? 詹姆斯七世执政以来最大规模的一次搜捕行动将拜尔克市民的不安和惶恐推到了最高峰。
整整持续了一个星期的预审已然判定七百多位贵族犯有不可饶恕的重罪听政书和记录报告如果完全铺开来的话甚至能够贯通整座拜尔克城。
这一次被判处有罪的虽然大多是下层贵族不过上面那些大人物之中也有所波及而那位刚刚下台的亨利侯爵被认定是这起事件的主谋此刻他已然被认定是万恶之源不仅仅是这起事件当初他煽动市民挤兑国债的恶行也一起被揭露出来。
正因为如此在那起挤兑风潮之中损失惨重的拜尔克居民纷纷走上街头他们高声喊叫着要给予原财务大臣最为严厉的惩罚。
事实上几乎每一个市民都会带来一两根乾柴显然他们非常希望能够替国王陛下减少一些麻烦这些乾柴被高高地堆积在各部门的门口法政署、警务部最高法庭的门前更是乾柴堆积如山。
站在位于光明广场长老院行政厅顶楼办公室窗前的两位大人物此刻正悠闲的手捧着茶杯趴在窗台之上看着外面的景色。
“依维看来今年冬天我用不着再拨出专款为你们购买乾柴了这些足够你们度过整个冬季。”新任财务大臣微笑着说道。
“我不得不承认雪夫特你是个天才。”国王陛下最为信赖的宠臣微笑着说道。
“这根本算不得什么与其让市民生活在恐惧和彷徨之中还不如将他们的恐惧化为怒火适当的泄对于他们来说很有好处同样对于我们也拥有着莫大好处你认为此刻还有谁会站出来维护老亨利？即便有这样愚蠢的家伙我们只要稍稍透露一下那个人的名字第二天早晨他家的宅邸便会被埋没在乾柴堆里。”塔特尼斯伯爵悠然说道。
“说得不错事实上据我所知老亨利当年的盟友此刻全都对他落井下石了议长的办公桌上面堆满了严惩老亨利的请求。”法恩纳利伯爵说道。
“那是当然在尸体还没有腐烂并且沾染更多人之前挖个坑将它埋掉这是最基本的常识不过我更为关心的是老亨利是否已然吐露出他在军队之中的盟友的名字？”系密特的哥哥问道事实上这是他最为关心的一件事情。
“不你我都无法相信那个家伙口风居然很紧就连法政署的刑讯专家也拿他没有办法。”法恩纳利伯爵叹息了一声说道。
“我相信老亨利已然知道自己没有活下去的可能他恐怕一心梦想着他的盟友能够替他报仇。”系密特的哥哥说道。
“你是否有办法将那个隐藏在幕后的老亨利的盟友揪出来？”法恩纳利伯爵问道。
“有个办法或许可以试试议长的办公桌上面不是放着很多要求对他进行严惩的请求书吗？塞根特元帅的办公桌上面同样也应该有一样的东西。”系密特的哥哥微笑着说道：“我相信是如此。”
法恩纳利伯爵自然领会盟友的意思他点了点头说道：“只要你认为有那么肯定就有。”
“军部的请求自然是以各兵团的名义递交上去的让老亨利看一眼那些请求报告我相信并不是一件坏事。”塔特尼斯伯爵悠然说道。
“好主意老亨利一旦看到自己盟友的名字在请求书上面他肯定会怒不可遏他无疑会将盟友的名字吐露出来。”法恩纳利伯爵立刻兴奋地说道。
“噢－－依维显然你对于人的劣根性仍旧没有太多了解老亨利是否会因此开口更多的将会是取决于他对于你我和陛下的仇恨是否过对于盟友背叛行为的痛恨如果他更希望盟友有朝一日能够给我们制造麻烦他仍旧会对那个人的名字守口如瓶。”
“不过我相信老亨利看到那个人的名字出现在请求书上的那一刹那肯定会有所反应特别是当四下无人的时候他的反应无疑会更为强烈。依维你的智慧丝毫不亚于我此刻你肯定已然有所计划。”塔特尼斯伯爵微笑着说道。
两位大人物站在窗台前相视而笑他们此刻的笑容愉快已极。
……
而此刻站在那位国王陛下面前的系密特却丝毫高兴不起来国王陛下虽然当众嘉奖了他不过此刻旁边没有任何人的时候这位至尊陛下的神情却凝重深沉得可怕。
“你让我有些失望。”那位至尊的陛下用异常低沉的语调说道。
“我派你随侍在兰妮身旁就是让你保护她但是她最终仍旧受到了伤害。”那位至尊的陛下突然间抬高了嗓门说道那如同怒吼的声音在空旷的办公室里面回荡着。
“告诉我为什么当时你不阻止兰妮进行那愚蠢的冒险？”那位至尊的陛下问道。
“这－－这是伦涅丝小姐的命令。”系密特连忙解释道。
“难道兰妮的命令比我的旨意更加有效？”詹姆斯七世再一次吼道他稍稍沉默了一会儿之后显然知道自己有些过份他招了招手让系密特走到他的近前。
