“一千步！”
当报靶的报出步数时所有的人同时出了惊呼。
帝**常用的强弓多半是五个力的我以前用的贯日弓是强弓有八个力已不是平常人能用的了。军中有一把十个力的震天弓是当年十二名将中力量最大的闵所用据说武侯年轻时曾拉开过。力量越大弓越不好控制射箭不止是力量大能拉开就算数九个力的弓射出箭后弓弦崩直之力就很难控制一不当心连自己的手指都有可能崩掉当年军中有个大力士陈开道据说有伏牛之力与人打赌说能拉开震天弓结果箭是射出了他的拇指也被震天弓的反弹之力崩掉。可是就算震天弓拉满了也最多射到五百步远薛文亦做的这雷霆弩轻轻易易便能射到一千步开外岂不是有二十个力之巨？而这雷霆弩连一个寻常的士兵也能用可以说雷霆弩一出将大大提升军中的攻击力。
文侯眉毛一扬道：“一千步？没有错么？”
那个报靶的道：“不会有错我数得仔细共一千零十七步共五箭两箭中靶。”
人的步子有大有小可不管如何雷霆弩射得如此之远实是骇人听闻。文侯转身向太子一拱手道：“恭喜殿下有此利器帝国大军如虎添翼破敌更增几番把握了。”
太子喃喃道：“一千步很远么？”他到现在也还没意识到这一千步到底有什么意义仍是一头雾水不明白我们为什么如此惊叹。文侯道：“这雷霆弩使得弓箭射程增强数倍给军中装备好好等如……等如我们已有利刃在手而敌方却仍是赤手空拳。”
文侯这个比喻倒很易懂太子脸上也露出笑容道：“真的么？这般说来那还不快点做一批出来。薛卿你一个月能做多少出来？”
薛文亦推动轮椅到太子跟前行了一礼道：“殿下这雷霆弩制作精细现在木府中人大多去赶制战船臣纠工日夜赶制大概每天只可制二十张。”
文侯捻了捻须微笑道：“还有二十余天那么可以做四五百张可能组成一支弩军了。”他面色一正道：“毕炜！”
在他身边的一个年轻将领出来道：“末将在。”
“你与薛员外合作日夜操练你部五百人务必要人人将这雷霆弩操练精熟。”
毕炜抬起头大声道：“末将得令！”
他的声音极是响亮在操场上似滚过一个焦雷。他年纪虽不大却长了一脸虬髯加上这般响亮的声音更是威武操场上不管是教官还是学生都受他的感染意气风。我站在我带的那一批学生中也只觉心头一热。
南征军全军覆没的消息给帝国一个沉重的打击尽管这些天我都在军校里也感得到帝国上下弥漫的一股惶惶不可终日之感二太子的援军出已有近十天了据说初战不利已派密使回来告急更让谣言四起说什么东平城在蛇人猛攻下岌岌可危势若累卵蛇人即将攻破东平城渡海北上。有些想象力丰富的还说什么这是苍月公将自己出卖给妖魔请来的援兵。他们谁也没见过蛇人可添油加醋一番说出来的蛇人形貌居然也**不离十。自然这些都是谣言攻到东平城的蛇人只是一支先头部队人数并不多邵风观在城中原先就有兵力两万加上二太子和路恭行所统的二万援兵绝不至于败得这么快。
可是当蛇人的大部攻来时我也知道以东平这区区四万守军肯定不能有什么大的作为的最多仅能自保。天长日久若东平城失守那京师门户大开蛇人便能大举北上了。文侯看上去好象对一切都无所谓可是他其实无时无刻都在想着反击的事他的深谋远虑实是远在旁人之上。
看来武侯号称名将如果比试用兵之术只怕连武侯也比不上文侯的。我看着神采飞扬的武侯心头也一阵激动。
※※※
薛文亦拿来的是四十张雷霆弩正好一个班一张文侯让每个班都拿了一张。命令日夜操练。
太子和文侯走后薛文亦让几个工部的工匠给我们讲解雷霆弩的用法。这雷霆弩的威力让所有人都震惊所有人都挤作一堆仔细听着讲解。雷霆弩虽然也叫“弩”但与以前的弩已完全不同这箭匣的想法便与以前大相径庭每一次不必再一支支装箭大大提升了射效率。
