“我们不和他们碰面，他们传回去的消息就是‘有一队敌人进入了森林，去向不明。’如果我们和那个可能会出现的巡逻队遇上，那他们掌握的情报就是‘有一百多名敌人进入了森林，装备情况如何，士气如何，队列整齐，战斗力惊人……’。”乔尼解释道，“到时候可能整个地区的士兵都能跑来围剿我们。说不定还有牧师会亲自出马。我可不希望我的士兵有任何闪失。”
战斗力惊人什么的，说出来其实透着点自恋。但在场众人都没有异议。
“那我们现在怎么办？”到了森林更深处，达芙妮也不再忌讳静默的规矩了，“我们总要绕出去的。”
乔尼摸了摸下巴，将视线投向百人队：“我记得，咱们这里有几个家伙，以前是侦察兵……”
这实在是没有办法的办法。在裁军中退伍的侦察兵，这本身就说明了一些问题。事实上，这些士兵虽然素质优秀，出身kao近山林的村庄，个个射艺出色，但和留下来的一比……
无论如何，四个腰胯箭筒手持强弓的奥赛丁汉子被叫到了乔尼面前。
“现在有一个重要的任务要交给你们。”乔尼看着这四个站得笔直的战士，脸上lou出了些满意的笑容，“你们将作为我们的斥候，干掉沿途上所有隐藏的哨探，能做到吗？”
“能！”异口同声的低喝。
于是他们四人的干粮被转移到了四名身强体壮的士兵身上，并说好与周围几人轮流背负。艾丝翠儿的那一份则背在乔尼身上——她就是斥候队的临时队长。
“注意安全，如果遇到强大的对手就及时回报。”乔尼嘱咐了一句，送走了自己的爱人。
虽然四名斥候都是被淘汰下来的货色，但与民兵性质的晨曦军相比，军事素养还是高出了许多。他们走在大部队的前方五十多步，隐藏着自己的身形，观察着周围的动静。到了晚上宿营的时候，已经有四个哨兵死在了他们的箭下。而只有一个哨兵能在临死前惨叫一声，其他三人都是穿喉而亡。
当然，那一声惨叫之后，大部队不得不再次往森林深处躲了一会儿。不过好在惨叫声被森林所吞噬，并未引来敌方巡逻队的查看。
“我有点明白他们被裁撤的原因了。”乔尼看着那四人聚在一起，展示着自己手中血淋淋的头皮，“但放在这里都是不错的战士。话说他们是什么来历？奥赛丁的斥候队有这毛病吗？”
“他们也是战争孤儿。”达芙妮显然很了解她的直属手下，“他们的老师则是我们从一处山林里招来的山地部落民。他们有剥头皮的习俗。”
“总觉得有些眼熟。”乔尼意味深长地看着那些快乐的青年人，“那个山地部落原先是干吗的？”
“最早的时候也是被古帝国追缴的，在深山里藏着，时不时下山劫掠一番。”达芙妮介绍道，“后来我们赶跑了维尔萨人，又善待所有的原生民族和部落，他们就下山加入我们了。”
“那这个剥头皮……”乔尼挪开视线——那头皮着实没有什么美感，还不如头顶骨来得赏心悦目，“他们现在还保留这种风俗？可剥谁的呀？”
“其实这个习俗已经没落了，但有些怀有仇恨的人就不一样了。”达芙妮的脸庞在篝火的照耀下有些阴沉，“比如对坦尼亚斯的白袍子。”
乔尼被这神情唬了一跳。随即点点头，理解了。
第二日清晨，值完最后一班岗的士兵叫醒了众人。斥候和几名帮忙的士兵早早地啃完了干粮，将宿营地周围的陷阱拆除干净。剩下的人也快速吞下了早餐，收拾完东西排好队，整装待发。
依旧是默默地行军。过了很久，当太阳升至半空，斥候回报，已经接近了森林边缘。
“就是说我们快走出去了吗？”乔尼点点头，从奥芬巴赫手里要来地图，仔细地看着。
“根据地图，我们在这里。”奥芬在地图上指了指。
乔尼眯起眼睛仔细看了看地图，摇了摇头：“奥芬，你带错路了吧？”
“方向没错。”奥芬巴赫虽然也是有些疑惑，但语气很坚定。
从地图上看，他们现在离森林边缘还有好长一段路。比斥候所说的要长地多。
“这地图总不能是假的吧？”乔尼抖着手中的羊皮纸，恍然大悟，“我明白了。”
在这个没有通用而准确的度量衡的世界，比例尺就是浮云啊……
而奥芬巴赫这个老实人，作为一个只接受过长期理论教育的贵族后裔，肯定偷偷地换算行进距离了。
“无所谓了，地图只能作为大致的参考。”乔尼将地图卷起来交回奥芬巴赫的手中，看向斥候，“你们继续往前，出了森林看看有没有村庄。”
百人队依旧缓缓前行。不一会儿，另一个斥候回来了，手里还提溜着一个身穿亚麻布短袍的男子。
“这个哨兵在树下睡觉。”斥候得意地汇报道，“我想您可能需要一个俘虏。”
从那身衣服正面涂画的太阳标志，乔尼几乎可以肯定，自己眼前跪着的男子是传说中的晨曦军，一个战力堪比南联盟正规军的民兵组织。
或者说南联盟的那些废柴领主的士兵还不如一群新武装起来的民兵。一样。反正乔尼对维尔萨南方的领主从来都不抱幻想。
谁能知道，他多少次都在清晨流着冷汗醒来，回味着刚才的噩梦——南边被直接给灭了。
那样的话，复仇得等多久啊！
被打晕的哨兵此时悠悠醒转，见面前站着一位显然不是战友的家伙，下意识地就将手往胸前摸。
“你的哨子在那里。”乔尼一指那斥候的右手。
然后哨兵探手入怀。
“你的匕首也在那里。”乔尼一指斥候的左手。
哨兵瞪大了眼睛，急促地呼吸着，猛吸一口气：“戴瑞尼斯的荣光永远照耀我！”这就要起身往树上撞。
乔尼踏前一步，鞭腿横扫将刚刚起身的哨兵扫倒在地。这潇洒的动作让乔尼暗爽不已，心情也好了许多。
“你的姓名。”乔尼踩住那哨兵的胸口，问道。
“伟大的戴瑞尼斯……”
乔尼用力踩了一脚，换来一声呼痛声。
“我是伟大的戴瑞尼斯……”
乔尼又加了把力，那哨兵的脸都抽搐了起来。
“阿苏尔！阿苏尔！”那哨兵惨叫道，“我是伟大的戴瑞尼斯最谦卑的信徒阿苏尔！”
乔尼的脸色有些尴尬。他松开脚，然后踹了阿苏尔一下：“说话给我利索点！”
他看出来了，这没骨气也没业务素养的哨兵是从一开始就打算说实话的。V