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按照乔尼的想法，一份效忠的誓词应该包括这么几个内容。第一要有封地，第二要有宗主的保护，第三要有一个被广泛承认的爵位。封地不能太小，至少得能建起一个城堡；保护也必须合理，至少要防止己方阵营的领主的挑衅。爵位倒是无所谓，男爵或者子爵，反正不过是个称谓。
至于义务，乔尼倾向于完全没有义务……不过那是不现实的。
“如果侯爵大人有战事，我们将根据自己的封地大小派遣士兵投入大人麾下。”乔尼是这么说的，“这些士兵将完全听从大人的指挥。而斯坦因纳男爵则会视自己的实际情况，另外率领手下的士兵提供军事服务。”
彼得想了想，苦笑着问：“那这种军事服务要收费吗？”
“不用。”乔尼摇摇头，表情很是慷慨，“这是我们应该做的，只要侯爵大人授予我们自行解决战利品的权力就行。”
彼得的笑容更苦了。乔尼的这一系列要求就好比是留职留薪不干活的员工，拿爵位和封地当佣金的佣兵。虽然维尔萨第二帝国的分封体制十分松散，但在名义上松散到这个程度倒也不多见。
如果安德尔侯爵接受了这个条件，那他就能体验作为帝国皇帝的感觉了。当然，这不是什么令人愉悦的感觉。
“这个，容我向侯爵大人禀报。”彼得做不了主，“请诸位在这里稍事休息，侯爵大人正在召开会议。”
安德尔侯爵的会议十分热闹。当乔尼等人退出会议室之后，有一半的领主开始激动地声讨起这些无礼的奥赛丁人。对于个别偏激的领主来说，则是声讨“来自北方的蛮子”。
“实在是一群没有教养的家伙”维基伯爵是第一个开口的，“尊敬的侯爵大人，您真的要讲高贵的帝国爵位授予这些来自北方的蛮子吗？”
在座众人中，维基伯爵绝对是最为郁闷的一位。他觉得自己什么都没有说错，甚至还很热心。工匠虽然比农夫的地位要高上一些，但却依然是不能绶爵的低贱平民。自己的建议无比地中肯，对于任何一个平民子弟都有帮助。而那个粗鲁野蛮的佣兵头子竟然就这么当众羞辱自己，实在是无礼之极
“维基伯爵，消消气。奥赛丁王国的贵族是不可理喻的，即使是没有继承权的子嗣也会庇护在自己的羽翼之下。”旁边一位年长的男人劝道，“如今帝国两面受敌，没有必要再去招惹北边的那群蛮子。”
在一片声讨声与赞同声中，安德尔侯爵的咳嗽声响起。整个会场惯性般喧闹了几秒，然后霍然静了下来。
“无论如何，我们需要士兵，更多的士兵。”安德尔侯爵很满意众人的表现，语气无比和缓，“这些佣兵都是奥赛丁王国的退伍老兵，值得我们拉拢。”
“那侯爵大人准备将哪一块土地分封给他们呢？”维基伯爵问道，“而且，我听说在座的诸位今天前来，是打算商量与坦尼亚斯人议和？”
言下之意，伯爵似乎是反对分封了。
“议和只是暂时的退让。”安德尔侯爵回答，“我们仍然需要强大的军队来对抗我们身边的敌人。帝国东方的战况十分糟糕，无论是三位公爵的军队还是艾尼迪亚伪帝国的军队，都是一份威胁。”
这番话若是放在别的国度，已经是毫不掩饰的造反言论，修饰一下就算独立宣言。不过在场的众位领主却是微微点头，很是赞同。连维基伯爵都尴尬地将身子靠回椅背，略略有些羞愧。
毕竟，这是维尔萨，这是第二帝国。
“说说议和的事情吧。”安德尔侯爵从面前的桌上拿起一张羊皮卷，展示在众人眼前，“这是塔布里城主教的信。看起来，奥赛丁人的佣兵团让我们的敌人有些受不了了。”
羊皮卷很细致，属于绝对的上乘货色，用来写信实在是有些浪费。信上的字是好字，漂亮而清晰。信中的文字也十分优美，既表达了自己和平的意向，又谴责了侯爵残酷的行径，偏偏还让人生不起气来。
不过在座的领主们是体会不了这份功力的。至少有一半以上的人都只是扫视着那张在夏洛特商业协会里能卖到几十金币的优质纸张，口中啧啧有声。还有一半不到的人则在扫过一眼羊皮卷后望向侯爵，等待着他转述信中的内容。
