奥赛丁出产的巨剑品质上乘，那巨魔的手就这么与它的躯干分开，被奥芬附在盾牌上拉了过去。
这次乔尼学聪明了。落地后直接向旁边一个翻滚。这让他躲过了巨魔的另一次飞踢。
“把那条胳膊扔开！”乔尼喊道，“别让他再装回去了！”
这哪里需要别人提醒。奥芬已经抓着盾牌开始飞奔了。
那只巨魔一点犹豫都没有，迈开步子就跟在奥芬的身后跑了起来，速度一点都不比奥芬慢。他的左臂已经血肉模糊，此时却在以肉眼可见的速度愈合。乔尼在一旁看着，感觉有些毛骨悚然。
“奥芬！朝我这边来！”乔尼站起身，大喊道，“从我身边跑过去！”
奥芬巴赫便朝着乔尼的方向跑来。巨魔依旧在他身后紧追不舍，却也不知是为了什么——乔尼分明看到那巨魔的右肩上已经冒出了嫩芽。
“难道是恋旧？”他往侧边踏出几步，心里吐槽道。
奥芬巴赫如同一阵风儿一般从乔尼面前跑过。乔尼举剑，下蹲，挥砍！巨魔便如同被拌了一跤似的，扑到在地上，在地上犁出一道不短的浅沟。
乔尼捂着手腕跪倒在地上，作痛苦状。
“这个混蛋骨头太硬了！”乔尼恨恨地想着，看向自己掉落在地上的巨剑。
万幸，剑没事。
巨魔这一下摔得不轻。当奥芬抡起腰间的锤杖要砸它脑袋的时候，巨魔还在地上趴着。
喀嚓一声，脑浆四溅。再坚硬的骨骼也架不住大力之人的锤击，何况还是后脑。
然后奥芬巴赫被巨魔的左手打飞了出去。
乔尼瞪大了眼睛，看着正用独臂缓缓将自己支撑起来的巨魔。巨魔的右脚被乔尼砍开了差不多一半，骨头却没有断。当它站定之后，伤口挤压。竟然就此愈合了。
巨魔看了看乔尼，别过脑袋，视线投向了奥芬的盾牌。
那里有它的一只手。
于是巨魔再一次跑了起来。
乔尼这边苦战的时候，达芙妮那边也不轻松。
小法师安迪照例是自信满满地撮出粉末，念咒施法。不过当粉末触上巨魔的脑袋时，什么都没发生。
“怎么会？”安迪有些不解。然后他不屈不挠地开始下一个法术的施法。
扰乱术的效果还是比较喜人的。巨魔停下了动作，茫然四顾。兰斯洛特和达芙妮一人一剑，刺进了巨魔的身体，再用力一搅，拔出时带出两股污血。
不过巨魔似乎完全不在意的样子。
艾丝翠儿没有闲着。她一箭射中巨魔的脸颊——这终于得到回馈了，巨魔嚎叫一声便要冲向艾丝翠儿。
达芙妮和兰斯洛特自然不会答应。她们一个盾击。一个劈砍，试图将巨魔留下来。这巨魔倒也挺给面子，又或者痛觉神经终于起了作用。它回身对着兰斯洛特便是一抓，再一抓——都被闪过了。
艾丝翠儿的箭还在不停往巨魔身上招呼，安迪则在一旁皱着眉头思考对策。
达芙妮的攻击十分凌厉。就在这么一会儿，已经在巨魔的背上开出七八道口子。但巨魔好像一点感觉都没有，只顾着向兰斯洛特进逼。兰斯洛特闪避格挡的同时，抽空还击了几下，开了几个口子，却都无法阻止巨魔的攻击。
达芙妮绕道怪物侧面，盾牌猛地砸上它的右臂，同时右手长剑用力挥砍，切下了巨魔的手掌。
这怪物上半身的骨头似乎不怎么结实，但也可能是因为斩在关节上的缘故。
就和乔尼受到的待遇一样，巨魔一脚把达芙妮踢飞了出去。
兰斯洛特好像是受了启发。就在达芙妮飞在半空的时候，她和乔尼的选择一样，一记横斩，切下了怪物的另一只手臂。
于是她也飞了出去。
两位姑娘硬挺着站起来时，正好看到巨魔俯身叼起自己的右手手掌，凑到了举起的光秃秃的右手断面上。
那爪子握了握，就算是长好了。
“再生能力强……原来是这个意思。”安迪张大了眼睛，咽了口口水。
