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羊皮信纸很厚，质地粗糙。上边的字迹有些潦草，不过这并没有对乔尼造成什么的障碍。
“今日晚些时候，有一支打着维尔萨贵族旗号的军队……”乔尼轻声读着，“……自称是维基伯爵的手下……村庄的守军坚守……在巡逻队的帮助下……逃跑……”
乔尼抬起头看了看似乎有些生气的主教，很有一些想要叹气的冲动。
“关于这个，主教大人。”在脑海里怒骂了三声白痴傻蛋之后，乔尼客气地说，“安德尔侯爵是有很大的诚意的，不过谈判迟迟没有结果，或许有些领主等急了也说不定。”
“迟迟没有结果？”达拉威尔主教挑了一下眉毛，“这才刚刚第二天”
“我们路上耽搁了。”乔尼扯谎熟练无比，“而且这只是领主的个人行为，并不代表侯爵大人的意愿。”
达拉威尔主教身子向前倾了倾，眼神中带着非常明显的不满：“那是不是意味着，当我和安德尔侯爵达成协议之后，我还要与那些领主一个一个达成和平协议？”
这个问题犀利了。乔尼愣了一下，不知该如何作答。他只能笑着，笑着，苦涩而无奈。
“请您放心，主教大人。”奥芬巴赫在此时接了上来，“我会致信安德尔侯爵大人，请求他控制伯爵们的行为。安德尔侯爵是南方领主联盟推选的领袖，他能够代表整个南方领主联盟。”
“但愿如此。”既然对方如此表态，达拉威尔主教也不好追究下去，“希望类似的事件不要再发生了”
“如您所愿，主教大人。”奥芬巴赫站起身来，郑重其事地向主教一鞠躬，“但是，关于赔款的要求，我们还是不能答应。一旦赔款，等于承认了你们的胜利，这种屈辱是任何拥有荣誉感的战士都不能接受的。”
“那就不要赔款好了。”达拉威尔主教向后一靠，“你们掠夺的人口，必须一个不少地还回来。这没有问题吧，这与荣誉感无关吧？那些异教徒是迷途的羔羊，但也是真神的羔羊，贵方无权对此横加干涉”
乔尼低下头，苦笑了一下——这主教开始耍流氓了。
“不，这都是不能接受的。”奥芬巴赫重新坐下，毫不退让，“赔款涉及侯爵大人的尊严，而那些被你们奴役的难民则是维尔萨第二帝国的人，断没有归还的可能。”
乔尼隐隐觉得，这段对话正在向他熟悉的某种模式靠拢。
“那就是不谈了？”主教的声音中隐含怒气，“你们拿来一份协议，只让我们选择同意或者不同意？”
“不，侯爵大人是有诚意的。”奥芬巴赫不紧不慢地回答，颇有上位者的气派——尽管他只是一个子爵，“我们提出的条件，大家可以谈；你们提出的条件，我们也可以拒绝。”
顿了一顿，奥芬巴赫继续说道：“为了表示我们的诚意，根据侯爵大人的授权，我可以在停战要求上退让一步：贵方在维尔萨贵族领主的城堡中掠夺的财产可以保留，但贵族的家属必须交还。还有那些不愿意皈依太阳神戴瑞尼斯的平民也必须移交给我们。我们可以出钱赎买——每人五个银币。”
这个价格着实有些低了，而且奥芬巴赫的话里透露的一个信息也让达拉威尔主教的怒火难以遏制地窜了起来：“什么？您是说，您一直保持着让我们赔偿战争损失的打算吗？”
“是的。”奥芬巴赫点头，“请注意，是坦尼亚斯神圣联盟的军队侵略了维尔萨第二帝国的领土，你们应该有侵略者的自觉。”
这句话硬邦邦地砸在谈判桌上，让所有人都为之侧目——除了始终发呆的哈维尔。
但并没有人爆起发难。奥芬巴赫的武力已经为他赢得了至少是对于他个人的尊敬与畏惧。