“或许让你去执行这个使命是我所做过最大的一个错误决定你虽然创造了很多奇迹不过你的年纪仍旧太过幼小你拥有过常人的智慧不过你显然非常缺乏阅历在这件事情上你和依维差不了多少。”
“刚才我已然对你的功劳作出了奖赏现在我要对你的过错进行处罚。”
“此刻只有你我和兰妮本人知道她为了这件事情付出了什么样的代价她受到了非常沉重的伤害甚至对于自己和一切失去了信心我从来没有看到过她如此柔弱无助我相信她不能够再受到任何伤害此刻她的心恐怕已然脆弱得就像是玻璃一碰就会粉碎。”
“我命令你更为精心地保护她、服侍她当然如果她再一次作出那冒险的举动你必须立刻阻止她。”
“这道旨意永远有效即便我死去之后你也必须遵循这道旨意正因为如此我需要你为此而誓。”那位国王陛下轻轻用权杖敲了敲系密特的左腿。
系密特顺从地屈膝半跪了下来他将双手搭在国王陛下的左手之上郑重其事地说道：“我誓。”
那位年迈的国王露出了一丝淡然的微笑他将权杖轻轻地放在系密特的肩膀之上：“好从现在起我就任命你为伦涅丝。法恩纳利小姐的贴身护卫骑士你必须付出一切守护她的安全哪怕是你的生命忠诚并且听命于她不过你得学会判断什么样的命令你才应该执行。”
让系密特重新站起来那位至尊的陛下轻轻拍了拍他的脸颊：“好吧！你可以回到你的女主人那里去了。”
系密特连忙鞠躬行礼并且缓缓朝着门口退去但是当他刚刚转过身来打算打开房门出去的时候那位至尊的陛下再一次叫住了他。
“系密特你确信除了那个令兰妮曾经痛苦而此刻更是痛不欲生的女人所有参加那次黑弥撒的人都已然进入了地狱？”詹姆斯七世问道。
“陛下我绝对能够保证。”系密特连忙回答道。
“那个伤害了兰妮的家伙也在里面？……噢－－……不……不这显然是毫无疑问的……除了我和你是否还有其他人了解整个内幕或者能够拼凑出当时所生的那糟糕致极的一幕？”这位至尊的陛下满怀忧虑地问道。
“陛下知道祭坛之上生过什么的人除了那个女人就只有审问那个女人的官员不过无论是那个女人还是那些审讯官都并不知道伦涅丝小姐的身份。只是猜测她是个大人物。”
“同样渥德子爵和他的别墅里面的住客也不知道伦涅丝小姐的身份我唯一不敢肯定的是‘国务咨询会’之中是否有人知道伦涅丝小姐在这件事情之中所处的身份。”系密特小心翼翼地问道。
“这倒是用不着担心没有人知道这件事情我甚至没有对王后提起更别说是其他人同样我也要警告你这件事情没有必要让密琪知道。”那位至尊的陛下说道。
“系密特我要你去办一件事情我非常清楚兰妮打算如何处置那个令她痛不欲生的女人女人的仇恨确实令人感到不可思议或许在她们看来到处是蟑螂和老鼠的监牢比死亡更加可怕。”
“不过那个女人的存在始终是一种威胁你去将这件事情处理乾净不要让任何人知道这件事情特别是兰妮。”
说到这里那位国王陛下神情凝重地看着系密特过了好一会儿才缓缓说道：“从现在开始你应该好好学习和思索一下忠诚的真正含意惟命是从可绝对不是正确的回答我相信在这件事情上你对此已然有所了解。”
说完这些那位至尊的陛下轻轻地挥了挥手。
……
从陛下的会议室出来系密特长长地吐了口气此刻他不得不佩服那位小姐的高明在系密特想来伦涅丝小姐原本应该因为受到玷污而彻底丧失国王陛下的宠爱但是没有想到她反而得到了更多的呵护和温情。
那位小姐所作的一切在系密特看来毫无疑问是一场后果难以预料的赌博事实上也证明那位至尊的陛下并非没有常人所拥有的嫉妒心第二天他命令那些大理石面孔女仆对伦涅丝小姐进行的彻底的“清洗”在系密特眼里那简直就是某种严酷的刑罚。
不过对于外人来说什么都没有生过正因为如此系密特始终无从猜测那位至尊的陛下是出于什么样的心态让自己旁观了那一幕难道是一种警告？
从奥墨海宫出来系密特登上自己的马车这是国王陛下给予他的恩典这一次的功劳全都算在了他一个人的头上正因为如此系密特成为了丹摩尔王朝有史以来年纪最小的勋爵。
不过在所有人看来真正的恩典或许是那至尊的陛下亲自赐予的纹章那是一面玫瑰花瓣形状的盾牌盾牌的四周缠绕着荆棘和月桂。
