?王文渊自镜心寺与戴公三圣、李芸瑛等人一别，主仆二人晓行夜宿，脚步匆匆。从潭州城到桂阳约莫有四、五百里之距，湖湘之地不比北方，河湖交错，他两个走捷径，抄熟路，不几日间，到的桂阳县衙。
县衙里前任县令早已调任他处，只留下个姓刘的县丞做主。王文渊拿了官凭文书出来，那刘县丞其实已经早得了州府的来报，说是新科状元要来本县履新，是以他日日在县衙等候王文渊。如今见得王文渊官凭文书在手，验看无疑，当即交过县令官印。
这刘县丞见王文渊虽初入仕途，又闻得他文章妙笔，还敬佩他敢于顶撞太后、皇帝，心里顿生一股仰慕之情，于是将本县山川、地理、人口、田亩、风土人情等一干事宜，俱都一一交代清楚，直到天色将晚，方才回去。
如此这般过了十多天，王文渊将县衙里事物已经理顺得妥当，想到自己自从前往京城赶考，离家已有近三个多月，家中还不知道怎样，不知母亲身体可安好，更要紧的是，如今他已经中的状元，按理当兑现自己在镜心寺发下的誓言，重修寺庙。
他思母心切，又有事搁在心里，遂以回乡祭祖为由，向州府上司递去告假文书，请求回乡祭祖。又托人捎去一封家书给母亲，掐算了回乡的日程。
可谁知，州府见他是新科的状元，也不好做主，只得将此事一级报一级，最后呈报到了吏部。那吏部堂官是晋国公丁谓的死党，素知丁谓不喜欢这状元，见了告假文书，随手将其放在衣袖内，就去国公府问计于丁谓，也好邀个功劳。丁谓见得文书，他最恨王文渊议论革新，又与欧阳修是一党，欲除之而后快，就对那堂官道：“不就是想要回家祭祖么，给他三个月好了，省的碍眼！”堂官领了国公之命，就照此批示了。
几天后，吏部呈文到的桂阳，恩准王文渊回乡祭祖三个月，县衙依旧由刘县丞代理。王文渊把诸事向刘县丞交办完毕，依旧带了张五哥回永州。
他两个到的永州，早有母亲王杨氏夫人率族亲、乡绅、保甲一干人，在官道上敲锣打鼓迎接等候。众人迎了状元公欢欢喜喜回家，又拜过祖先神位，那母亲王杨氏几个月不见儿子，连忙拉了他，左看右看，只觉得他愈发的瘦了。又问了他赶考路途上的经过，王文渊只怕母亲担忧，在路上时就嘱咐过张五哥，叫他就说一路安好，至于镜心寺的事，千万不得对人提起。是以，母亲问他时，王文渊只说路途劳顿，并无他事。王杨氏这才安心了。
待用过饭，王文渊与母亲商量重修镜心寺的事，就说自己赶考时路过那里，曾发下大愿，若考取状元，就当重修寺庙。那王杨氏平日里极是个敬佛信道的妇人，听得儿子所说，不无道理，又晓得儿子是个做事极认真的人，认准了就一定要做，便也不多说，只问儿子重修寺庙需要多少银两？王文渊略微估计怕要万两白银。这妇人当下就让管家取来银子，又把金银首饰等物凑起，统共也只有五千两。
王文渊见得母亲将家当已然全部拿出，不想再烦她，说道：“母亲，这剩下的银子，我想办法再凑吧！”
王杨氏知道儿子不愿劳烦他，只是儿子刚入仕途，哪里来的这许多银两，当下道：“不碍事，待明日让管家将田产、房屋卖了些，几千两银子算的什么？”不过几天时间，一万两白银就齐备了。王杨氏将银子换成银票，交给儿子。
王文渊拿了银票，也不耽搁，还是带上张五哥，就去潭州城，当下见过镜心寺管辖的保甲、乡绅，言明要重修寺庙的来意。那一干保甲、乡绅见他是新科的状元，自是极其敬服，如今又带了万两白银来重修镜心寺，端的是件大好事。这些乡绅们也都觉得修庙乃是积功累德的善事，均自发捐款捐物，不几日间，就得银三千两，加上自己带的，共是白银一万三千两整。其余还捐得木材、砖瓦等物资无数。
一切进展顺利。王文渊因为自己只有三个月假，便在那一干乡绅中间，聘请一位德高望重的老先生做主，主持新修大计。待安排妥当，又请人择了个宜动土的吉日，破土动工，便开始兴修镜心寺。
待得开工不到月余，三个月祭祖的假期就要到，转眼间已是隆冬时节，大雪纷飞，寒彻肌骨，年关将近。张五哥备置了棉衣棉裤等物过冬，熟料王文渊自从吃了长白山的千年雪莲，冬天不惧冷，夏天不怕热，虽是数九寒冬，依然是一件单衣在身，丝毫不觉得寒意，那张五哥连同几位乡绅都觉得惊奇。
这书生有朝廷敕命在身，不敢久留，便将张五哥留在镜心寺，以便监督工程。自己则先返回永州拜谢母亲，谢过老人家圆了自己的心愿，也顾不得就要过年，无奈自己是朝廷命官，要去桂阳县复职了。那王杨氏知道儿子大了，如今又是朝廷的人，不便阻难，看到儿子来去匆匆，只把泪流到心里。
这年正月刚过，冰寒料峭，百姓还在喜庆中。王文渊在桂阳县衙大堂上刚理完政务，上司州府就转来朝廷的快报。王文渊看去，那快报上却是通告各州县，朝廷已将范仲淹罢去参知政事之职，贬出京城，到邠州任职。王文渊顿感时局不妙。
