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第二百五十三章圣.乔尼.史密斯
无论是作为明面上为自由而战的自由军的统帅，还是作为私下里有自己考虑的普通战士，乔尼都不可能接受一切回到原点的结果。
“你是说，这些人将会回到自己的土地上，继续接受你们的盘剥吗？”乔尼看着已经下了马的塔兰特伯爵，挑了挑半边眉毛，“根据我所了解的情况，维尔萨的贵族们除了刀握得比较稳之外，在税率上也并不比艾尼迪亚人显得更温和。”
这几乎就是在打整个维尔萨第二帝国的脸，所以乔尼已经准备好迎接面前这个看起来似乎还算温和的大人的怒火，甚至都有了武力对抗的思想准备。不独是他，身后的嘉兰还有一众自由军战士以及个别胆大的反抗军都将手往自己的武器那里靠了靠。只待事情不可收拾，便能拼死一搏。
出乎乔尼意料的，虽然塔兰特伯爵的脸色变了一变，但却并未发作。在短暂的沉默之后，他给出的回复却温和的好像根本没有听到刚才那段话一般：“具体的事宜，还请史密斯先生日后以自由军首领的身份与皇帝陛下洽谈吧。现在还请随本人一同前去会见斯坦因纳将军，不要让故国的人等急了。”
乔尼这才注意到奥赛丁王国方面的将领姓氏。他稍稍愣了一会儿，然后点点头，面色由阴转晴，带着一些微笑：“好的，等稍等一会儿，我要召集我的手下。”
“请。”塔兰特伯爵略一欠身，便退到一旁，不再说什么了。
乔尼的手下根本不用召集。他要集合的，是反抗军和上次俘虏的新附军。
“现在给你们一个选择的机会。”在堡垒的另一面，乔尼站在高处，对所有被召集起来的士兵们说道，“留下来，重新过你们以前那种辛劳一年才能勉强吃饱，并且不时要响应兵役，为领主卖命的日子。或者跟着我，为自己的未来而奋斗。”
这话太文艺了，所以乔尼在停顿了一下之后补充道：“你们将来会拥有属于自己的土地，一支为自己而战的，强大的军队，就像我们一样。而这一切，只需要十份收成里面交出一份——对，就是这样，没有任何附加的税收，没有贵族老爷的劳役。”
虽然还是没有说得很清楚，但乔尼留给了这些人足够的时间。更强的保护者，更少的税收。唯一的问题在于，这个保护者到目前为止似乎都还没有土地。
有些人对后者表示强烈的疑惑，但很多人都对前面那两条感到兴奋，尤其是投诚的新附军战士。他们原来的土地还在艾尼迪亚人手里，他们的家人也是一样，并且不知生死。
“跟我走的站这边。”等了一会儿，乔尼抬手指向右边的空他可不想因为这种事情先教这些人分清左右，“留下来的站那边。”
有二十个人站到了左边，剩下的一百八十七人都站去了右边。
——这让乔尼很满意。
“跟我走的，跟着他去领武器。”乔尼指派了一名自由军战士，“留下来的，把你们的武器放到地上，进堡垒等着外面那位塔兰特伯爵收编吧。”
这一番折腾花了约莫有一个小时。让乔尼感到惊奇的是，塔兰特伯爵始终等在堡垒外边五十步处，不急不躁。当然，表情上微微还是有些怒气的。
“走吧，伯爵大人。”乔尼带着近两百人的、稍许有些混乱的队伍来到伯爵面前，饶有兴致地看着伯爵大人宠辱不惊的脸庞，“我准备好了。”
“史密斯先生的手下还真是……”塔兰特扫了一眼乔尼身后的队伍，“不错。”
内心中，他想说的是“不过如此”。
“承蒙夸奖。”乔尼的脸皮很厚，“对了，我要留下一个联络员在这里，好通知我散落在其他地方的手下去哪里找我。请问我们是要去哪里？”
“德沃城。”塔兰特伯爵回答道，“不难找，你让你的手下别人就知道了。”
“德沃城……”乔尼想起了那座自己曾经带人拜访过的死城，“好的，我知道了。”
说完，他从腰包里掏出一管药水，对伯爵笑了笑，转身砸在一旁空地上。脆裂声响，一股浓烈的红色烟雾冲天而起，正是乔尼第二次分兵时定下的集合信号。
“现在可以出发了。”乔尼对伯爵点点头道。
于是在六名骑士并五十名步兵的引导下，乔尼带着他的队伍缓缓前行。之后的驻扎，引见，以及前往主帅房中一路上奥赛丁战士眼中奇怪的敬仰，就不必多说了。
这让乔尼感觉十分地……诡异。
无论如何，现在他就站在属于斯坦因纳将军的书房里，看着眼前这个眉目间依稀有些熟悉的中年人，一个白发苍苍的中年人，眼看就要步入老年的范畴了。
“你就是乔尼？”那中老年人看了乔尼一眼，点点头，“我是约瑟夫.斯坦因纳，奥芬巴赫的父亲，一直想见你一面，可惜没有机会。”
“伯父您好。”乔尼很有礼貌地一鞠躬，“幸会。”
斯坦因纳侯爵仔细看了一阵乔尼的表情，直把乔尼看得心里发毛，不敢正视。
“看你脸上的表情，应该是还不知道吧。”许久，侯爵终于收回了目光，“奥芬巴赫死了。”
乔尼霍然睁大了眼睛，嘴巴也不自觉地微微张开。他的嘴唇颤抖着，颤抖着，突然笑了一下，好像是听到了什么笑话。可是在确认了眼前这位父亲并没有开玩笑的意思后，他感到了一阵晕眩。
“你自己找张椅子坐下吧。”老侯爵叹了口气，“也就是半个月前的事情，在对阵艾尼迪亚人的战场上，被一颗投石器的石弹给砸中的。有人说他那个时候正在训话，所以没有注意到……总算也是在战场死的。”
乔尼寻了边上一张椅子跌坐下来，却还是连话都说不清楚：“怎么会……这怎么可能……坦尼亚斯人怎么能败得那么快？”
“你还记得奥达拉么？史蒂芬.路德维希的儿子。”斯坦因纳侯爵解释道，“他把白袍子的主帅给杀了，自己也死了。”
乔尼觉得自己要疯了。在短短的几分钟时间里就接受了那么多的信息，而且个个都是让人心情沉痛的消息，让人觉得难以置信的消息……奥达拉也死了？奥达拉？
“我理解你的心情，我听说你和我的儿子关系很好，而且奥达拉是你的老师。”斯坦因纳侯爵起身，来到乔尼身边，拍了拍他的肩膀，“如果想哭的话，你可以哭出来，没有关系。如果想一个人静一会儿的话，我可以给你安排房间。虽然接下来都是好消息，但我觉得你现在的状态……”
多好的消息也不想听了。乔尼抬起头，声音有些颤抖：“给我……安排一间房间吧……”
乔尼把自己关了整整一天，不吃不喝，连送饭的人都被他给关在了门外。第二天中午，有些虚弱的乔尼走出了那间房间，在门口守卫充满敬仰的指引下，重新来到了斯坦因纳侯爵的书房里。