?
第二百二十一章酒馆里的精灵
维尔萨第二帝国的局势已经不能单纯用糟糕来形容了。虽然没有堵塞道路的难民，也没有四处逃窜的贵族，但战局绝对算是糜烂到了不可收拾的境地。
从前线溃败开了小差的逃兵们零散地出现在乔尼北去的路上。他们坐在酒馆里，蹲在屋檐下，或是纠集三两同病相怜的伙伴埋伏在城外等待落单的行人。
萨瓦尔公爵已经退到了帝都的城墙之下，背靠城墙构建起了最后的防线。在通往帝国的路上，有众多起伏的丘陵还还算茂密的森林——它们可以延缓移动堡垒到来的时间，也好让公爵拥有足够的时间进行自己的决战准备。
但在那些逃兵的嘴里，这看起来悲壮而又振奋人心的决战却显得那么地无奈与卑微。就好象一群蚂蚁试图反抗踩下的脚掌，蚊虫试图挣脱缠身的蛛网。
“一座山那么高的城堡”他们描述着，“弩箭打上去都会被弹开”
“上千个洞口”也有人这么描述，配上在桌子上沾水点地密密麻麻的示意图，“从里面射出弩箭还有石弹”
“我亲眼看见艾尼迪亚人的巫师站在那个怪物身下施法，然后让它飞了起来”这是某个用说前线战况来换酒喝的逃兵的说法，“会飞的城堡”
而那座会飞的城堡——至少在此时——还在等待前方筑路的工人完工，以便及时抵达前线。围攻帝都的军队已经试着发起过两次进攻，但都被挡在了最外围的防线。毕竟是维尔萨第二帝国的政治中心，防御虽说不是帝国第但也算是一座坚城。
当乔尼带着浩浩荡荡的一百九十四人——算上兰斯洛特和安迪——的队伍走进特瑞城的时候，整个城市都笼罩着淡淡的绝望。一切都还平静，巡逻队也照常出没，但这种莫名的绝望感却清晰可闻。
所有的带队老兵都皱起了眉头。他们每个人带着七名手下，排成整齐的队列前进。特瑞城的市民有时会驻足旁观，但很快就转移了兴趣。
二百人的军队已经有一些规模了，但在这个时代，人们看得最多的就是军队。
“老规矩，队长领队，以小队为单位自由活动。”乔尼在特瑞城的大道上站定，回头吆喝道，“明天清晨在另一边的城门口集合，都给我少喝点，不然你们就只能一个人回南边了”
这番话被层层传了下去，直到队伍最后的那个士兵都听到了乔尼的吩咐之后，众人非常默契地大喝一声：“明白”然后高兴地四散开来，融入了这个庞大的城镇。
“走，喝两杯去。”乔尼回头对兰斯洛特和安迪说，“再打听点北边的事儿。第二帝国绝对是要输掉战争的，区别只在于时间的长短。我现在唯一担心的，就是艾尼迪亚人见好就收。万一他们的军队撤回占领区进行严密的控制，那我们就麻烦了。”
两人点点头，然后跟着乔尼往边上的酒馆去了。
狂野森林酒馆并不是特瑞城最好的酒馆，但也绝对不是最差的那种。当三人推开门走进酒馆的时候，里面已经差不多坐满了人。有一桌是属于奥赛丁人的，他们抬头和自己的指引者兼首领打了个招呼，然后重新低下头去。
乔尼扫了一眼，试图找到一个空着的座位，顺便找到几个逃兵。虽然不齿他们的行为，但前线的逃兵确实是一个获得情报的优质来源。除了水分有些微大之外，他们的情报都是第一手的，有时候比贵族老爷们的军报还要有价值。
啊，好象这里没有。
乔尼看见了寻找战争的雇佣兵，看见了喝酒循环的城镇居民，看见了靠着壁炉吟唱的诗人，但就是没有看见印象中落魄的逃兵。那些贫穷的逃兵，他们只能穿着早已在逃亡路上穿破了的军袄，腰上插着粗制滥造的制式兵那或许是某个领主私自打造的，又可能是武库里的底层收藏。只要扫上一眼，乔尼就能从人群中分辨出这样的逃兵。但在这间酒馆里，没有他要找的人。
“我们……”乔尼犹豫了一下，摇摇头，“先吃点东西吧，我饿了。”
然后再换地方找人。作为自由军的领导者，乔尼必须知道前方的情况，他可不想玩命。
