辽南因为地方与资源的限制。即便是发展工业也会受到很多限制。但是贸易不一样。辽南距离朝鲜和日本相当之近。就算不去和闽粤地海商争抢南洋的海上贸易。发展与朝鲜、日本之间的东洋贸易却很方便。
李彦在天津的造船厂投产以后。就开始组织苏松会馆、产业协会。以及其他与华夏社联系比较多的商人。组织了海贸社。尝试着组织了一批货物运到朝鲜、日本。结果还算不错。由此也产生了更深地介入海上贸易的想法。
不只是他有这样的想法。海贸社的商人也从这次贸易中看到了商机。特别是从去年开始。大量新式棉纺织机器的使用。以及纺织厂地兴办。使得国内的布匹产量大幅度增加。一方面对棉花的需求大量增加。另外一方面市场上的竞争加剧。利润也就不如从前丰富。很多人从这次海贸中看到了新地机会。那就是将因为改进了机器。实现规模化生产而成本下降的布匹卖到朝鲜、日本去。
李彦在前往皮岛之前。抽空召集了这些海贸社的商人。商讨继续发展海上贸易的可能性。
“朝廷对工商业的发展始终不够。国内地商品想要卖到海上。受到的限制也很多。到辽南就方便得多。辽南这边支持大家发展海外贸易。将国内地丝绸、瓷器、布匹卖到朝鲜、日本。再从朝鲜、日本运回辽南所需要的矿石。或者其他的原材料。甚至是银子。我想这样做会比较容易。”李彦微笑着说道。他对海上贸易是持积极态度的。商品只有流动起来。才会升值。
“咱们都有这个想法。”苏松会馆的王嘉福笑着说道：“不过还要大人多多支持才是。此去东洋。波涛万里。这海上谋生的可不光是咱们这些老实巴交的商家。”
李彦笑了笑。要是洞庭商帮中首屈一指地王家也老实巴交的话。那千万家财就不知道如何累积下来的了。
“这一点大家请放心。兵备道衙署已经在皮岛组建东江水营。打算在那里建立一支护航舰队。严厉打击海上盗匪。保卫航道。只要大家都团结起来。我想咱们也能够在北方开辟一条海上贸易的黄金通道。”李彦当然知道王嘉福想要说的是什么。也拍着胸脯做出了担保。
王嘉福与众商人对视一眼。同样来自洞庭商帮的翁启愚笑着说道：“全赖大人护持了。至于护航舰队所需花费。我们海贸社愿意一力承担。李彦点了点头：“廓清海面。也是水营不容旁贷的职责。不过水营的建设和运转确实花费不小。我也希望大家以辽南为中转。积极发展海外贸易。兵备道衙署会抽取一定的船费。优先用来发展护航舰队。以确保大家有一个有保障的贸易环境。”
众商人也知道李彦既然以官署地名义来推动这次会商。那么征收税费也是题中应有之意。这也是他们最为担心地地方。
李彦提议的税率虽然不高。但大家更关心地还是操作的方法。明朝的税率包括田赋都不算高。哪怕是加征三次的辽饷。明面上的比率都不算高。但是在执行的时候。往往要翻上几番。商税这一块。也有同样的情况。
“大家对官府的担心。本官是了解的。”李彦笑了笑：“本官以为。不管是诸位也好。本官也好。都应该本着诚信的原则。用契约来解决这个问题。”
“兵备道衙署向各位征剿税费。就有派舰队护航。打击海上匪盗。以及走私贸易的义务。这一点还请大家放心。各位的生意做得好了。辽南才能得到更多税费。只有维持一个好的环境。各位才放心将生意越做越大。所以我们的利益是一致的。”李彦尽量用商人的方式解说。以让这些商人心甘情愿地缴纳税费。同时也隐藏着一种威胁。要是不遵守规则。私底下进行贸易。那就是走私。属于辽南水营的打击范围。
“反过来说。各位接受了辽南舰队的保护。也就有缴纳税费的义务。”李彦笑了笑。感觉这个说法与保护费差不多。只不过更婉转一些罢了。怪不得有人说所谓国家。不过就是披着合法外衣的黑社会。或者说黑社会一旦合法了。那就成政府了。听上去似乎真有那么一点道理。
当然了。合法与不合法。还是有其区别的。
“至于税率与征收方式。希望与大家共同商议。让大家都满意。”李彦微微笑道：“包括护航的协议。一旦确定。那么大家就要遵守。本官不希望看到有人隐瞒或者制造虚假地商品信息。以逃避税费。如果不接受这个税率。之前就可以提出来。要是事后违反了诚信的原则。那么就是违背协议。等同于违法。本官是会严厉追究的。”
李彦看到众人的脸色都有些不太好看。笑了笑说道：“这一点。我想各位都能理解。这就好像各位也希望衙署这边遵守规则一样。这个本官可以保证。衙署只会征收协议的税率。绝不会多要大家一文钱。要是有这样的情况。大家可以向本官反应。本官定然严惩不贷。同样的。若是有哪位商人违反了协议。采用任何方式避税。本官也是会严惩不贷。不知道这样的对等要求。诸位会不会接受。”