“我建议我们暂时休会。”达拉威尔主教霍地站起身，“如果你们坚持的话，那我们就等一等前线的消息吧。不过我必须提醒您，子爵阁下，当神殿军与坦尼亚斯贵族军得胜而归之后，想要和平，就不是这个价码了。”
“没有问题。”奥芬巴赫也站起了身，“如果你执意想要战争，那就给你战争。”
说完，奥芬巴赫僵硬地一欠身，扭头就走。乔尼匆忙起身对主教告辞，跟了上去。
至于哈维尔，反倒是三人中最从容的那个，尽管他的反应比乔尼还快一些。
“奥芬”等三人走出很远，乔尼拉住了自己的同伴，“虽然我很欣赏你的强硬，但维尔萨人确实打不起新的战争了”
“我知道。”奥芬巴赫笑了笑，“但是我很生气。不过你放心，白袍们如果真的要打，他们的宣战书会和军队一起到达。他们不会动手的。”
关于这个问题，作为奥赛丁贵族子弟的奥芬巴赫更有发言权。乔尼耸耸肩，不再过问。
这一天下午，达拉威尔主教再次召开了谈判，这次谈判进行的很不顺利。一边是恼怒于主教手段的奥芬巴赫，一边是被奥芬巴赫身份震惊到的达拉威尔主教。基于斯坦因纳家族的女妖轻骑兵在二十年战争中对坦尼亚斯军队的战果，达拉威尔主教隐隐对这名谈判代表产生了莫名的敌意。
于是下午的谈判火药味十足，险些又打起来。奥芬巴赫寸步不让，达拉威尔主教也不肯妥协。最后双方象征性地就互不赔款的问题达成了一致，辞别而去。
如果不出意外的话，这场胶着的谈判还有很长的路要走。
意外发生在这一天的深夜。当乔尼与艾丝翠儿……之后，渐渐陷入梦乡，他的脑海突然发出了一阵轰鸣。
“睡着了吧？哈哈哈。两百个北方军退伍士兵到达，速来接收。史蒂芬.路德维希。”
乔尼被这声音炸得跳了起来。就像一切被惊醒的人一样，他先是满心怒气地四下张望，然后呆呆地坐在床上，喘息着，平复自己狂跳的心脏。
“嗯？”他突然想起了那一段话，“两百个士兵？”
乔尼的脑子里反复播放着这这个信息，终于彻底清醒了。
“两百个士兵”他从床上跳了起来，“两百个”
如果将目光放地长远一些，这并不完全是一个好消息。战争告一段落，军费又要自理，多两百个士兵就是多两百张嘴，而且还都是大嘴。不过就目前来看，没有比这更好的消息了。
除非再多几个。
“艾丝翠儿，穿好衣服。”乔尼俯身轻吻着女孩，“要开会了。”
艾丝翠儿在乔尼惊醒的一瞬间就被吵醒了，但她直到现在还处于半梦半醒之间：“什么事？”
“谈判要有进展了。”乔尼轻抚女孩的脸庞，捏了捏，“援军来了。”
临时会议是在奥芬巴赫的房间进行的，与会者包括奥芬巴赫，艾丝翠儿和乔尼三人——哈维尔用一句“再砸门我就把你砸了”拒绝了出席会议的邀请。
在会上，乔尼通报了奥赛丁王国方面的好消息，重申了对于强硬立场的支持。
“奥赛丁王国就在我们身后”乔尼颇为激动地低吼，“三百人啊，我们可以攻占城堡了”
当然，他是不会轻易实践的。
如果不出意外的话，这张底牌将会彻底压倒嘴硬的达拉威尔主教，说不定当场就能逼着他签下和平条约——不签？不签就等着后院四处起火吧。巨剑战士群战或许有些无力，小队作战就犀利多了。
这个世界从来不缺意外。
“尊敬的主教大人。”乔尼克制着胸中喷薄的得意，严肃地说，“昨天夜里，我得到了远在奥赛丁的史蒂芬.路德维希主教的消息。将有一批两百人左右的奥赛丁王国北方军退役士兵来到自由之翼佣兵团，也就是斯坦因纳子爵手下。到那时，如果战争继续，坦尼亚斯和太阳神教会在占领区将不会有一天的安宁。”
这是毫不掩饰的威胁，这是武力的威慑。
“是吗？”达拉威尔主教哦了一声，“我昨天晚上也收到了前方传回的消息。真巧，真是太巧了。”