前者不识字，后者看不见。有个别领主倒是对信中的内容和远看便无比优美的笔法感兴趣，但他们身份低微，在这侯爵与伯爵云集的厅堂内，丝毫不敢造次。
“塔布里城的主教在信中说，希望能够结束与我们的争端，让无辜的平民能够安然度日。”安德尔侯爵这么说着，嘴角带着嘲讽的笑，“他说战争已经持续了太久，是时候迎来和平了”
领主们面面相觑，良久无语。终于，一名胡子有些花白的老贵族出声了，语速迟缓，但却透着一股坚定：“那，我们的领地怎么办？”
“欢迎诸位领主改宗真神戴瑞尼斯，虔诚地沐浴在阳光之下，回到自己的土地。”安德尔侯爵看着羊皮信纸，一字一句地念着，“欢迎一切迷途的羔羊回到真神的身边。”
房间里一下子沸腾了起来。领主们都还记得，自己是怎么被那群高呼戴瑞尼斯名讳的暴民给赶出领地的。他们的财产，他们的士兵，他们的家人……那都是他们的东西神圣不可侵犯
看着众人的愤怒，侯爵先是微笑，但很快就把脸垮了下来，最后悠悠地叹了一口气，无比凄凉。
这一声长叹终结了众人的议论。领主们重新看向了侯爵，感觉到了这位帝国南方领主联盟首领的无奈。
“这或许是唯一的办法。”安德尔侯爵闷声道，“我能够理解诸位的愤怒，但不得不承认——尽管这是一种耻辱——我们无法战胜坦尼亚斯人。”
这一点毫无疑问。在座的有一部分人甚至连坦尼亚斯正规军的面都没见到就仓皇败退了。
“我收到消息，坦尼亚斯人正与艾尼迪亚人在东南方向对峙。这是我们议和的唯一机会。”安德尔侯爵继续说道，“一旦坦尼亚斯人收缩战线，无论是胜是败，我们都无法应付。即使勉强胜利，诸位先生，不要忘了我们的身后都是谁。”
领主们噤若寒蝉。一直以来，维尔萨第二帝国的贵族们最大的敌人就是自己身边的贵族。三位公爵更是三个庞然大物。即便是传说中夏洛特宠爱的伯斯林家族，也只能谦卑地依附于某个公爵名下，轻易不敢有所举动。
“那个自称伯斯林侯爵次女的小姑娘。”维基伯爵突然开口——他实在是有些恼怒，“是不是应该派信使通知一下她的父亲？难道说伯斯林家族打算染指南方的事物吗？”
这句话实在是诛心了，不过侯爵只是轻轻摆了摆手：“一个女孩子而已，不必放在心上。”
伯斯林家的亲族，那可都是宝贵的战力。
“现在还有一个问题。”侯爵见没人开口，便继续说了下去，“需要一个人去塔布里城与对方接洽，商讨和谈的细节。诸位有人愿意担当起这个重任的吗？”
一片沉默，良久。
“为什么不是他们派人过来？”一个年轻的领主问道。
为什么？道理很简单。
“他们比我们要强大。”安德尔侯爵瞥了那领主一眼。他隐约记得这是一名子爵，而且是一个封地只有两个村庄的子爵。也就是说，一个可有可无的人物。所以侯爵的语气就有些恶劣了：“你愿意去吗？”
那领主连忙摇头，半点贵族的仪态都不顾及。这让侯爵对他更加鄙夷，但终究没有明白地表露在脸上。
“有人愿意去吗？”
侯爵是肯定不能去的。若不是到了山穷水尽的程度，最高领导人是不可能亲赴敌境参与和谈的。那一众伯爵也都默然不语。他们或者是从敌占区逃出来的，心理存在阴影；或者是有着自己的领地与士兵，犯不上冒这种风险。至于子爵与男爵，他们已经没有存在感很久了，并且不介意继续这么过下去。
总而言之，侯爵的询问没有收到任何回复。
侯爵的脸色有些变了，但又无可奈何。他就像是一个刚刚控制一座城市的黑道老大，手下人敬畏他，但却不会完全服从于他的任何要求。他们会恭敬地奉他为主，也会带着小弟和他打群架。但这种看起来就很危险的，怎么看怎么像送死的活动，那就是逼都逼不出来的。
当然，侯爵大人是不会想到什么黑道老大之类的东西的。他只是有一种深深的无力感。
“我有一个人选……”维基伯爵突然说道，“奥赛丁的佣兵。”