“能够这样当然是最好。”王嘉鹏苦笑着点了点头。但是对李彦的这个保证。却不能抱有太大地希望。官府惩办商人。那是很容易的事情。到时候要是衙署这边还要征收火耗。或者是在货物的价值上玩花样。商人又能怎么办？唯一的制约或许只有不做罢了。不然也只能忍受着。又不能做别地。
“吾等相信大人。”胡文信笑着说了一句。正如李彦所说。现在争论这些也没有办法。就好像是商人之间做生意。很多时候看的还是双方的诚信。要是别的官员说这样的话。胡文信他们是铁定不会相信地。不过他们与李彦因为大生纺织厂而发生冲突。以后多次合作。倒还算愉快。用胡文信的话来说。李彦确实是个不错地做生意的对象。要是将这个海贸的护航与税率看成是交易的话。也只有李彦能够让他们信任。
李彦当然也明白胡文信他们的想法。实际上不仅是这些商人不信任官僚体系的诚信与自律。就是李彦也不信任。辽南实行军政管理。已经砍掉了上百名各级吏员。在严格的管理体系以及屠刀威胁之下。现在还没有大面积地贪腐出现。但是海贸这一块。无疑是很有发展潜力。未来日进斗金也说不定。又是与商人接触。腐化堕落的机会实在太多了。
“本官知道各位对税费征收的疑虑。说句实话。本官也有同样的疑虑。”李彦苦笑着端起茶盏。低头饮了一口。才叹息一声说道：“本官有个想法。有关海贸的管理、税费的征收。皆交给你们自己来做。不知各位以为如何？”
“交给我们自己来做？”王嘉鹏愣了愣。不知道李彦这句话是什么意思。其他人也都有同样的疑问。
“是的。交给你们自己来做。”李彦实际上也是灵机一动。一边思考一边说出自己的意思：“由所有的海商或者海商代表组成一个海商协会。然后选举出海上贸易地管理委员会。管理委员会下面成立一个机构。具体管理海上贸易。税费地征收。这个机构可以叫做海关。”
“由海商协会与委员会协商确定管理的制度法规。海关负责执行这些规定。最主要地工作就是查核海商的货物。征收相应的税费。委员会还要负责协调会员之间的纠纷。处理协会与其他方面的关系。这些事情都是你们来做。税费也是你们来征收。然后解送辽南联席会议。这样的话。你们就不用担心官府的胥吏敲诈勒索了吧？”
“这个……大人真的相信我们？”王嘉鹏张了张嘴。都不知道说什么才好。这样做好是好。但是却似乎给商人们留下了更多的余地。李彦又凭什么相信他们不会联合起来欺诈？
“当然不能仅凭信任来处理问题。”李彦笑着摇了摇头：“商界有句至理名言。先小人而后君子。本官也知道官场中有句话。好的制度能让坏官无法使坏。坏的制度能让好官变成坏官。所以一些限制和监督还是必要的。”
“先小人而后君子。大人说得非常精彩。”王嘉鹏点了点头。既然李彦能够给他们这样大的权力。那么一些限制与监督肯定是不会少地。这倒也不算什么问题。只要是真的将征收税费的权力交给海商们自己。起码不用担心胥吏敲诈勒索。至于一成左右的税费。也实在是不算多了。怕就怕那些官吏不按照规矩来。
王嘉鹏看到其他人也点头赞同。便笑着问李彦：“不知道大人所说的限制与监督又是怎么样的。我想大家都会乐意遵守的。”
“辽南联席会议将考虑组建一个理问所。海商的纠纷都要通过这个理问所审理判决。你们有什么问题。不管是海商之间的。还是海商或者是其他人与海商、海贸协会、海关发生纠纷地。都可以向这个理问所提起诉讼。由理问所根据法规判决。”李彦尝试的这种模式。实际上就是一个专门领域内的三权分立。当然在具体的设置上面。又有些区别。但道理与效果应该是差不多地。
海商协会起到立法的作用。有关海商的法律法规都应该通过这个协会商议并表决。海商协会选举产生委员会进行日常的管理。具体是由海关来执行。海关所起到的就是执行地作用。
由辽南联席会议所属的理问所负责审问判决。类似于法院。水营在承担护航任务地同时。也会对船上的货物进行抽检。作为暴力机构。根据判决采取相应的措施。类似于警察。
此外。李彦还打算借着郑书手下的审计机构组建监察所。对海商协会、海关进行监督。在必要的时候向理问所提请诉讼。
在李彦的这种设置下。虽然并不是严格的三权分立。实质上还是一种双方权力平衡地格局。不过对商人们来说。他们不仅听到了很多新奇的词汇。更关键的是他们听到了一种十分有意思的新奇想法。
诚然。按照李彦的想法。立法、执行、检察、审判和暴力执行都是由不同的部门。由此就形成了相对独立的权力分立体系。这也是近现代西方所追求三权分立的基本思路。