我正和本班的学生看着雷霆弩这时薛文亦坐着轮椅过来我迎上去道：“薛先生你造出这雷霆弩可是立下大功了。”
如果驯练一支弩兵队这等威力便如几百个谭青、江在轩这般的神射手聚在一起只消弩箭足够蛇人也不足为惧。如果在高鹫城里薛文亦就能造出来只怕蛇人未必能破城了。
薛文亦叹了口气道：“唉这也是天意在城中我已起意要造这弩但是弩机实在难造也只有到工部有金府和火府帮忙才能造出来。而且这雷霆弩利远不利近若是被敌人迫得近了威力便难以挥。”
雷霆弩太重装在小车上运送也不太方便。我道：“你先不必想得太多慢慢改进便是。对了张先生呢？”
他笑了笑道：“张先生现在在土府听说也在加紧制造新武器只怕也在这几日了。楚将军你现在可好？”
我的脸沉了下来。此时太子和文侯还未出门我道：“你听得么她们已被帝君收入后宫。”
薛文亦怔了怔一时还想不到我说的是谁半晌才道：“这也是命啊。”
他看了看远处的帝宫天际间帝宫巍峨壮观不可向迩。他叹了口气道：“对她来说这也未必不是个好的归宿吧。算了楚将军好男儿志在千里岂能因妇人还不顾大局。”
我心头一阵阵疼痛。薛文亦说的并没错可是要让我忘了她却无论如何也做不到。可忘不了的话又能如何？她与我已如同隔世。
薛文亦大概也不想再想到秦艳春道：“楚将军听说二太子在东平城接战大力前两天吃了一个大败仗损了几千兵丁战船也损了一半。”
我吃了一惊道：“你怎么知道？”
薛文亦道：“我们木府接到通知加紧赶制战船听说便是二太子以羽书告急。”
帝都到大江有一条运河从帝都造船可以从内6直接去东平城。而东平城一面背水战船亦属主力。一半战船损失那水上战力也损失一半东平城的守耳更加吃力了。我沉吟了一下道：“这消息确实么？”
“十之**。楚将军说不定你很快就得重披战袍了。”
我长吁了一口气摸了摸腰间的百辟刀道：“若国家要用我自然万死不辞。这回有你这雷霆弩希望还有几分胜机。”
想起高鹫城里蛇人那种潮涌般的攻势我不禁打了个寒战看看薛文亦他也眼睛直大概也想起了蛇人的可怖了。
※※※
消息来得很快十天以后二太子的急使正式来了。
十天以前蛇人动了一次突袭。原先邵风观水6相济守御极严蛇人在岸上攻击往往还遭到水军的箭袭大概也吃到了苦头这一次先佯攻城池等水军离岸较近动攻击时突然全军转而攻击水军。因为战船离岸较近蛇人又天生会水水军遭到重创两百艘战船被击沉一半五千水军也损兵三分之一东平城的水军统领伏昌力战阵亡。
“当是时刀枪并举杀声震天战船或遭击沉或为火焚零肢碎体漂于江面一时满江俱红。臣鞭长莫及徒切齿耳。”
二太子的告急文书中也透出一股气急败坏的样子。可是我却被这段话里的“或为火焚”一句震惊不已。
在高鹫城里蛇人还是畏火的所以开始我们曾设想以火墙隔挡蛇人但来攻东平城时蛇人居然也会用火攻了那么现在的蛇人一定已不怕火了。
短短数月间真有如天翻地覆啊。
告急文书虽然不曾公诸于世但帝都也不知哪儿得来的消息满城风雨人心惶惶。尽管蛇人离帝都还远可是人们一个个都惊慌失措好象蛇人已经兵临城下一般。军校里因为管束甚严倒还好一些。
每天我都带着学生操练。这一班学生很能吃苦雷霆弩大多已能运用自如了只是准头还差。
这一天又轮到我带学生去操练雷霆弩。因为一个班只有一把射出箭后还得将箭拣回来因为雷霆弩射得太远让报靶的跑来跑去也太累因此我让一个学生在靶子处挖了个工事在那儿举旗报靶黑旗为中的白旗为脱靶。射了半天只见白旗举个不停黑旗举得不多。吴万龄带的一班也在我们边上练弩他的学生和我的差不太多也是脱靶的多。
