?王文渊在镜心寺经历了此番磨难，眼看开科取士的日子就要临近，心中感到紧迫，催促书童张五哥，急急忙忙上了路。
这主仆两个，先到潭州城雇了一条船，多使几个银子，一帆直下岳州，过洞庭湖上岸，一路经随州，又过许昌，风尘仆仆。你道那中原之地，人丁极旺，美不胜收，家乡永州历来就是荆楚南蛮之地，哪里是可以比得的。他两个却是水一程，山一程，不敢停歇，又岂敢在路上欣赏风景。如此这般，终于在八月十七日傍晚时分，赶到了都城汴京。
汴京城乃是天子脚下，又是六朝古都，京畿重地，自是繁华富庶，物华天宝。那张五哥自长大还是头回到过这般大地方，只看见这里游人如织，接踵摩肩，商铺毗邻，店户紧挨，极是兴奋。
王文渊也是头回来京城，尽管已入暮色，但见酒肆林立，进出的都是锦衣华贵的公子哥；青楼不掩，流连的尽是那些过往商贾墨客；赌场门开，欢喜的俱是常年混迹的市井之徒；当铺不少，来往的却是寻常百姓。他看的正紧，只觉得肚中饥饿，就找了家悦来客栈住下。
那店家看他两个模样，知道是进京赶考的举子，倒是好生招呼，店小二赶忙接过张五哥肩上的书箱担子，到二楼腾得两间房出来，还说这里离考院方便，只需拐过几个巷子便能到。王文渊看那房间，在最里面，想是只剩的最后的几间房了，倒也觉得清净，也不多说，点头应允。
你道那店主都是势利之人，大抵都知道赶考的举人，不便得罪，指不定将来住在这里的哪位贵人，中了进士，当了老爷，自己也好巴结巴结不说，还能给自己的小店做个宣传，生意更好。又见王文渊清新标志，举止得体，知道是受过良好教育的乡宦公子，不像那些家境贫寒的穷酸学究，愈发招待的好了。
主仆两个安顿好，又在客栈里用过晚饭，张五哥一连十几天赶路，早早回房倒头睡了。王文渊兀自在房间里，他独自梳理了情绪，想到这一路千里迢迢进京赶考实在不易，不说遇到红魔老祖，单单就是鬼门关里打个转，又骑了仙鹤去的长白山吃了千年雪莲，也是别人想都不敢想的事。
那书生平静了心神，坐在桌前，翻看了一会《论语》，不觉倦意袭来，也倒在床上睡去。
弹指间，金鸡报晓，就到了寅卯时分，天色蒙蒙亮。王文渊平素在家也是听得鸡鸣便起床，多年来养得良好的习惯。他起的床来，洗漱完毕，囫囵吃了点东西，就按昨晚店家所指的方位，往考院而去。
众举子过了考院点检，拜了孔老夫子神位，鱼贯进得考场。主考官欧阳修大学士当面拆开圣旨，读出题目来。王文渊听了考题，这一科不考别的，只论时政。
原来这大宋仁宗天子在位，虽说国家也还显得强盛，但宋朝自开国起，就多有契丹、西夏游牧骑兵的骚扰，朝廷连年征伐，却是败多胜少。等到了仁宗的父亲宋真宗朝时，又与辽国签下澶渊之盟，每年要送往辽国岁币白银十万两，绢帛二十万匹，如此一来，战乱是免了，但国力却是早不如先前。这才逼得仁宗皇帝不得不施行改革，加之当今朝廷上用的都是清流名士，韩琦、欧阳修、范仲淹等大臣也多主张除弊政，变旧法，又称为庆历变法。是以，这一科考试的题目就以时政为论。
这王文渊自幼在乡野小城长大，多见国家因连年征战，苛捐杂税，弄得人民食不果腹，困顿交加，当然体会的这般疾苦。他本就是个关心国事的人，如今看那题目，心中正有策论主张要上表朝廷，只是苦于无门，不得表达，当下铺开纸来，奋笔疾书，洋洋洒洒，不多时，一篇策论挥洒而就。
那书生写好文章，又通读了一遍，看得字也清秀，文也通畅，条条点点，叙述得当，无甚错误，当即吹干墨迹，第一个交了卷子。
待到晚上，主考官欧阳修会齐了其余考官，要把收到的试卷统统过目一遍，以便甄选差别，选取优胜，淘汰那些文字空洞、言语不通的劣作。大学士欧阳修乃是当世的名臣，文学的大家，一心要为国举才，不徇私情。就看到王文渊的试卷时，眼前一亮，见那卷面工整，字迹清秀，细细读来，又觉得这篇文章立题新颖，文风独到，论点有据，丝丝入扣，实在是一篇难得的佳作，把那文章与众位考官看了，都觉得极有文采，当入三甲之列，就将这一篇文章单独放了。