“令人作呕的污浊空气，苦涩的劣质麦酒，无所事事的蛆虫。”落座之后，乔尼的耳朵捕捉到了这样的对话，“人类……哼。”
于是他扭过头去，循着声音传来的方向张望。在视线的尽头，是五个围坐在一起的顾客。他们穿着长袍，带着足以覆盖整个脑袋的宽大斗篷，就像是神秘的巫师一样。他们桌上摆放的精致的长剑却否认了这个猜测——这是一群战士。
“什么时候行动？”乔尼又听到了对话，于是他装着若无其事地回过脑袋，精神则全部集中在那五人的低声细语之上，“我们等得够久了”
这是要起义么？乔尼心中胡思乱想着。
“机会还不成熟。”另一个人回答，“守卫很严，而且那些人自己也没有争取获救的意思”
“那些混蛋，简直是我们的耻辱”第一个人轻轻地锤了一下桌子，带着压抑的怒火，“只不过才十几年，就已经放弃了自由”
接下来就是一阵乔尼听不懂的急促对话。因为用了非通用语的原因，所以那一桌客人的声音渐渐响了起来，似乎是争吵。旁人听见动静，只是略微扫了一眼便不再关注。酒馆里的争吵是没有看点的，只有打斗才算是新鲜事。
当声音清晰地传到乔尼这一桌的时候，安迪猛地抬起了头，眯着眼看了看争吵的那五个人，很是高深地说：“是精灵。”
他的表情有种高高在上的藐视众生的感觉，优越感十分明显。乔尼盯住安迪眯缝起来装作得道高人的眼睛，问道：“什么？”
“他们是精灵。”安迪缓缓点头，“自然的宠儿，森林的王者，弓术的天才。他们说的是精灵语，他们的兜帽上有隐隐的尖角，那是他们的耳朵。啊，精灵，中土大神秘的智慧种族，即使他们不再以奴隶的身份为人们所知，大众对于这些异族还是抱有很强的戒心”
哦，精灵。乔尼点点头，重新扭头看向那桌人。仔细地看，那兜帽还真是有些诡异地突起，微小，但确实存在。
那桌客人的声音又变得轻了一些：“最近两年被卖作奴隶的同胞呢？他们有没有什么动向？”
“说过了，守卫很严。”之前的声音回答，“而且分布太散，我怕救出一个会让其他的人类贵族提高警惕。”
接下来的话就更轻了，或许是因为开始讨论细节的缘故。乔尼不知道他们为什么一定要用通用语讨论这种危险的事情，但他已经大致了解了事情的来龙去脉。一群精灵来到人类的城镇打算解救他们被掳去的同胞，但是计划还不很周密。
管他呢，这和自己没有关系。
那一桌人很快就离开了。乔尼在百忙之中抽空回望了一眼，丝毫不觉得自己会和他们有什么交集。
交集发生在第二天的清晨。当奥丁的自由军开始在城门口集结的时候，城镇的守卫走了过来。这支由十名长枪兵与两名弩手组成的巡逻队由一名披着链甲的军士带领。他皱着眉头看了看排列整齐的自由军士兵，径直走到站在队伍前方的乔尼面前。
“请通报你的身份，先生。”那名军士顿了顿脚，算是行礼，“还有你来到特瑞城的目的。”
这时候，一份手续齐备并且分量十足的身份证明就体现了他的价值。
“请您原谅，先生。”那军士退后一步，略一鞠躬，“因为城中昨夜有数名大人的府邸遭到暴徒的打劫，所以现在全城戒严。如果可以的话，您能不能稍晚些时候再出城？”
此时的城门口渐渐开始拥挤了起来，看看天色也早已经过了打开城门的时间。乔尼看了看那些焦急等待的商队，点点头：“好的，但希望不要太久。”
他第一时间就想到了那些想要援救自己同胞的精灵。他们成功了？
确实成功了。昨天夜里，一共有四名贵族老爷的府邸遭到袭击。精准的箭矢无声无息地射透了守卫的脖子，让他们连叫都叫不出来；轻如羽毛的身体又让偷袭者得以在不引起任何人注意的情况下潜入地牢，潜入窝棚，将那些才被卖来不到三年的小伙子们解救出来。