艾丝翠儿的弓也不拉了，她震惊了。
在四个人的注视下，这只巨魔不慌不忙地捡起自己的左臂，装上。然后它抬头扫了一眼，迈步便向兰斯洛特冲了过来。
苦战重新开始。
乔尼这边的局势慢慢好了起来。不知道是巨魔天生蠢笨还是因为脑浆被奥芬给砸了出来。总之，它现在就像是完全依kao本能指导自己的行为。巨魔唯一想要做的，就是把自己的胳膊夺回来。乔尼看到怪物的头骨正在愈合，而它的手臂上的肉芽则停止了生长——至少是停止了以肉眼可见的速度成长。
“奥芬！”乔尼单手提剑，另一只手在活动着手腕，“跑到我这里来！”
奥芬正要转向，乔尼突然补充一句：“等一下！”
奥芬巴赫不知何故，但还是决定听乔尼的。
乔尼四下看了看，惊喜地发现一颗树下躺着一段又粗又长的树枝。这或许是被某个热爱爬树的怪物或者人给扳下来的也不一定。乔尼对这根树枝的成因没有丝毫兴趣。
他将巨剑放回身后，从地上抓起枯枝。这个举动绕了不少生物的清梦，一群小虫子从枯枝下面四散开去。乔尼险些就把手上的树枝给砸到地上。
现在一切就绪。
“奥芬！”乔尼举起树枝挥了挥，“这边！”
于是奥芬就过来了。那只脑子还没长好的巨魔也跟了过来。
碰！——
枯枝断了。巨魔扑了。
乔尼也不废话，绕道巨魔断臂那一侧，取出背后的巨剑，瞄着脖子便斩了下去。
剑锷有些碍事，但巨魔的脖子差不多完全断开了。乔尼将剑尖抵住泥土，用力往回拖，将那巨魔的脑袋彻底切了下来。他正要松一口气，突然想到了些什么，一脚将脑袋踢开。巨魔的脸在地上咕噜咕噜转了几圈，停在奥芬巴赫的脚下。
“死了吧？”奥芬踩住脚下的脑袋，看着乔尼，“这下真的死了吧？”
似乎是要对他的话表示抗议，那具无头的尸体——身子就这么晃晃悠悠地站了起来。
“你带着脑袋退到一边。”乔尼吩咐道，“小心……”
奥芬巴赫惨叫一声，蹲下身一拳轰在那颗脑袋上。
“……它可能会咬人……”乔尼有些尴尬地补上后半句话，然后看向无头的巨魔。
还好，没有脑袋的东西还比较容易对付。
乔尼砍啊，劈啊，斩啊，将那巨魔的身子卸成几块，并分别扔到了不同的方向。
“解决了。”乔尼长出一口气，看向奥芬时，却不免有些生气，“你别光看着啊！你脚下那脑袋在长肉！”
把肉芽剔除，这两人将视线转向了达芙妮那一边战场的方向。
那里的苦战还在继续。
达芙妮已经是第三次切下怪物的手掌了。这一次她将那只爪子踢开了很远，但终究还是被捡了回来。
艾丝翠儿已经停止了射箭，她的箭用完了。而那只巨魔就像是一只刺猬一般——它根本就没时间去拔箭。
“砍它脑袋！”乔尼跑了过来，嘴里大叫，“把它脑袋砍下来！”
这个建议很有建设性的，但是完全没有可操作性。
“你来试试！”达芙妮跳开一步，恼怒地回答，“你能够得着？”
巨魔的脖子就在达芙妮脑袋上方大约一只手臂的高度。
“你……”乔尼想要分辨，但觉得现在不是时候。于是他合身扑入战团。
说来也巧，这时候巨魔正在和兰斯洛特争夺巨剑的掌控权，眼看兰斯洛特就要被缴械了。
“呀！”乔尼一跃而起，嘴里喊道，“闪开！”
达芙妮听见动静，本能地向旁边一闪。一道剑光闪过，巨魔的膀子被整个砍了下来。
“奥芬！拿着赶紧跑！”乔尼落地后撒剑捡臂一个翻滚，躲开了怪物飞起的一脚。然后将手臂扔向奥芬的方向。
那巨魔果然就朝着奥芬巴赫的方向去了。
“找找周围有没有粗大一点的树枝？”乔尼吐了口气，对两名女孩说，“或者就用兰斯洛特那把剑。”
