“哎，我家也是打铁的！”乔尼有点兴奋，“真巧啊！”
在去往新兵营的路上，打开了话匣子的威廉说了很多，同样勾起聊天兴致的乔尼也讲了不少。两人到此才算是真正彼此熟悉了起来。
威廉.布朗出身在乌斯克豪尔城的一户铁匠人家。作为家中的幼子，威廉生长在一个相对来说比较受宠溺的环境。就连他对打铁毫无兴趣这一点，也被家人所接受。
不想打铁的威廉喜欢各种武器。奥赛丁的铁匠平日里打得最多的就是斧子和巨剑，偶尔打造长剑和其他中小型武器卖给远道而来的商队。在兵器堆里长大的威廉是这么对乔尼说的。
“我告诉你，我什么兵器都会用！”
当然，什么都不精通罢了。
“最后你还是选择学了巨剑？”乔尼好奇地问。他看到威廉背后和他一样，是一把用布层层裹起的巨剑。
“因为附近的那个老兵就是用巨剑的嘛。”威廉解释道，“所以只能用巨剑了。”
两人就这么交流着各自的生平，还有各种有趣的经历。当乔尼讲到塔布里城的最后一次攻防时，军营到了。
“好了，新兵们。”带队的士兵朝着已经不成队形的二十个人说着，嘴角带着一丝嘲笑，“到地方了，记住，踏进这个门，你们就是奥赛丁的军人了。那种走路的时候歪歪扭扭，行军的时候随便聊天的事情，从此就离你们而去了。做好准备吧，新兵！”
所有人都愣愣地看着他。
“干吗？军人就不能说出这种话吗？”那士兵一瞪眼，“贵族就不能当兵啊？”
一众新兵了然地点点头。
办完交接，带领他们的那个士兵重新往来路走去。乔尼隐约听到类似“该死的”，“没让我去”，“堂堂”，“做这种事”之类的单词。
没等他想明白，一个面容严肃的，穿着有异于之前面几名士兵的壮汉来到了他们面前。
“又是一群废物？”那壮汉扫了众人一眼，不屑而又不满地说，“咱们奥赛丁和平了才几年，怎么就没人了呢？”
乔尼感觉自己周围的气氛突然压抑了下来，随之而来的是一片粗重的喘息声。小心地回头看了看威廉，这个铁匠的儿子也是瞪着那名壮汉，胸膛一起一伏，一起一伏……
教官见乔尼无动于衷，继续加料：“你们这些废物，看看你们散乱的样子，连南边维尔萨的那群白痴都不如。奥丁啊，奥赛丁就要靠这些人来保卫了吗？他们连维尔萨人都不如！”
乔尼觉得气氛更压抑了。但他倒是毫无压力。首先，这种低劣的激将法乔尼在小说里看到过无数次，无非就是教官睁着眼说瞎话，眼睛自带微缩效果，把一切站在他面前的新兵说成比废物还不如的东西。其次，严格地说，他就是维尔萨人。
那教官终于忍不住了。这些日子里，新兵一波一波地过来，经过他被带进这个新兵营的已经有差不多两百个人。那两百个新兵虽然有些人比较暴躁，有些人比较阴郁，但在听到“你连维尔萨人都不如”的时候，从来没有人能像自己眼前那个家伙一样，完全没有异样的表情。
“新兵！”他走到乔尼面前吼道，“你没有羞耻心吗？！”
“有，长官！”乔尼照着塔布里城的长枪兵那样立正大声回答道。
“嗯？”教官楞了一下，被乔尼的军人式回答给震到了一下，但随即回过神来，“那你为什么对于被称为维尔萨人一点反应都没有？回答我，新兵！”
“报告长官！”乔尼把胸膛挺地老高，“一年以前我就是维尔萨人！”
“维尔萨人？”教官摇摇头，“你竟然能通过测试……”
然后他大声对着周围同样流露出鄙夷神色的新兵们喊道：“你们看看，连维尔萨人都能通过测试！而且这个维尔萨人还是你们之中唯一一个稍微知道些纪律的人，你们还要脸吗？！”
“报告长官。”顶着周围人想要杀死自己的眼神，乔尼立正大喊。
“讲。”
