?大明孝宗皇帝弘治元年（公元一四八八年）
在离京城千里之外的太行山侧的直隶广平府邯郸县清河村外的山坡上，一个年纪大约在十五六岁少年，身上穿着一件旧衣衫，上边有许多的补丁，但是洗得很干净。他背上扛着一大捆干柴，大约有四五十斤重，正往回村的路上走着。他的手里却拿着一本蓝色封皮的书籍，在认真地阅读着，书籍的周围泛起了层层的毛边，一看就是经常翻看的缘故。
这个少年小声地念着书本上的文字：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”原来他读的是一本论语，是大儒孔圣人的弟子根据孔子平日的言行而记录下来的语录编辑成册，被后世的儒学士子们尊为四经之一。
少年一边读着书本上的知识，一边思考着，嘴里念念有词：“书上说，君主以道德教化来治理天下，那么君主就会像北极星那样，自己居于一定的方位，而天下的百姓都会像群星那样环绕在它的周围。但是历朝历代，有哪一位帝王能够做到书上所说的这样呢？”
少年正在思考着书本上的知识学问，突然“叭”地一声，他的身上被一条皮鞭抽中，少年身上所穿的衣服立刻裂开，露出里边的皮肉来，上边有一道红色的鞭痕。紧接着一个恶狠狠地声音传来：“张尘，你个小奴才，让你上山砍柴，这么半天才回来。没看见天都快黑了，干点活都这么磨磨蹭蹭的，今天晚上别吃饭了。”
一个面皮焦黄，身穿着黑色的家丁装束，大约三十来岁的中年人，手里提着一根皮鞭，指着这个叫张尘的少年骂道。
而这个张尘好像对这样随意打骂自己的事情习以为常了，淡然地用手揉了揉被皮鞭抽中的地方，把手里的书籍珍而重之的放入怀中，紧了紧背上的柴捆，低着头，迈步向村中走去。
而有皮鞭抽打张尘的这个恶奴家丁，看着张尘的背影，冲着地下吐了一口痰，骂道：“真是个贱骨头，属牲口的，不打不走。”然后紧了紧裤腰，把皮鞭插到后腰上，施施然地向村子里走去。
这个叫清河村的小村子，位于太行山麓的脚下，依靠着蜿蜒曲折的漳水。这漳水又叫漳河，分为清浊两条，乃是战国时西门豹治水，破除“河伯娶妻”迷信的地方。而清河村的村民就世世代代的生活在这里，靠着漳水的滋养而繁衍生息。
清河村里一共只有一百来户人家，村子里的人大部分都姓西门，据说是西门豹的后人，只有少数几户是别姓人家。清河村周围一共有六百多亩良田，都归村子里的大户西门豪所有，其他的人家虽然与西门豪家有些牵牵连连的亲戚关系，但是多已出了五服，也得不到西门豪家的太多关照，只是世世代代租种西门豪的土地，成了西门家的佃户，好在大家都是同一个姓氏，西门豪看在大家与自己沾些亲戚的份上，把地租只定在了五成，比起外地的地主大族把地租定到六成、甚至七成，要好了很多。最起码，大家能混上一口饱饭吃。
而张尘是一个孤儿，从小父母双亡，从他记事起，他就在西门豪家里干活，除了知道自己的名字之外，只知道后山的荒坡上有一处坟包，是自己父母的墓地，其他的事情一概不知，既没见过自己父母的样子，也不知道自己父母的名字（贫苦人家的农民百姓，恐怕也没有什么名字）。
张尘从五六岁记事起，就开始在西门豪家里干活，而西门豪只管他两餐一宿，再加上春秋两季各有一身旧衣服，其他的像是月钱、年赏之类的，一概没有。
西门豪家是村子里的唯一大户，在村口的祠堂旁边有一处宗学，是西门豪为了自己家的子弟参加科举而建造的，专门从广平府请来一位饱学的宿儒前来讲学。
张尘在干活的时候，经常躲在学堂外边偷听这位姓李的夫子讲课。后来一位西门家的子弟在学堂附近的小树林里出恭时，忘了带厕纸，随手把一本论语撕了几页下来用了，剩下的就弃在一旁了。被张尘砍柴时无意发现后，小心翼翼的收藏起来，视如珍宝，一有空暇，就要拿出来翻看，结合着在学堂里所听到的知识，一点一滴地学习着这本书上的知识。
现在的张尘每天要干活干到很晚才能休息，每天天不亮就要起来上山砍柴。西门家在清河村是一个大家族，家里连主人带奴仆、家丁，足有上百口人，每天消耗的柴火也是一个不小的数目，西门豪为了节省劳力和开支，西门府上所有需要的柴禾都由张尘一个人去砍伐，所以张尘几乎整天没有什么空闲的时间。就是那本论语，张尘也只能在干活的间隙，抽出一丁点的时间来，读上一句半句，咀嚼书中的含义。
今天张尘又是起了一个大早，开始了一天的劳作。张尘穿好衣服，用布带把从小腿到脚踝的部分都紧紧地缠绑起来，这样做的原因有两个，一是山中多有荆棘野草，这样不容易划伤衣服和皮肤；二是绑住小腿，长时间走山路，腿脚不会酸麻。
然后张尘把那本已经十分破旧的论语小心的揣入怀中，再带上一葫芦清水，两个面饼，这就是张尘一天的食物了。然后拿上麻绳和柴刀，走出了自己的这幢小屋（说是小屋，实际上只是靠着柴房搭了一个茅草棚，就连墙壁都是由干柴枯枝捆绑起来的，外边再用烂泥厚厚的抹了一层，勉强能遮挡风雨）。
张尘带齐了自己的全副武装，离开清河村，向西边的山中走去。
这太行群山绵延千里，地势险峻，自古就是兵家必争之地，闻名天下的“太行八陉”乃是连接直隶和山西的要道，在这八条险峻的山间险道上不知道发生了多少场战争。但是在普通的百姓心中，这太行山乃是养育大家的母亲，山中的一切出产都无偿地提供给百姓们。
而张尘此次也是要到这太行群山中去砍柴，以完成今天干活的定额。
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