如法炮制，另一个脑袋也下来了，还有一地的碎尸。
“你手没事吧？”乔尼看着兰斯洛特关心地问道。这姑娘就和他一样，捂着手腕在一边抽凉气。
“没事。”兰斯洛特抽着冷气看向自己丢在一边的巨剑。万幸，也没事。
“安迪！”乔尼喊道，“过来一下。”
强酸一淋，两个脑袋上的眼睛不甘地瞪了瞪，再也没了动静。
“达芙妮，今天打的舒服吧？”乔尼彻底放松下来，看向剑盾女，“这怪物可强。”
“这种强大……”达芙妮皱皱眉头，“我们还是找些和人有关的任务做吧，杀怪物一点意思都没有。”
确实，战技什么的，在这种战斗中完全没有用处。
“二十个金币。”乔尼将两个脑袋往布袋里装着，嘀咕道，“还算有点安慰。”
太阳越发偏西了。
“真是玩命啊。”乔尼摸一摸自己的胸口，隐隐地还是有些疼痛，“我们明天换个任务做。
120
临走的时候，安迪看着满地还在微微颤动的巨魔残肢。皱了皱眉头：“放把火都烧了吧，巨魔不是怕火么？”
这话说完，乔尼和安迪自己都愣了一下。
“刚才犯傻了。”乔尼叹口气，“点个火把把脑袋烤一下就好了。”
战斗一结束，兰斯洛特便远远地逃开了。等了许久都不见众人过来，她朝着战场的方向喊了一句：“还没好吗？”
“还没有！”乔尼回了一句，对着奥芬巴赫吩咐道，“你去把那些我们到处乱扔的尸体给捡回来吧。”
然后他对达芙妮和艾丝翠儿说：“你们去陪着兰斯洛特吧，带远一点，我不知道她闻到焦味会不会吐。”
那个村中的小霸王真是……太脆弱了。
当火堆点起来的时候，安迪忽然有些扭捏。
“乔尼。”他犹豫着说，“那巨魔的脑袋能借来用一下吗？”
站在上风口，乔尼将视线从大火上移开，看向安迪：“你要干什么？”
“巨魔的脑髓是一种比较珍贵的施法材料。”小法师解释道，“虽然那法术我还不会，但我想先备着。”
听到“施法材料”这几个字，乔尼和奥芬巴赫不禁想到了蛛行术和蛛皮术的施法方法，心中一寒，面皮一抽。乔尼打开手中的口袋往里看了看，巨魔恶心的面容虽然不在眼前，但愈合到一半的后脑恰好朝着袋口。里边白色的脑浆和稀烂的脑组织正在微微晃动。一股夹杂着恶臭的腥气隐隐约约地飘进乔尼的鼻子里。
“施法材料……”乔尼抬头看着安迪，“怎么用的？”
边上奥芬巴赫的脸色突然肃穆起来，似乎已经做好了承受一切刺激的准备。
“晒干了磨成粉备用……”安迪回答道，然后奇怪地看着两人，“你们这是什么表情？”
还好，不是生吞的就好。乔尼吐了口气，心中庆幸。
“你自己动手吧。”他把口袋递过去，袋口敞开。
这场战斗非常辛苦，获胜几乎可以归结为运气。所以乔尼和奥芬巴赫非常自觉地单膝跪地，朝着北方祷告了一番，算是答谢奥丁的眷顾。等他们站起身时，安迪已经盖好了他的小陶罐，密封地完美无缺。
“你以前经常干这种事情吗？”奥芬巴赫对安迪的速度表示惊讶，“法师平时就干这种事情？”
“不，巨魔是第一次。”安迪摇头，“平时也就是帮着父亲采集一些兔子啊，狗啊，狼的脑髓。不过它们的脑髓用处不大，最多只能用来释放一些提升感官敏感度的法术。不过有一次我挖了一只熊的脑子，似乎有提高战士勇气和力量的功效。当然那也没有什么意义，前人早就研究出完美模仿神术的蛮力术了，材料用的是熊的心脏。”
咕嘟，奥芬巴赫咽了口口水。
“我知道为什么传说中法师都很可怕了。”乔尼想起了初中解剖课上尖叫的女生，“没有哪个教派指责你们亵渎尸体吗？”
