著的显然是他的仆人那是个腰板硬朗的中年汉子身上不但背著主人的弓弩箭支还有两个银质的大水壶。
这位仆人手中更牵著四只硕大的猎狗毛色棕黄背脊上有一条长长的黑色条纹。
在这幽暗的森林里面猎狗的眼睛里面放射著阵阵碧绿的光芒。
除了这位老者之外身後那些人中还有六位显然同样是身份高贵的贵族。
其中有两位稍微上了一点年纪其他那些正处於壮年其中一位年龄显然比其他人稍微小一点因此他自己背著弩箭。
一行人中最显眼的是两个少年一个十四五岁大小另一个顶多只有十一岁。
那个大的手中带著厚厚的皮质手套牵著猎狗在岩石和树木之间跳来跳去。
小的那个被一位仆人抱在手中。
那些贵族们身上全都穿著猎装上了年纪的老人因为出汗的原因猎装是用厚棉布制作的。
年轻人和那两个少年身上穿著挺刮的皮质猎装。
那些仆人们则穿著厚厚的亚麻布制成的贴身短袄身上零零碎碎得带著很多东西。
弓弩箭失拐杖水壶雨伞毡毯甚至还有折叠凳子。
跟随主人打猎这麽久那些仆人们早已经习惯於这些东西携带的方法了。
弓弩和箭失以及拐杖必须拿在手中以方便老爷们随时取用。
水壶只能够挂在身体两侧如果转到屁股後面去了的话最好乘老爷没有看见的时候挪回来。
和老爷的距离必须要不远不近不能够妨碍到老爷行动还得防备著老爷跌倒在地那时候便得能够上前扶住主人的身体。
作为一个称职的仆人所有这一切都是必须注意的。
而一个出色的仆人更需要拥有其他的本事如果能够成为老爷们打猎之中离不开的好帮手那麽他便算是飞黄腾达了。
「普拉拉」空中响起一片扑扇翅膀的声音。
那些贵族们的第一个反应就是从身边的仆人手中接过弓弩。
这时候使用轻弩的那些人便大大得占有了优势。
迅得将弩箭拉开扣上箭失稍微瞄准一下便将弩箭射了出去。
第一弩箭射出之後立刻再次上弦准备射第二箭。
不过这一次他们就用不著再那样匆匆忙忙了。
第一箭需要快射出但是第二箭就必须好好瞄准这是多年打猎所获得的经验。
这个时候那些使用重弩的人也已经扣上了箭失这些极具杀伤力的武器可以轻而易举得射杀任何一种动物甚至连大象在它们面前也同样难以幸免於难。
所有人的眼睛都紧紧得盯著那幽暗的看不见任何东西的树冠。
只要一旦有了动静底下那一排蓄势待的弩箭必然如同雨点一样倾泻出去只不过这些钢质的致命的锐利雨点并不是从天上掉落下来而是来自地面。
猎人们耐心得等待著树冠之上一片漆黑根本看不到任何东西没有人敢肯定刚才那几支箭失是否已经射中了那只在密林之中飞翔的不幸的大鸟。
那几支箭失也许钉在了哪一根树杈上面也许被茂密的枝叶引偏离了原来的方向。
猎人们等待著那只大鸟再一次出声响。
如果那只大鸟一动不动的话他们可没有任何办法。
所有的人都曾经遇到过这样的事情在树下等待了整整半个小时也没有现一点动静那时候他们只能无奈得离开这里去找寻下一个目标。
所有的人都耐心得守护在那里连那个要人抱在手里的少年也张著一张轻软的小弩仰著脸瞄准树冠之上。
树林里面一片寂静。突然之间又是一阵扑扇翅膀的响声。
这下子每一个人都看清楚那摇倚颤动著的树枝底下守护著的都是一些老练的猎手从那晃动著的模糊的黑影之中他们可以肯定那是一只刚刚从南方返回到这里的灰鹭。
箭失向那只不幸的灰鹭飞射而去。
那些重型弩箭终於挥了作用空中响起一连串树枝折断的劈啪声。
断落的枝杈树叶深深从空中飘落下来其中甚至有一根手臂粗细的粗壮树杈带著满树的枝叶垂落下来。
树杈在空中挂了一下正当众人以为它被其他树木的枝杈挂住再也掉不下来的时候。
那根粗壮的树枝带著一大片断枝落叶掉到地上。
猎手们纷纷躲避他们低下头微微蒙住眼睛免得让灰尘掉落进去。
那个早已经收拾妥当的瘦小仆人迅得爬上高高的大树他是专门干这种危险的工作的仆人。
所有的仆人中只有他身上没有携带任何东西但是等到老爷们射击之後他就必须快得爬上大树抑或是跳进河流有的时候甚至要钻进山洞将死了的猎物拖出来。
这个工作是相当危险的因为树上可能隐藏著凶残的豹子水里也有可能有水蛇山洞更是最为危险的地方里面可能有任何东西－－没有人愿意碰到的东西诸如成群的毒蛇獾和狗熊。
只见那个仆人三下两下便爬到树顶他用脚蹬踩著粗壮结实的树枝双臂在满是树叶和枝杈的树冠之中拨弄著、搜索著。
当他从树上下来时只见在他手中拎著一只个头不算小的鹭鸶。
这只鹭鸶早已经死了它那刚刚换过的深灰色的羽毛之上全是血迹。
这些血迹弄得那个仆人也是满手鲜血。
三支弩箭穿透了鹭鸶的身体除此之外腹部和背脊之上还有一个很大的窟窿显然那只命中的弩箭在穿透这支可怜的鹭鸶的身体之後仍旧有力量飞射出去现在想必已经不知道掉落到哪里去了。
「很肥的一只鹭鸶这可是一种相当不错的野味啊。」那位老者说道：「图博文思顿查理这支鹭鸶身上的箭失是你们射出的还有一个重弩留下的痕迹。」
老者扫视了一眼说道：「那肯定是小系密特射中的系密特你真是了不起。」
系密特耸了耸肩膀他知道汉摩伯爵是将他当作小孩子哄著高兴。
除了自己之外罗维尔子爵同样使用使用重型弩很有可能是他射中这支鹭鸶的。
让各位老爷欣赏过他们的战利品之後仆人们将鹭鸶装进了袋囊。
那个年龄最小的少年顺手从鹭鸶身上拔下几根相当挺刮的翎毛玩弄起来。
猎手们继续前进一只小小的鹭鸶可不能够满足他们的热情。
……
当太阳升到头顶上并且开始有些向西方坠落的时候那些猎手们才从茂密的森林里面钻了出来。
这一次他们绝对称得上是满载而归。
两个仆人的猎物口袋被塞得满满的。
那些夫人们站起身来迎接著自己的丈夫的归来。
刚才在夫人们身边伺候著的仆人们开始烧起炭火准备木盆和清水。
一旦老爷吩咐下来他们就用不著因为这些准备工作而耽误时间。