“侯爵大人，请原谅我的莽撞，但我真的觉得，您的手腕似乎太过软弱了一些。”乔尼先抚胸欠身，再昂挺胸，慷慨陈词，“您以为那些家伙先前为什么对您那么恭敬？是因为您的爵位，还是您父亲的功绩与声名？”
这是设问句。
“不，都不是。他们只是摄于您名下的那些佣兵而已。”乔尼自问自答，“无论是被您收编的佣兵，还是那些拿着佣金的佣兵。接了您布的战争任务，那些佣兵就是您的士兵，这是由佣兵联盟保障的，那些领主有多少钱也无法收买。所以他们才会老老实实地听从您的调遣。”
安德尔侯爵与奥芬巴赫点点头，没有说话。
“我知道，您确实有自立的念头，至少也是要成为与三公爵并肩的势力。”乔尼坦然道，并没有理睬侯爵脸上故意做出的惊讶表情，“三位公爵是凭借什么来取得他们现在这样的地位，甚至可以操纵皇室的更迭的？请您回答我。”
对于侯爵这个层次的人来说，这是常识。
“军队。”安德尔侯爵回答道，“仅仅是三位公爵直接掌握的军队，就可以轻易打败任何忤逆他们意愿的领主。”
“您没有那样的军队。”乔尼笑了笑，“但我们有。”
奥芬巴赫看了乔尼一眼，张了张嘴，最终没有说话。
“两百名奥赛丁北方军的退伍士兵正在赶来，以后还会有更多。”乔尼保持着微笑，“贵族们的军队如何，您是清楚的；奥赛丁的士兵如何，您也应该听说过。奥赛丁人的目标是南边的白袍子，他们个个都身负仇恨，将战斗视作生命。他们不会与维尔萨的军队拼命，但普通的领主们并不知道。有这样一支军队站在您这边，对于任何人都是一种威慑。”
安德尔侯爵皱起眉头想了想，摇摇头：“你说的有道理，但是，如果我们刺杀了那三个带头的伯爵，三位公爵就会有借口介入这边的战事。甚至现在站在我们这边的那些人也会倒戈”
“刺杀的行为与您一点关系都没有。”乔尼收起笑容，伸出一根手指在面前摇了摇，“无论那三个人是怎么死的，都是我干的。而且我可以向您保证，我不会弄出太大的动静。三天之内，他们每个人都会死地很安静，至少在他们咽气的时候不会有人看见。”
安德尔侯爵看着乔尼，许久都没有说话。
“乔尼，你确定要去杀了他们？”奥芬巴赫见侯爵有松动的迹象，急忙劝道，“可就算杀了他们，剩下的领主照样可以推举出新的领袖，然后将侯爵大人选下去”
“啊，这种事情当然不能只有我一个人出马。”乔尼一摊手，“你们也逃不掉。”
安德尔侯爵的表情从沉思变作好奇，奥芬巴赫则从焦急转化为愣神。
“其实我不介意多杀几个，反正……”乔尼耸耸肩，看向侯爵，“维基伯爵那边，军队最强的是谁？第二强的是谁？第三……好吧，在查尔斯城实力能和您拼一拼的都有谁？”
“就那三个人。”安德尔侯爵说到这里，隐隐有愤恨的神色，“他们原本就没有在自己的城堡多做抵抗，来到这里之后又单独从附近的佣兵联盟那里招募长期的士兵，几次会战也没有用心参与……我早该看出来的”
他确实早就看出来了，但是，能怎么办呢？
“哦，那倒是省事……”乔尼沉吟了一下，“那请侯爵大人把我的人给召回来吧，就算不动手，也能做一个威慑。到时候就请您强硬一些，压服那些领主们吧”
斩，然后分而治之。这不是什么高端的策略，需要的只是打破常规的勇气，和无视世俗法律的魄力而已。
说难听一些，这就是无知者无畏。
作为一名子爵，奥芬巴赫在城堡里有属于自己的客房。乔尼与他行至门口时，奥芬巴赫忧心忡忡，但好在没有什么心理压力：“如果你被人抓住怎么办？”
“不会的。”乔尼一摆手，“我又不是从正面突破。”
