?
第二百三十三章宣战
乔尼与他的手下的疯狂的破坏行为取得了良好的效果。有些村庄里的守军对自己的实力过于自信，只是将人往村子里一赶就关起门来死守，自以为能够凭借不到二十人的队伍守住眼前那些才九个人的异教徒匪徒。一般来说，这种想法是没有错的。村庄虽然防卫薄弱，终究有一层低矮的土墙。九个强盗难道还能在城堡里的守军到来之前攻破自己的防线么？
当然能。
精制的锁子甲不畏艾尼迪亚士兵的制式长剑的劈砍，厚实的蒙皮盾牌——系缴获——也能抵挡一阵艾尼迪亚人并不十分精准的射击。低矮的土墙不能阻挡这些素质静干的奥赛丁士兵分毫，只是一个翻越，土墙后便成了一个修罗场。鲜血飞溅，残肢乱舞。偏偏村庄大门紧闭，艾尼迪亚士兵想逃都没法逃，只能在村民们惊恐的目光前无助地倒下，死不瞑目。
村民们自然是没有什么事情的。他们缩在一旁，看着奥赛丁士兵搜走了尸体身上值钱的东西。这些艾尼迪亚士兵在天亮的时候还是那么不可一世，看谁都有种藐视猪狗的感觉。但他们现在已经死了，完整或者残缺。
在数个一看就很穷困的村庄里，奥赛丁人毫无压力而又快速地完成自己对于敌人尸体的掠夺工作，然后按照乔尼的吩咐或者自己对于乔尼精神的领悟朝着这些麻木的村民们宣讲一番，并誓言会作为所有愿意反抗这种不公待遇的平民的坚强后盾。
“如果可以，我们会阻止侵略者的暴行；如果赶不及，我们会让侵略者为每一个反抗者的死血债血偿。”乔尼当时是这么吩咐的，“即使凶手躲藏在最为坚固的城堡深处，我们也会把他们找出来，收割他们的生命，用他们的鲜血告慰反抗者的英灵——无论他信仰哪一位神祇。”
这句话在三天之内都被大部分人当作一句空话。自由军撤走之后，城堡的守军会来接管村庄。鉴于那些村庄中的村民在防御工作中的不作为，他们往往会受到惩罚。这惩罚轻则加强管制，重则被统一带上镣铐，只在白天劳作的时候被取下，以防通敌与逃跑。
帝国正在全力攻打敌方国都，新占领区一切从简。甚至于艾尼迪亚帝国的皇帝还有让军方将可能的镇压全部完成，然后让文官系统收获民心的打算，所以这些或者有理或者不合理的措施全都得到了默许——不许也来不及，天高皇帝远，前线指挥部又是一群不惮于在后方清出无人区以确保后勤路线的万无一失的家伙。
第一个自觉反抗的村民是在自由军分兵后第六天出现的。那个小伙子受够了每日镣铐加身的屈辱，也受够了在劳作之余还得前往城堡进行加固工作的折磨，更受够了城堡方面过分的盘剥——这个原因之后再说。总之，或许是得到了某位神祇的祝福，他非常勇敢地向在田间执弩看押他们的士兵提出了自己的抗议。
然后就被暴打了一顿。做过奴隶的人一旦翻身，往往比任何原生的奴隶主更为残忍，这是一条历史的经验教训。
那个年轻人在理论的时候是拿着锄头的。于是在他被暴打一顿之后，或许是受了另外一位神祇的祝福，他再一次勇敢地举起了锄头，将金属的刃部嵌入了那命士兵的脑袋。
这个勇敢的年轻人的尸体在第二天被挂在村头。不知道出于什么考虑，亲自监督行刑的那个城堡临时守备官指着尸体，略带点得意地对围观的村民们说：“这就是反抗的下场不要以为那群强盗可以保护你们唯一的求生之道，就是尽你们的本分……”
这是自由军散开后的第八天。第十天的早上，另一具尸体被用杆子挑着，竖在这座村庄的门口。
那是城堡的临时守备官。他的遗容十分狰狞，怒目圆整，嘴巴大大地张着，似乎是在无声地怒吼。但是他死了，身上开了十七八个口子，既深且长，连带他身上的锁子甲也是破破烂烂的，完全没有前一天早上巡视城堡防务时那么威风。
这具尸体在村庄的门口挂了两天，直到雅各布得到消息带人过来杀光了村子里存着侥幸留下来的人，才算结束了自己被示众的命运。