我站在一边看着他们一个个练习想着心事忽然听得他们一阵喧哗也不知出了什么事。
我带的这一班军纪比吴万龄那一班还要好平常不得如此喧哗。听他们一阵叫我也一阵不快道：“做什么？”
一个学生转过头道：“老师你看！”
他指的是吴万龄那一边。我看过去却见他那儿一个学生正在练弩几乎每一弩黑旗便不停地探出来。我算了算他射了五箭居然有四箭中的。
这人真是个神箭手了。我吃了一惊道：“你们先练着。”便走了过去。吴万龄一见我拉过一张椅子道：“楚将军请坐。”
现在正换了个学生在射这学生虽然大不及刚才那个却也有两箭中的。相比较而言我的学生五箭里大多连一箭也射不中实在远为不如。我奇道：“吴将军你怎么练的怎么一下能射那么准？”
吴万龄笑了笑道：“有个学生做了个瞄准器我让他试试一旦有用便去禀报文侯大人。看样子这小鬼头也当真聪明这东西很有用。”
“是哪个学生？”
他指了指一个学生道：“喏他叫苑可珍。苑可珍过来见过楚将军。”
“苑可珍”这三个字象钉子一样打入我的耳朵。他的名字和苑可祥如此象法难道是苑可祥的弟弟么？那个学生已抬起头看着我我打量着他他只有十五六岁脸上却带着出年纪的老成模样也有两三分苑可祥的影子。
“你叫苑可珍？”
见这少年点了点头我追问了一句道：“你有哥哥么？”
他抬起眼似乎不知道我为什么会突然问起这个来道：“是啊我哥哥也是军人我上军校便是他坚持的。他随武侯南征尚未回来。”
“他是叫苑可祥么？”
苑可珍可点了点头我一把抓住他的肩头道：“你真是苑可祥的弟弟啊？”
苑可珍有点呆了大概他以为苑可祥在军中犯了什么事吧以至于我如此追问一时脸也变得煞白道：“我哥哥走了后就再没看到他了。他怎么了？犯了什么事么？”
我倒说不出话来只是道：“你哥哥已经阵亡了他很英勇。”苑可祥在朱天畏带虎尾营哗变时卷在军中出城没于战阵逃生的机会微乎其微我也不知他作战是不是很英勇。看到他让我又想起苑可祥来了不由得百感交集。
苑可珍听得哥哥并没犯事长舒一口气道：“那就好。为国捐躯本是军人的职责。”
他这话也不太象一个十五六岁的少年说了我苦笑了一下道：“是你要以你哥哥为荣他是个英雄。”
吴万龄在一边听得有点莫名其妙等苑可珍退入队中他小声道：“楚将军苑可祥是谁？”
我道：“没什么那只是虎尾营的一个巡官我认识的。”
苑可祥与吴万龄其实很相象只是他一直在虎尾营中一直没有出头之日空有一腔抱负。我还记得苑可祥说过他有一部兵书本来他要默出来给我但那天因为朱天畏携众哗变使得这件事落空了。
我看了看退到队中的苑可珍道：“吴将军下课后你让苑可珍来找我我还有些事问他。对了这瞄准器很有用把这瞄准器也带来吧我去跟薛工正说说。”
苑可珍在队列中也泯然众人。苑可祥没有上过军校以至于他在军中也没法得到升迁所以他才一定要让苑可珍上军校吧。只是苑可珍身子看上去有些单薄恐怕不适合从军苑可祥也有些一厢情愿了。
苑兄不管怎么说我一定会让你弟弟出人头地的。我默默地说着好象苑可祥就站在身前一样。可是我的保证又有什么用？说到出人头地连我自己也还早着。
我叹了口气看了看天。现在已经是春暮了天气也没有因为帝君的寿辰快要到来就转好一直是个阴天似乎要下雨却又偏生不下。
放学后我专门走得晚了些。苑可珍来找我把他做的那瞄准器也拿来了。拿下来后我才现这瞄准器其实简单之极只是两个同样大小的竹筒锯成的圆圈边上对穿了一个洞用一根细长的竹棒穿过也就象个“中”字一样竹筒圈可以沿竹棒上下滑动。棒上都用颜色等分成很多小格涂成不同颜色。
我看着这两个东西实在有点不想信这东西居然能如此有用。我道：“用这个可以瞄准么？怎么弄的？”