“又不是人类的尸体，难道他们还要去指责屠夫亵渎尸体吗？”安迪撇撇嘴，“如果对象是人类尸体的话，那倒是会惹点麻烦。”
“说起来。坦尼亚斯的白袍子倒是进行过这种研究。”奥芬巴赫板着脸，严肃地说，“我听我父亲说，当年战争进行到一半的时候，太阳神殿的一些军队的举止很可疑。但太阳神殿一直没有承认这个指控。”
“对，我在书上看到过，是我爷爷的研究日记。”安迪附和道，“不过他也没有证据。”
正讨论着，达芙妮过来了。
“你们还没好吗？”她有些不满地说道，“再不走天黑前就回不了城了。”
于是乔尼扎进袋口，提在手上，跟着达芙妮离开了。
这场火烧了很久，直到太阳渐渐西沉的时候才慢慢熄灭。好在乔尼多了个心眼，在火堆周围清出了还算宽阔的防火带，不然就热闹了。
虽然袋口被扎地很紧，但深蓝色的血迹和一些疑似脑浆的可以液体还是渗透了布袋，一路走一路淌。兰斯洛特坚强了不少，好歹没吐，但却离乔尼远远的。剩下的人也是皱着眉头——味道实在是太糟了。
“我记得之前没那么重的味道啊。”达芙妮眉头大皱，“怎么现在那么恶心？”
对此乔尼只能笑笑，再耸耸肩膀。表示不知情也无能为力。
这总比把真相说出来要好得多。
为了避免大口呼吸的沉默一直持续到他们进城才告一段落，因为那时候，巨魔后脑淌出来的东西已经差不多全干了。
“前面怎么那么多人？”艾丝翠儿指着佣兵联盟办事处的门口，疑惑道，“全都挤在门口。”
在钱袋与天平的雕塑后面，和刻有坦帕斯浮雕的立柱旁边，一群佣兵簇拥在一起，不知在干些什么。
“去看看，讲不定是什么特殊的任务。”乔尼想起了北上时被通缉追杀的艾拉尔.海因里希，“或许是一张被贴出来的任务布告。”
确实是一张任务布告。众人还没等贴上人群就听见一个嘹亮的声音在宣布着布告的内容：“……因此，帝国海疆的保护者，对抗海寇的英雄家族的传人，现任帝国海务大臣杰弗瑞.鲁达侯爵特此传令，号召广大热心帝国事业的勇士共同抵御海寇的入侵。每位勇士都将在鲁达堡得到五个金币的佣金。另有战争悬赏，每个海寇的脑袋只要通过鉴定，可折价五个银币！”
“这个其实就是在征召战力吧。”乔尼点评道，“某个领主需要招募尽可能多的佣兵去打仗。”
那个声音一直没有再响起，也不知是在休息还是不念了。乔尼六人在人群中挤出一条道路来，凑到了布告跟前。好在佣兵大多不识字，也不在意自己占了什么位置，所以这条路开得毫无压力。
在身后的交头接耳声中，乔尼逐字逐句念着布告上的文字：“当和平离我们而去，我们只能举起手中的武器。沉寂了几十年的海寇再次进犯伟大的帝国，他们用从魔鬼手上得来的武器击败了勇敢的帝国士兵，并且在沿岸烧杀抢掠，无恶不作。”
魔鬼真是跨越时空的传说啊，乔尼嘴角撇了一下，继续念到：“敌人不宣而战，帝国军队不得不暂时避退。但我们的抵抗永远不会终止！全维尔萨帝国的勇士们。光荣与荣耀在召唤着你！你们将被写进史书，成为传奇！”
接下来就是之前听过的那一段，佣金似乎挺丰厚的。
“五个金币。”艾丝翠儿眨眨眼睛，“如果是像我们当时那样的水平呢？也是五个金币吗？那这些贵族也太亏了。”
“应该有些附加条件吧……”乔尼左右看看，没有找到附加的条款，“或者会等佣兵们到了鲁达堡再给出附加的条件。到时候你不想干也得干，不然都没钱回来。”
附加的条款没有，但在布告的边上倒是挂着一幅地图。地图很是粗糙，只不过用一个红色的五角星标出了伯斯林城的位置，又用一个红色的圆圈点出了鲁达堡的位置。