“我现在是奥赛丁人啊，我是奥丁的信徒。”乔尼目视前方，“我是奥丁的信徒！”
这个解释非常苍白，所以众人看向乔尼的眼光依然很奇怪。教官也不理他，只是径自走回原来的位置，对新兵们说道——这次的音量倒是正常了些：“跟我来，今天是你们最后一次享受平民的生活了。”
这当然是个夸张的手法，但多少预示了一些让人不安的未来。
“乔尼。”威廉从刚才就没有因为乔尼来自维尔萨而有何异样，这让乔尼对其的观感上升了不止一点，“你说我们会有多苦呀？我听邻居家的老兵说起刚开始当兵的日子好像很痛苦的样子。”
“放心吧。”乔尼拍拍威廉的肩膀，“不会死人的。”
“这可难讲，年轻人。”教官突然回头一笑，“这可难讲。”
所有人的脸色都变了，包括乔尼。但他马上就平静下来。作为一个能打平兰斯洛特的男人，乔尼有这个自信。
不过旁人就不一定有了。
另一边，兰斯洛特已经进入了自己的宿舍。奥赛丁民风彪悍，但女战士毕竟不多。当乔尼还在队列中慢慢挪动的时候，兰斯洛特已经完成了测试，走在前往女兵军营的路上时，兰斯洛特有些想家了。
“我操，瞧那群爷们，真当自己是英雄了。”声音来自兰斯洛特左边。
“裆里没货吧，你看那里，那些低着头出来的，真是没用啊，竟然被淘汰了。”声音来自兰斯洛特右边——女兵和男兵在新兵阶段毫无区别，队伍很快就凌乱了。
“唉，你是哪儿的？”左边那个粗壮的少女……好吧，妇女看着兰斯洛特，这样问道。
“奥尔维萨堡那里的。”兰斯洛特微笑着答道。
“小姑娘，看你也不壮嘛，怎么想到来当兵了？”右边那个搭茬道，“打仗可是很危险的啊。”
然后就是一阵莫名其妙的哈哈大笑。
兰斯洛特想家了，关键是，她想艾丝翠儿了。
艾丝翠儿姐姐才是真正的女孩啊！她这么想着，笑着应付两个女子的问话，脚步悄悄放缓，落在队伍后面。远离那些如虎狼般的粗壮女子，让她感觉好多了。
这份失落直到她进入自己的宿舍才消散了少许。屋子里的那个身材匀称的身影让她觉得自己回到了人间。
那女子听见动静，回过头来，浅浅一笑：“你好，我叫达芙妮.瓦尔特，迪特里斯城瓦尔特侯爵的长女，很高兴认识你。”
“你好，我叫兰斯洛特.路德维希，奥尔维萨堡附属维希尔村牧师乌迪斯.路德维希的女儿，很高兴认识你！”兰斯洛特非常高兴，然后她略带点兴奋，“你是瓦尔特家族的？你父亲可是奥赛丁的英雄啊！”
“呵呵。”达芙妮掩嘴轻笑，“在那些年里，奥赛丁有很多英雄呢。你爷爷不就是一个吗？我是从小听他的故事长大的呢。”
兰斯洛特眼泪都快下来了，这么有风度的女孩，看来军营是个好地方啊！
“还好啦，大家都是为了奥赛丁嘛。”她不自觉地用上了和艾丝翠儿说话的语气。
此时，艾丝翠儿正在苦恼。
她右手持弓，微微喘着气。面前大约一百步以外的靶子上，插着十支羽箭。
弓是强弓，艾丝翠儿托乌迪斯帮她从奥尔维萨堡找来的最硬的复合弓，便是加持了蛮力术，艾丝翠儿仍然能感受到弓臂对被拉弯的强烈抗拒。一箭射出，几乎立时立刻就能射在靶上。如果乔尼重新出现在她的面前，身上穿着厚重的铠甲，艾丝翠儿绝对不会让他躲过一箭。
但她觉得事情似乎有些不对。
自己有了力量，拉得了强弓，射击精准……但是，怎么复仇？
奥赛丁的军队是指望不上的，艾丝翠儿知道奥丁不爱扩张，纵然与坦尼亚斯开战，也只会局限在边境附近。若是要寻塔布里城里教会的晦气，只能靠自己。
靠自己什么呢？站在原地往神殿射箭？
不应该是这样的，事情绝对不是这样的。
艾丝翠儿皱着眉头，凝视着前方的箭靶。一定有什么的，一定有什么我没想起来的。她这么想着。