苑可珍听我问他突然间神采奕奕道：“老师这个要从头讲起。老师你知道一支箭飞出如何才能射得最远？”
要让弩射得最远我自然知道。我的箭术虽然未至一流境地但也下过一番苦功。射术有谓“射高不射低”指射远处不能瞄准那目标本身必须得瞄得高一些。要瞄得多高就得按弓力和目标的距离来定具体多少便要看射箭之人运用之妙了。我以前用贯日弓试过一般平射能三四百步如果瞄准得高一些便能射得更远恰好在箭水平和垂直的正中箭飞出的距离最长。我道：“要抬得高一点啊。”
“那老师你知道平射能射两百步的话最远能射多少？
我一阵哑然。这我真的并不知道苑可珍脸上露出得意的笑容道：“你看若是同一人射箭平射能射二百步喏”他从口袋里摸出一串算筹算了一阵道：“最远可以射到三百七十七步将近一倍长。人拉弓时力量有大有小不好控制但弩箭一般每回射出的距离都相差无几所以只消能知道目标的精确位置便能百百中这两个瞄准器便可以测出目标位置以及弩箭应抬起的方便我算过测出来的距离一般只相差一两步已相当有用了。”
苑可珍指着一桌子的算筹说得眉飞色舞。他当士兵在战场上冲锋陷阵也许一辈子也没有出息但他有这等一手实在令我吃惊。这瞄准器当然有用我亲眼见到了。我拍拍他的肩道：“苑可珍你这手本领是哪儿学来的？”
苑可珍道：“我家里有两本书一本便是讲这些的上面说这叫作‘数学’。”
“数学”这个词我闻所未闻我也不管这叫什么道：“另一本书恐怕就是《胜兵策》吧？”
苑可珍眉头一扬：“老师你也知道？”
我突然心头一酸又想起了死得没半点价值的苑可祥。武侯命我重组龙鳞军时我也曾起意要把苑可祥调到龙鳞军来只是有了吴万龄后再调苑可祥来便有些重复因此这事那时就搁下了。如果苑可祥也到龙鳞军来恐怕也会和我一起逃出高鹫城吧？
我不禁有些内疚岔开话头道：“我们马上去工部吧。苑可祥你能把你家里的《胜兵策》借我抄录一份么？”
苑可祥道：“这个自然明天我便拿来给你。”
我拿起他放在桌上的瞄准器道：“我们走。”
※※※
工部分五府每府设侍郎一人员外郎五人其中以土府为。但由于现在在赶制战船木府属于紧要地方薛文亦伤势未愈不能在船上爬上爬下便让他留在府中这几天偌大一个木府只有薛文亦一个人。
我和苑可珍走进木府时薛文亦正在指挥匠人做雷霆弩他正在量着削好的弩弓。一见我进来他放下手头的尺叫道：“楚将军你来了。”
我快步迎上去道：“薛先生你不用过来我带来个孩子他给你的雷霆弩可是如虎添翼了。”
我把瞄准器的事一说但我实在不知底细说得也不得要领薛文亦听得一头雾水。我见我说不清干脆让苑可珍去说。苑可珍说得几句薛文亦脸上已露出惊诧之意不等他说完薛文亦叫道：“这事我也想过！只是我实在算不出准确数字来若是弄得不好反而是画蛇添足所以最后还是没装。既然如此那我把所有的雷霆弩都装上瞄准器。”
他兴奋莫名和苑可珍你一言我一语地说着把我也扔在一边。我听着他们的话还是在探讨做这瞄准器的事好在薛文亦做雷霆弓时命人将所有的弩都造得一式一样连弓形状也差不多这瞄准器只消稍调一样便可以适用了。另外薛文亦说以竹圈来做瞄准器不好竹圈不一定是一样大他说还是规定瞄准器的尺寸全部以木头做这样便可以让所有的瞄准器都通用。
我听得百无聊赖在一边看着薛文亦做的一些小东西。他有时得闲就用木头雕一些小玩意在案前排成一排看上去倒精致得很有一个是骑马的武将周身披着软甲看上去很象是武侯雕得很精巧似乎连甲上的线头都能看出来。另一个女子的像雕得很模糊似乎没完工可看刀法又不象没雕完的样子也不知薛文亦是什么用意。