乔尼不是贵族，所以他并不住在城堡里。与奥芬巴赫挥手告别，在城堡卫兵的引领下，乔尼离开城堡，看了看方位，往佣兵团去过的酒馆走去。
在那里，他找到了维特。
“嘿，头儿，您回来啦”维特正坐在一群士兵的身边默默喝酒，听到门口的动静，见是乔尼到来，连忙起身相迎，“来来来，喝一杯吧，我请”
“哦，不用了，我赶时间。”乔尼摆摆手，“我们找个安静的地方聊聊吧。”
维特也不敢勉强，扔给老板两个银币，要了一件安静的客房。关上门，将嘈杂隔绝在外，这才说道：“头儿，您让我打听的事情，我都打听到了。”
维基伯爵并非一个出色的贵族，但他的家族十分有名。他的祖先是皇帝的近侍，曾经提皇帝挡过一箭；他的祖父是帝国的南方总督——虽然总督制在两个月之内就被废掉了；他的父亲则死在了对抗坦尼亚斯人第一入侵的战场上，据说是与坦尼亚斯贵族骑士对冲的时候死的，人们没能找到完整的尸体，只能通过残破的旗帜与盔甲上的特殊纹路来辨识出这位英雄的身份。
不过，在坦尼亚斯人第二次入侵之前，现在的维基伯爵并没有表现地非常痛恨白袍。他因为父亲的英勇献身而在附近的贵族圈里很有号召力，但又与别人一样，对太阳神教会的传教不加干涉，甚至隐隐支持。
“他很得意自己的家世。”维特介绍说，“他也很喜欢张扬，所以行踪什么的，我也打听到了。”
准确来说，维特并不是打听到的。任何一个查尔斯城居民，只要有心，并且躲过维基伯爵身边那些张扬跋扈的卫兵与骑士的挑衅，都能知道维基伯爵的生活习惯。每天早上，伯爵大人都会在五个骑士的护卫下，率领二十名面目狰狞的凶悍佣兵出城遛马打猎。到了中午时分，无论有没有猎物，伯爵都会慢慢打马而回，在查尔斯城最好的酒馆清场享受最昂贵的美食，给足价钱。
而后，伯爵大人回到城堡，开始一天的办公或者别的什么，直到第二天早上，再次出城打猎。
“打猎？”乔尼皱了皱眉头，“带那么多人近森林打猎，他没事儿吧？”
“我盯了两天。”维特一摊手，“从来没见过猎物。或许他只是摆谱去的。”
乔尼摸了摸下巴，摇了摇头。这个说法似乎不合理，但却是唯一合理的解释。
“贵族。”乔尼心想，“不能看，但一切都有可能。”
“他有什么爱好吗？”乔尼想了想，“比如喜欢女人？喜欢美食？喜欢精美的铠甲武器之类的？”
“听说他喜欢女人，也喜欢美食。”维特看看乔尼，顿时了然，摇着头道，“不过他只去那一家酒馆吃东西，随身带着二十五个护卫；女人的话，只有一些隐约的传闻，但都不是可以用来把他孤立出来的途径。”
这让乔尼有些犯难了。他原本是想找个美女，比如达芙妮这样的把这死胖子给勾出来，勾到个荒郊野外的地方，然后想干什么干什么。他记得一般说里都是这么干的。
不过似乎不能这么干。
“好吧，谢谢。”乔尼决定慢慢思考，“给你一天时间，再去问问卡利维亚伯爵和艾萨斯伯爵的情况，最多两天。没问题吧？”
“可以试试。”维特想了想，“没问题。”
“那我先走了。”乔尼起身离去。
乔尼胸中的杀意丝毫没有衰退，但他却有些烦躁了。如果艾丝翠儿在的话，自己还能安排她在屋顶上狙击。现在只有自己，又该如何杀死三个拥有众多护卫的伯爵呢？
但无论如何，这三个人必须死。乔尼决不能允许自己在失去了艾丝翠儿后，又失去这样一块稳固的基地，更不能允许自己与奥芬巴赫的努力成果就这么被人恶意诋毁。
如果自己不做些什么的话……乔尼想起了那些遗臭万年的和谈者，打了个冷战。