城堡的守军自始自终没有敢露面。那个恐怖的夜晚，他们损失了五十个弟兄。有十个是被羽箭封喉，三十九个被一个从阴影中出现的巨剑战士一招斩杀，最后一个被挂在了村庄的门口。
在这里，消息的控制并不像艾尼迪亚的老占领区那样严格。自由军的名号一夜之间响亮了不少。
雅各布真的，真的，真的生气了。
自由军散开的第三天，他带着自己所有的手下接应到了长长的辎重车队。在用强力阻止了那车队的护送军官想要尝试剿匪的念头后，他还算成功地将这支车队护送过了这个危险的路段。途中也有弩矢的袭击，甚至有燃着火焰的弩炮弹药攻击，但大体上还是顺利的。折损的那些粮草通过强征给养的方式凑够了数，前线又能坚守上十天了。
雅各布原本以为可以松口气，但从各地汇总而来的接二连三的损失报告却让他抓狂，直到那个倒霉的城堡守备官死去，将他的怒火彻底点燃，并且爆裂。
“给我……”雅各布一拳砸上了桌子，在那用坚实的黄杨木做成的桌面上留下一个浅坑。但他的怒气就这么爆了一下，再也没了下文。
能怎么样呢？
艾尼迪亚帝国在坎亚纳大陆扩张的时期并非没有遇到过这样的敌人。鼎盛时期的帝国有很多实际的作战经验可以应付这种阴险狡诈、毫无荣誉感的敌人，但那都和“围剿”脱不开关系，并且那些敌人也只不过是一些稍微顽强一些的本地人，或者是自由散漫的山民。他们只能在暗中偷袭，却不堪近身搏击。一旦被帝国的军队咬住尾巴，就难逃覆灭的命运。
雅各布的手下和各地的守军并非毫无成果。他们累及已经消灭了五十多个零散的袭击者，并且成功抓获了两个不幸被反击的弩矢射断双腿的家伙。但这些都是当地人，只会用弩矢偷袭的当地人。
雅各布唯一获得更新的情报就是他所面对的敌人的身份。奥赛丁人，一群奥丁邪神的异教徒疯子，一群难缠的敌人。
他是真的不知道该怎么办了。难道，只能向前线求援吗？还是上报指挥部让他们慎重考虑向北推进的事情？雅各布被这据说只有不到两百人的奥赛丁军队搅得头疼不已，他实在难以想象，如果帝国和这些异教徒的国家直接接壤，将会遭遇到怎么样的挫折。
虽然大占优势，但虔诚的艾尼迪亚信徒只有那么些，损失不起啊
求援，还是不求援，这是一个问题。
一个很快就不是问题的问题。
当乔尼与他的同伴们在艾尼迪亚人新近占领的地区进行无休止的袭扰的时候，在维尔萨第二帝国的都城之下，艾尼迪亚人也从没有放弃攻城的动作。每天移动堡垒里的士兵都要换上一遍，每天都城的城头都是血腥一片。初代皇帝与历代掌握皇帝的公爵的努力终于获得了报偿。虽然不比另外两座帝国的坚城，但帝都仍旧依靠充足的兵员抵挡了艾尼迪亚人所有的进攻。
他们一直在等待，并且盼来了结果。
这一天，维尔萨帝国历154第十五天，艾尼迪亚人如同往常一样，乘着黎明的黑暗潜入了停留在维尔萨帝都城下的移动堡垒中，清理出前一天留下的尸体，怀揣着有一半是被艾尼迪亚牧师催生出来的勇气各就各位，准备开始新一轮的进攻。
自从用铁板覆盖了整个移动堡垒的正面与顶部之后，维尔萨人的魔法石弹和烧红的铁弹就再也不能从物理上摧毁这些堡垒了。他们只能通过强烈的震动杀死里面的士兵，结束艾尼迪亚人当天疯狂的进攻。
现在，新的一天开始了。
黎明的曙光中，尸横遍野的战场上一片寂静。在过去，艾尼迪亚人嘹亮的祈祷声会率先打破这种沉默。他们会踩着被鲜血浸湿的土地，向敌人的城墙发起勇敢的冲锋。但今天，打破沉默的却是干涩的开门声。
帝都的城门打开了。
因为商业繁忙，帝都在每个方向上有三扇大门。在过去的十几天里，这些大门都被人用沉重的石块和木杆彻底封住，即便是用攻城槌砸也难以撞动分毫。但现在它打开了，就像是这座城市还处在和平时期那样例行公事一般地打开了。