?同心街一刺算上收尾，刚过未时。这短短几刻，恐怖袭卷人流，街上乱成一团。
与此同时，玉荷楼后院乔桑也在风中抖颤。深院一角，无人来扰。参差树影下，容曼芙嘴唇翕动，正将谭家的事情一五一十告知金寒窗。
谭家再遭厄变之初，暮望城是满城风雨，传言很多。若将流言详细道来，就算到了晚夜亦难说尽。何况府衙对谭家案早已定案，此后严禁城中百姓谈及此事，有违者，皆按以蛊惑民心之罪，严重惩办。
容曼芙言简意赅，她知道金寒窗关心的无非两样：第一，谭家又发生了什么事情。第二，凶手是谁。
因此，容曼芙先说事实：谭家出事在九个月前。那月某天，谭氏老妇堕入河中而殁，三天后，谭家媳妇被人掳走，失踪。谭家再度家破人亡。
然后，她道出城中流传最广的说法：根据邻里的证词，谭家老妇老眼昏花，行路不慎误坠河中。谭小娘子的失踪则与獭搭山有关。
谭家因家境衰败，被迫移住暮望城西郊的旧居。暮望城西郊以北三十里外正有一座獭搭山，獭搭山中匪盗聚集，无恶不作，谭小娘子被掳走的方向就是獭搭山一面。
这个说法被府衙证实，都头赵获也几次寻上獭搭山要人。此事一发，大街小巷都传言安静了几年的獭搭山又出乱子了。
金寒窗听完转述，询道：“獭搭山匪寇经常掳人？”
容曼芙道：“獭搭山岂止掳人。山上闹得最猖獗时，曾聚集着近二千匪寇。这些亡命之徒杀人放火，劫掠乡里，凶顽可怕，根本不把官府放在眼里。不过，五年前有位大侠孤身闯入匪穴，击杀了獭搭山的三名当家。自那之后，獭搭山群寇无首，便收敛了许多，最近几年都不听山中有什么动静。”
金寒窗皱眉道：“这个说法还是相当可信了？”
“可信。贼寇掳走貌美良家女子，当然可信。”容曼芙如水的瞳影一剪，眼波溜上金寒窗的认真脸庞，端详了一会，方郁郁道：“但不可靠。”
一件事情可以用一千种说法讲得通，这一千种说法却未必是事实本身。
金寒窗揣测道：“小芙是说，这些只是掩人耳目的说辞？行凶的另有他人？”
容曼芙道：“青楼口杂，三教九流奔来往复，各种传闻满天飞。我在此处自能听到一些别处听不到的消息，如果我把听到、想到的告诉公子，公子信否？”
金寒窗毫不犹豫道：“我信。”
容曼芙有了一丝笑容。她笑时脸颊梨涡隐现，含着一种晨阳初起，朝露未去的凉意，风尘误人，但没有夺去她令人感到希望的微笑。容曼芙软语问道：“金公子为什么信我一个弱女子，却不信这官、坊俱传的流言？”
容曼芙话语间带着别样深意，金寒窗对此难以觉察，只回道：“我来找你，就是信你。至于为什么信你，我也说不出。”
容曼芙笑笑，笑意带着泯然众人矣的味道。
金寒窗知道答的太过敷衍，容曼芙吐露真言应是背着不小的风险，所以他老实道：“小芙你温柔而且善良。看到你就容易让我想起娘亲，我最信娘了，所以我信你。”
容曼芙先是一愣，继而柔声道：“公子想家？”
金寒窗点头，心情沉重。
他低着头，挂着一脸的憔悴。不经意的情感流露使金寒窗看来是一个涉世未深的孩子，让见者感到有种规劝的义务。
容曼芙轻声道：“公子还要问下去？请恕小芙多嘴。小芙虽非江湖中人，也知‘兵之祖’金家的盛名，公子若巧于周旋，难保不能脱罪，小芙恳劝公子借着机会回去吧。谭家惨剧已发，那是不能弥补了，公子不能把最后一线机会断送在这里。”
“凶手究竟是谁？请小芙务必告我。”金寒窗垂视一队蚂蚁在树下光影中穿梭，它们用细碎四肢走着永生不变的轨迹。蚂蚁的身份在出生时就定下来了，各自要负什么义务、责任是泾渭分明。但是人不同，一个人作为人、成为人，往往要苟活一段时间才会知道什么是值得他做的，什么路是他要走的，即使这条路是被逼着走出来的。金寒窗淡然道：“不把这件事情搞清楚，我那也不去。”
年轻人面容憔悴，但有着超乎寻常的坚定。
容曼芙心中安慰却也掠过一丝哀伤。如果她把真凶告诉金寒窗，金寒窗一定会再起杀机。杀一次可说是错手，杀两次就是蓄意了。
金寒窗催促道：“告诉我，你一定知晓内情，否则不会问我那些。”
对面伊人仍犹豫不语。
容曼芙在桑影中，金寒窗在日光下。两人间光影的分割线仿佛是秘密的轮廓。沉默中，前厅忽传来噪杂人声，标明街上已经出了大事。听声响，人群正重新涌入玉荷楼。容曼芙莲步轻踱，挪出树影，金寒窗闻觉一阵香风袭人，阳光甫映，丽人精致玉靥正被渡上一层晶莹，金寒窗慢看那惊心动魄的颜色，听到伊人在耳边轻道两个字：“栾、照。”
一听此言，金寒窗微红的脸面顿时被怒火吞没，恨声道：“还是他？”
“暮望城已是他的天下，以前跟着他爹的恶人都归入其旗下。栾照为人睚眦必报，寻不到你报复，谭家就是泄愤目标。谭家婆婆溺水而死，说是自溺，但有人看见她是过河时，被人从桥上推下去的。官差取证时，对这些话却充耳不闻，反加威胁。”容曼芙微侧臻首，哀伤满目道：“谭家媳妇孤身一人，也亏得她奔走，好不容易凑借出入殓的银两。结果婆婆尚未入土，丧事上她就被人公然劫走。府衙通告犯人是獭搭山的贼寇，不过下手捉人的是个胖高的蒙面秃头，獭搭山有无此等贼寇不论，相似样貌的恶人只在他的府上就有遂养。”
金寒窗急道：“谭小娘子现在何处？”
容曼芙沉重道：“公子应该问她是生还是死。”
金寒窗颤声道：“那狗贼杀了她？”
“小芙有位远亲，现今在贼府做浣衣娘。她曾私下语我，亲见谭小娘子被掳在府上，其间先是被那厮污了，再被犒赏给他的手下，他的手下腻了，竟又转手给獭搭山的贼寇。”容曼芙哀声道：“被这群禽兽如此折磨，你说谭小娘子还能活命么？”
金寒窗把牙齿咬得嘎嘣作响，愤怒像一只远去的箭矢，去了天际。
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