一个在帝国轮廓的西北偏北，一个在帝国轮廓的东南偏西，海岸线往里。
“有点远啊。”乔尼用手指虚比了一下，然后按着之前看沃兹那张地图的记忆找到了塔布里城和奥尔维萨堡的大致位置，回头对艾丝翠儿说，“你看，比我们北上的道路要长多了。”
不过五个金币的诱惑实在是有些大，乔尼听见身后不少人已经打定主意要找人同去了。
“维尔萨的军队连一点海寇都对付不了？”达芙妮对此很是不屑，“这个国家的军队还能做什么？”
在差不多的时间段里，布告中的“海寇”正在安顿着自己的国民。
“感谢艾尼迪亚！”码头上，随船的牧师们激动地亲吻着脚下的土地，跪在地上举起双手拥抱天空，“感谢艾尼迪亚赐予我们新的土地！”
从船上下来的平民与贵族们也仿佛忘记了自己的身份。他们一跳上坚实的土地，便虔诚地跪下。十指交扣，抵在唇边默默祈祷。有些激动的信徒甚至五体投地地趴在地上，不住地亲吻着沙土地。
“一年的航行，一年的无根漂泊，我们终于到了。”在原本属于塔利姆子爵的城堡的了望台上，皇帝感慨万分，“我可以理解他们的激动。”
随即他话风一转：“但是这样也太乱了。传令下去，让牧师们领着自己船上的人到指定的地方集中祷告。我们没有那么多的时间，军队因为数量的关系已经被迫停下了脚步，每一个神的信徒都要为帝国和神的伟业做出自己的贡献。”
在未来的时间里，这些虔诚的信徒将被安排在占领区的各个角落。艾尼迪亚的信仰将被传播开来。两个阶级将会形成。一个叫做信徒，一个叫做异教徒。
这个工作已经在进行了。
至于军队，完全是压倒性的优势。但因为需要不断分散在占领的城堡与村镇，所以在即将攻打鲁达堡的时候，军队的领导者们发现，兵力不够了。
所以鲁达堡的领主才有这个闲工夫发布征兵任务。另外一个值得欣慰的消息是，那些领主在奔逃时都带上了自己的积蓄，顺便还搜刮了那些不幸被舰船弩炮射碎的领主的城堡。
这也是为什么鲁达侯爵能许下如此重的酬金的原因。
回到伯斯林城的佣兵联盟门口，自由之翼佣兵团还在就海寇的问题讨论着。当然，他们已经决定离开那张布告了。
“说起海寇，奥赛丁也曾经有过。”达芙妮开始讲述历史知识，“刚刚建国统一的几年里，东方的海边经常有海船过来劫掠。不过后来那些海盗就不来了，因为奥赛丁人本来就很勇悍。有了国王的军队进驻之后，海寇就只剩下两个结局。第一是被杀死，第二是侥幸逃掉。”
就像是抄着手枪去抢劫，发现对方人手一架乌兹冲锋枪么……乔尼心中暗想。
“而且海寇也只不过是抢劫物资而已，从来没听说过占领土地和城堡的。”达芙妮继续说着，“那些披着锁甲的家伙虽然也算是精锐，但遇上正规军就像是小狗遇上冬狼啊！”
“那个，姐姐，好像维尔萨这里的海寇不是这个概念啊。”安迪弱弱地反驳，“根据书上记载，外加从维尔萨流传过来的消息，在维尔萨沿海猖獗的海寇都是古帝国的遗民，掌握着古帝国的各种战争技术和航海技术，完全压制着大陆上的那些连甲胄都没有配齐的军人。”
“那为什么会沉寂了几十年呢？”乔尼好奇道，“布告上说沉寂了几十年……那几十年他们哪里去了？”
“据说是帝国调集重兵集结在海岸一线，剿灭了进犯的大股敌军。”安迪耸肩，“但我觉得这个说法有点假。另一种传说是海寇仿佛一夜之间就消失了。虽然后者更传奇了些，但我总觉得这才是事实。”
达芙妮了然地点点头：“我也觉得后面那个说法比较可信。”