这枚纹章令系密特的哥哥羡慕了整整两个晚上说实在的如果有可能的话他甚至愿意用自己的伯爵头衔来换取那个纹章。
要知道任何和玫瑰有关的纹章全都只能够由国王陛下亲自赐予在丹摩尔这已然被看作是和王室是否亲密的象徵就像法恩纳利伯爵的纹章便是一只天鹅和三枚玫瑰花瓣而这已然是难得的恩典。
反倒是系密特并不在意这件事情他更关心的是他的马车他设计了一辆非常奇特的马车这种喜好和灵感来自他那位乐天又擅长吹牛的教父。
那是一辆前后能够分拆开的马车既可以是一辆四轮厢式马车也可以是一辆两轮轻便旅行马车。
而此刻系密特就独自一个人驾驶着自己的马车朝着拜尔克飞驰而去那辆轻快异常的马车就宛如一阵风般轻盈。
一路之上系密特自然免不了要接受盘查不过那辆隐藏不住任何东西的马车替他和那些检查的卫兵省却了许多麻烦。
从奥墨海宫到拜尔克城他仅仅只用了一刻锺那是其他任何一辆马车都不可能做到的神。
毕竟没有哪辆轻便旅行马车能够由丹摩尔最高明的工程师精心细致地进行具体设计单单计算公式就写了六张纸也不会有第二辆马车能够装上那么多弹簧和铰链。
所有的骨架全都是由鹅毛管粗细的钢筋搭接而成只是外面包裹着木头很大的车轮车身和座位却非常小这辆轻便旅行马车甚至不象它的同类那样安装一个气派而又狭长的顶篷。
所有这一切全都只是为了一件事情那便是度系密特喜欢如同电掣一般的飞驰而他所拥有的圣堂武士的绝灵敏的反应更是令他成为了一个无与伦比的驾御者。
正因为如此从奥墨海宫到拜尔克的这短短的路程根本就无法令他感到满足。
……
长长的走廊散着一股腐臭的味道地面和墙壁显得异常潮湿前面的狱卒虽然高举着马灯仍旧显得幽暗阴森。
那阵阵回荡的脚步声显得异常清晰和嘈杂同样也令这个地方增添了一丝阴森的感觉。
马灯的灯光显然惊动了住在这里的那些居民从那拇指粗的铁栏杆后面伸出了一条条细瘦肮脏得令人毛骨悚然的手臂这些手根本只能够称得上是包裹着皮肤的骨头不过更恐怖的还是那一张张出嘶哑惨嚎的脸。
系密特已往一直相信只有在噩梦和地狱之中才能够看到这样的景象。
除了这些看上去不像是人的人之外这里的居民还有那窜来窜去的硕大老鼠和爬在墙壁上并且时而飞落到众人头上的蟑螂就连那些监狱守卫也显露出无比厌恶的神情显然这个地方和真正的地狱已然没有什么两样。
在长廊的尽头有一排特别窄小的房间这些房间几乎全都空着只有一间里面住着人她正是系密特此行的目的。
令系密特感到惊讶的是康斯坦伯爵夫人并没有象其他人那样令人惨不忍睹她虽然憔悴却并没有显露出饥饿难忍的模样甚至她的身上也是乾乾净净的。
不过当系密特看到那些监狱守卫那贪婪而又充满**的眼神他已然猜到了这倒底是因为什么原因。
“我有些事情想要单独审问康斯坦夫人。”系密特说道。
那些监狱守卫连忙将马灯挂在墙壁上然后顺从地沿着原路返回。
“我必须对你说我很抱歉。”系密特叹了口气说道。
那位年轻漂亮的寡妇愤怒而又怨毒的目光令系密特感到有些难以忍受她的双手和双脚全都被完全锁死显然是不让她能够书写东西她的舌头已然被割掉。
稍微犹豫了一下系密特从袖管里面轻轻地抽出了一把又窄又薄的弯刀。
这并非是他喜欢的工作不过他不得不完成这份工作。
轻轻地一划如同闪电一般迅疾又犹如一阵清风一般没有声息将弯刀迅收回袖管里面系密特转过身径直朝着门口走去。
从那座如同地狱一般的死囚监狱出来系密特总算是稍微松了一口气不过当他看到监狱门口停着一辆马车马车窗口露出两张他所熟悉的面孔的时候系密特突然间又有些紧张起来。
系密特相信教宗陛下和大长老不会没事找事到这个地方来他们会出现在这里肯定是因为他的缘故。
“到马车上来吧我们有事要和你谈谈。”教宗陛下信手打开了车门。
……
马车缓缓地驶动起来后面挂着系密特的那辆马车。
“我知道我有很多事情应该忏悔。”系密特连忙说道不过他还未曾正式开口已然被人打断。
“放心好了我们并不是来管你最近倒底做过些什么的我们不想知道也不需要知道世俗之中的任何事情我们都不想多管。”
“正因为如此我禁止任何人去探究在那座祭坛之上倒底生过些什么我和大长老陛下来找你是因为有更加重要的事情生我们已然从国王陛下那里听说了你曾经作出的猜测。”