欧阳修又参详了其余考卷，连夜与众考官一齐拟定了进士人选。第二天一早，大学士只把王文渊的卷子与另外两份夹在一起，仅留得头名状元、榜眼及探花三个名额，要由仁宗皇帝亲自钦点。
话说这天早朝，仁宗天子在金銮宝殿坐好，底下分文左武右两班站定，欧阳修上奏的第一件，禀告的就是科举之事。这古往今来，但凡是开明的圣主，仁德的帝王，都把开科取士看做第一等。仁宗皇帝知那欧阳修办事干练，甚是高兴，即命身旁太监将本章与试卷一并呈上。
仁宗皇帝拿过大学士呈上的本章与试卷，放在龙案上，仔细翻看。突地，那皇帝口里高声叫了句：“好，好文章！《重农桑以固国本》”，这天子看了文章，心里高兴，竟情不自禁，在朝堂上当着众位文武百官的面，将文章念起来：“夫农田桑事，乃民生国计，实为民之倚靠，国之根本。先民自炎、黄帝始，食于田亩，服于桑海，刀耕火种，是为华夏之源，方得国泰民安，天下大定！”
这皇帝念得兴起，站起身来，走下御座，接着道：“本朝自太祖皇帝，龙兴于陈桥，征吴越，伐南唐。太宗朝时，几曾与民休养生息，然则常有契丹、西夏之患，犹害至今。故数十年来，刀弓不曾入库，兵革犹自在身。今外需强军，内耗多损，官调民资，竭泽而渔。倘不革除旧政，重农兴桑，民何食之?官何衣之?天下何治之？长此以往，社稷则有覆亡之危矣！......”
天子念完这一段，重又走上御座坐下，朝大学士欧阳修问道：“爱卿，此文出自何人手笔？”
欧阳修出来奏道：“陛下，此文乃是永州举子王文渊所作。那日考场，他是第一个交卷，可谓一气呵成！”
天子闻他所言，又细看文章，只见文字隽秀，笔下千言，却如惊涛骇浪，实有韩愈、柳宗元之才，犹是喜爱。当即龙目扫过大殿，说道：“众位爱卿，就以此文，点王文渊为本科状元，各位意下如何？”
话音未落，就见文官班里闪出一个相貌猥琐、骨瘦如柴的大臣来，大声道：“陛下，臣丁谓以为不可？”
说话的这个丁谓，是仁宗母亲刘太后的宠臣，官至参知政事、枢密使，封为晋国公。这丁国公平日里仗着刘太后的势，丝毫不将一干官员放在眼里，又好拉帮结派，网罗笼络了许多党羽，为己所用。本来此次科举，他有几个弟子参杂在里面，想贿赂欧阳修，在考试时通融通融，却被大学士当场打发了回去。如今晋国公听得欧阳修举荐的是王文渊，而这王文渊写的文章，是要改革弊政，极怕自己手中的权力会被削弱，所以对点他为状元甚为不满。
仁宗天子看去，知道是丁谓，问道：“丁卿家何以认为不可？”
丁谓道：“陛下，臣以为，王文渊的文章，私议朝政，妄自菲薄，说什么‘官调民资，竭泽而渔’，非但不能点为状元，还应治他个藐视朝廷的重罪！”
“这？”仁宗天子略一思索，沉默不语。
欧阳修奏道：“陛下，臣认为，王文渊无罪！陛下今科考试的题目就是议论时政，王文渊此篇策论正好切合时政，现今国家弊习难除，积重难返，就应当改革！至于文中所写‘官调民资，竭泽而渔’，丁大人应该是有目共睹的，只不过是我等没有这般明说罢了！”
丁谓“哼哼”冷笑一声，说道：“我看欧阳修大人这般护着王文渊，想必是得了不少好处吧？”
欧阳修也不望丁谓，正气凛然，冷冷地道：“陛下，臣为国选才，天地昭昭，日月可鉴!”
丁谓正要说话，却听仁宗皇帝开口说:“两位爱卿不必说了！”。这仁宗其实也不甚喜欢丁谓，见丁谓在朝廷上说话目中无人，便在御座上道：“欧阳修所言有理，这考试题目就是朕出的，议论时政也是朕的意思，王文渊文章语气是重了点，但文笔实在不错，如今人才难得。依朕看，罪就免了，还是点他为状元吧！朕意已决，退朝!”天子起身往后殿走去。
欧阳修领了众文武大臣恭送天子退朝，各自散去，却是无人理会丁谓。
只气的晋国公丁谓，在那里做不得声。他已知道点王文渊为状元的事是不可能更改的了，但为了防止将来欧阳修在朝廷里多一个帮手，压制自己，不得不想个办法除掉王文渊。他一路回家，心里却暗暗在盘算主意。
三日后，皇城里金榜发出，王文渊为这科状元，昭告天下！
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