除了艾丝翠儿，另外两人都是点头。
“维尔萨第二帝国还真是失败啊。”乔尼摇头叹息着提着口袋往柜台走去，“当然它的军队确实太差了。”
身后的兰斯洛特和奥芬巴赫像是终于等到了机会一般，讲述着各自知道的维尔萨第二帝国的各种古怪的战例。乔尼则在领完了二十个金币后讨了本任务册子退到一旁翻阅。
“护送商队，护送商队，护送商队……”乔尼翻阅着，对于这几个词已经有些疲劳了。“还是护送商队。各种护送商队啊，我不要出远门啊！”
仿佛是奥丁听见了他的抱怨，或者夏洛特与坦帕斯想要证明自己并非商队护送处。一个穿着破衣服的乞丐状男子突然冲进了大厅，来到一队佣兵面前，跪倒在地。他的身子趴在地上，就像在行大礼一般。
“仁慈的老爷，仁慈的勇士！”他喊道，“求求你们救救我的村子吧！”
这动静有些大了。乔尼忍不住看了过去。
这种哀求自然是没有效果的。好在佣兵联盟的办事处内不允许打斗，不然那男子得到的可能就不是不耐烦的斥骂，而是狠狠地一脚了。
那男子有些绝望地四处张望，然后眼睛一亮，直奔乔尼这边而来。
“大人，勇士。”他扑通一声跪下，“接了我的任务，救救我的村子吧！”
众人愣了一下。
“你慢慢说。”乔尼一把将那男子拽起来，“不然就别说。”
见这几人愿意听自己的话，这乞丐一般的男子渐渐平静下来，开始讲述他的故事。
男子自称阿尔，来自梅埃尔伯爵下辖领地边境上的一个村庄。村庄不大，伯爵很忙。所以除了收税的时节，从来不见伯爵的军队。
“五天以前，有一群怪物……”阿尔说的时候，眼神中有无法掩饰的恐惧，“它们拿着刀！”
持刀的怪物冲进了村庄，抢了一批粮食和几个不幸的女人之后便退了出去。
被怪物抢劫这种事情，自然要报与领主知晓。几个士兵来转了一圈，又有书记官来查看了下土地中的作物，见没有受到破坏，便离开了。
“应该不会有下次了，你们自己小心。”那书记官临走时说，“不过是被偷了一些存粮，不要什么事情都来麻烦大人。”
听到这里，奥芬巴赫忍不住了：“作为土地的主人，怎么能对领民的事情那么不上心！”
“领民缴税就是为了换取保护，从古帝国时期开始就是如此。”安迪竖起一根手指，“除非是被当作奴隶的那些人，比如现在奥赛丁地区的原住民。”
这句话让众人都皱了下眉头，不过都是对那不知身在何处的伯爵皱的。
“三天前那些怪物又来了一次。”阿尔等众人停下话语，接着说道，“杀了三个来不及逃跑的村民，抢走了一头没有及时带走的猪。”
听起来是了不得的损失啊。
“刚才村子里来人了，说昨天怪物又来了一次。”阿尔的脸色颇为痛苦，“村子里在三天前凑出了两个金币让我来找佣兵帮忙，可是……直到今天也没有人领取我的任务。”
“两个金币吗？”艾丝翠儿想了想，“确实太少了。”
“那些佣兵也是这么跟我说的。”阿尔说着，腿一软，又跪了下来，“求求你，一定要帮帮我们！”
“动不动就下跪。”达芙妮叹了口气，摇摇头。
“帮助弱小是骑士义不容辞的职责。”奥芬巴赫突然燃了起来，“乔尼，尽我们所能吧！”
这是在野蛮人战场就设想过的场景，但乔尼还是汗了一下。
“咳，你先起来说话，或者你可以等我们走了之后再起来找别人去。”乔尼拽起阿尔，“到旁边说话，别挡着别人的路。”
到了一边，乔尼问出了自己最关心的问题：“袭击村庄的，是什么样的怪物？”
既然奥芬巴赫的高贵之心雄起了，那至少也要规避可能的风险。这就是乔尼作为团长的职责。