只到三月，朝廷又有公文，名相韩琦被罢去枢密副使，改任扬州知府。
短短三个月，宋仁宗便将两个国家重臣，大宋的砥柱赶出了京城。这一切居然是来的如此之快。王文渊记得离开京城的时候，恩师欧阳修对他说过，皇帝身边看似平静，实际上却是龙潭虎穴，不知什么时候就会有暴风骤雨来临。
他此刻想到恩师，不知欧阳修现在如何？如今朝廷里赞同革新的范仲淹走了，韩琦也走了，只剩下恩师一个人，恐怕独木难支，这革新的事只怕是要付诸东流了。他只有暗暗向苍天祷告，祈求上苍保佑恩师不受牵连。
如此般熬了几个月，中秋才过，王文渊去州府谈论公事，刚到大堂，就听的堂上众官员在窃窃私语。王文渊向同僚打听，那同僚私下把他拉到一旁，从那同僚口中，这才知道，原来是恩师欧阳修也被宋仁宗罢了官职，贬到滁州，不久就会有朝廷的公文到来。
王文渊心下大惊，他知道这不仅是对恩师个人仕途命运的打击，更是对朝廷革新事业和庆历新政的沉重打击！庆历革新就要至此终结！这无数人振兴大宋的宏图理想将再也不能实现！此时此刻，大宋王朝倘若还不变革，倘若还沉睡在太祖、太宗皇帝开国时留下的基业上，不思进取，一旦将来大辽、西夏边患再起，只怕这朝廷将难以支撑下去啊！
他听到这个消息，顿觉的如同晴天霹雳，在浑浑噩噩当中谈完公事，便立即回县衙。他将自己关在书房中，茶饭不思。这一夜也无多话，只觉得自己前途茫茫，在烦恼中无所慰藉。
待熬到二更时分，实在难以入睡，只好借着月色，从桌上随手翻看起戴宗德道长送的《道德经》来。只看到“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”时，心内顿时感到豁然大开。但看古往今来，哪个贤明帝王不把百姓放在心中，那些漠视民生，穷竭民力的皇帝又有几个得到善终？
这一篇经文，只看得他内心翻腾，又看到“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成名遂身退，天之道”，想想自己也是饱读诗书，满腹治世经纶，却奈何不受权贵恭迎，只有远离皇城，来到这小小的桂阳。将来前途怎样，难以知晓。
而恩师欧阳修却又如何？他的才学本事比起自己来，恐怕要高得多，到现在不过落个贬谪的下场，还有范仲淹、韩琦等忠臣名相，哪一个不是心忧天下，要济世救民的，还不都是一样落个外放他乡的境地，实在让人寒心。却有丁谓等人依仗刘太后的权势，蒙蔽圣聪，结党营私，还依旧能瞒天过海，坐的高位，委实让人不齿。
王文渊正在翻看经书，只听得窗外一声呼啸，他推窗望去，只见一个黑影在墙头跃过。这书生以为是强盗，只道是在他治下，断不能出现打家劫舍的盗贼来，慌忙穿了衣服，也顾不上通知衙役，跟着黑影追出来。
直追到江边上，就看见月光下，一个道长扬剑飞舞，几番搏斗，将一条似龙非龙、像鳄非鳄的大虫拦腰斩为两截。王文渊看那道长模样，几分相识，再细看去，原来是戴宗德，忙高兴的大叫道：“道长，怎么是你？”
戴宗德见是王文渊，只以为有缘，忙道：“原来是状元公。贫道从洞庭湖里追这条害人的蛟龙，不想一路，竟追到状元公这里！”
他两个几月不见，早已成了故交，自是无话不说。王文渊当即备下酒菜，请他到县衙里面叙旧。两个人几杯酒下来，戴宗德起身，看见王文渊留在桌上的《道德经》，问道：“状元公，这《道德经》看得怎样了？”
王文渊道：“道长，这经文学生看了，却不知所解，正要讨教！”
戴宗德听他言语，已知他心思，笑道：“状元公莫说讨教，但有什么疑难之处，只管讲来，贫道定然为你排忧解难！”
王文渊道：“方今天下，奸佞当道，有识之士却只能苟活于人世，实在可叹！”
戴宗德知他讲的是庆历革新的事，道：“天道无常，自有定数。但凡是雄才明主，忠臣义士，都活在世人心间。那些无道昏君，奸佞小人，则将打入十八层地狱，永不复生！”
王文渊平素本不饮酒，如今听了这话，倒了酒一饮而尽，道：“学生也算是诗书满腹，可空负其才，又有何用？想那恩师欧阳修，心怀天下，一心要济世安民，到头来，到头来又能如何？”
戴宗德也饮了一杯酒，道：“状元公大可不必心灰意冷，有道是，自古多少英烈士，尽把功名化为尘！这世间之事难以琢磨，就当顺应天意，窥破红尘，方能修得大道！”
王文渊放下酒杯，道：“道长是说，学生也能像李芸瑛李姑娘一样，去潜心修炼么？”
戴宗德见他说的心动，已知他已经入了我道，便说：“能，当然能！”
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