所不同的是海商协会与海关的关系比较密切。很难避免两者不会勾结起来。当然。要是海商发展到一定程度。人数比较多地话。海商协会与委员会、海关之间。就好像是选民与政府之间地关系。
这样的思路显然并不符合李彦地想法。李彦认为最佳的状态应该是海关的人选虽然由海商协会选出。但并不直接接受海商协会的管理。行政与立法应该是相对独立的。
不过眼下来说。这样的想法要实现起来并不容易。只能尽量减少这样的联系。保持相对的独立性。对此。李彦也只能一步一步来。慢慢实现最终的想法。
李彦当然也不能容忍海商协会因为利益而抱成团。所以在海商协会、委员会中。都需要有辽南联席会议的代表加入。李彦甚至想到。在委员会中。来自理问所、后勤部、水营的代表都必须要有。
这样一来。因为重要的决策都必须通过委员会与协会。辽南衙署就能充分把握协会的动态。如果真的出现海商们抱成团的动向。也可以及时作出调整。
同样的。李彦甚至决定接受海商协会与海关的首脑参加辽南联席会议。这一点让参加会商的商人感到特别动容。
在李彦的设想中。水营对商船有查缉的权力。但是没有任何处罚权。譬如水营发现了某个海商偷逃税款。只能交给监察所。由监察所向理问所起诉。只有理问所才能确定海商的罪责。
虽然说水营、理问所、监察所都是官府的设置。不过海商在听了李彦的解释以后。大多数是不再疑虑。因为他们从来没有看到过。官府会为了消解大家的疑虑。而做出这样的安排。他们宁愿相信。李彦是真的想创造一个公平、廉洁、高效的管理体系。
“我希望大家一起来建立与维护这个体系。要是最终的效果不理想。我想最后也只能放弃。到时候吃亏的可是大家。”李彦最后还是语重心长地告诫众商人。
“大人说得是。”王嘉鹏认真地点了点头：“大人设想的这个体系应该是很完备了。在官府来说。水营、理问所、监察所互不统属。除非他们勾结起来。或者辽南衙署针对我们海商。关于这一点。我本人是绝对信得过大人的。”
“至于海商这边。王某也代表大家做出保证。那就是我们会尽力来维护这个体系的运转。要是有人破坏。便是破坏大家制订的规矩。我想协会会做出相应的反应。也支持理问所依法作出的判决。”王嘉鹏大声说道。其他商人也纷纷表态。
这个体系的最佳状态其实是海关剥离出来。形成真正的三权五个部门的独立。不过这并不是完整的代议制政体。只是吸纳了权力制衡理念的一个部门设置而已。李彦也想看看这个体系的运行效果。如果可以的话。他会尝试着在更多的地方推行。
不管心中或多或少都会存在的一些疑虑。在李彦提出海商协会与海关以后。参加会商的商人都是热情高涨。既有对未来海贸前景的热望。大多数还是对李彦提出的这种全新的方式感到兴奋。这也意味着作为一名商人。他们甚至能参与到官府的决策中去。这是他们一直以来都热切盼望着的。
诚然。商人们所想的永远都是趋利避害。赚更多的钱。但并不意味着所有的商人都是奸商。对于这些有所成就的商人来说。一个规则透明、更有秩序的经商环境。其实要比权力寻租更具有吸引力。只不过有时候环境如此。不得不随波逐流而已。
当然。李彦也不会将某些商人看作纯良之辈。所以他提出的限制看上去不多。实质却是抓住了要害。理问所、监察所、水营的存在。以及对海商协会与委员会的渗透。使得海商很难抱成团。事实上因为参加海贸的商人会越来越多。个别人想要控制协会也不容易。何况还有监察所在一旁虎视眈眈。
为了方便几个部门的协调管理。李彦要求海关实行统一的税单管理。这个税单必须是辽南衙署统一印制。统一编号的防伪税单本。在华夏社先进印刷技术的作用下。想要造假也不是那么容易的。
在管理和税费征收方面。大家很快达成了基本的共识。至于具体的细节。当然还要进一步地深入协商。而谈到海贸。还有另外一个问题不得不说。那就是船舰的问题。
因为很多商人都是刚刚加入海贸这一行。并没有自己的船队。在北方拥有船只最多的。如今就是李彦和他的辽南衙署。
在实际主导了辽南军务以后。得到沈有容、毕自严支持的李彦将天津水营、登莱水营。搜集起来的辽东水营全部归入麾下。辽南的一些民船也被征用。加上天津造船厂也开始陆续有船下水。李彦手上的船只数量已经达到一个恐怖的程度。
虽然李彦旗下的这些船只。有一些只能用来打渔。还有些是战船。不过能够用来经商跑海贸的也不少。现在的问题是商人们要自建船队。还是将货物交给李彦的船队来运输。