那人听得我的声音标枪一般直直站住向我行了一礼道：“末将是毕将军麾下百夫长任吉率弩手六十人雷霆弩三十具受命暂入前锋营听用请楚将军指示。”
那是毕炜手下的雷霆弩手？我一阵欣喜。毕炜这八百人专练雷霆弩他拨六十个给我看来也是希望我们一战成功定不是曹闻道想得那样把我们看成无足轻重。我道：“任将军辛苦请你们这艘船与我的座船保持并行。哈有你们的雷霆弩蛇人这番定要吃个大苦头。”
任吉脸上倒没有什么表情只是向我行了一礼道：“遵命。”他年纪甚轻一张脸也白净无须看上去却极是稳重。等他回去这时曹闻道又走了过来道：“楚将军该出了吧？”
我一见他道：“曹将军你来得正好我听那刘石仙说要我灯语示意你知道那是什么？”
曹闻道道：“这是水军的信号白天以黑白二旗示意晚上用红黄二灯。听说这是文侯所定有几十种不同信号我也不会不过船上掌舵的一定会我去叫他信便是。”
原来如此啊我不由一阵苦笑。在6上也有以旗号示意的只是简单几种哪里有水军那么复杂还好我没露怯不然刘石仙若知道我连灯语是什么都不知道只怕要看不起我的那我从毕炜那儿学来的一套话只怕成了白说。看来该学的东西实在不少。
每艘船上都分派了两个水军士兵掌舵我专门跟着曹闻道过去看了看只见一个士兵爬上桅杆把上面挂着的两盏灯点亮了划了几下立刻一批快船从加快了度离船队而出。
此时天色已近曙这批快船一加快度较之大队已快了许多不过是一小会便离得甚远。回头看去只见身后隐隐的是一片灯火而前方却黑暗一片。照这度五天定能赶到东平城的。
※※※
帝国大河大多是由西流向东的偏生这条大河是从北而南实是异数。有人曾说这河也是人工挖出的运河但想想也未免有点不可思议。从帝都挖一条出海的运河已是如此困难要挖这条南北向大河不知要运用多少民夫了。
我看了一阵坐在船边打了个盹。也不知过了多久只觉有人轻轻推我睁眼看时却只觉眼前明晃晃一片差点睁不开眼来。
是天亮了。等眼睛适应了强光我才看见甄以宁正站在我身边脸上一片惶恐。他一见我睁眼便道：“统制卑职该死让统制在甲板上睡着了。”
我站起来道：“你没什么错啊我本来也惯了。睡得好么？”
甄以宁脸上还是惶恐不安道：“楚将军卑职实在太无礼了今晚我睡到大舱里便是。”
我笑了笑道：“军中不论大小皆是兄弟。你大概入伍还不很久吧？”
甄以宁脸一红道：“是啊我今年刚毕业。楚将军你也是军校毕业的？”
“是啊好些年了。”
说了这话我不禁叹了口气。其实也没几年只是经过南征一役已恍若再世为人军校中学习的情景真的好象是许多年前的事了。
甄以宁咬了咬牙道：“那就是。今晚我睡到大舱去楚将军你好好休息吧。”
我道：“你若睡不惯在我舱里搭个铺便是。”我见他举止谈吐颇有教养只怕也是个世家子弟要他和那一班老兵住到一起只怕是不会惯的。他没半点寻常世家子弟的骄奢之气对他我倒很有好感。哪知甄以宁道：“楚将军不必费心了现在不惯总要习惯的。楚将军你先回舱休息去吧。”
这少年倒没一点纨绔子弟的样子我微笑着看着他道：“甄以宁令尊大人尊讳如何啊？”
他听得我的话脸上却是一红道：“家父只是一个小官不过他一向教导我人生在世先要吃得起苦方能有成。这话卑职时刻铭记在心不敢有违。”
我拍了拍他的肩道：“令尊大人真是教子有方。”
在甲板上打了个盹也实在仍有些困倦。此时河面上船只已在全前进千帆竞渡两岸的树木花草也似极快地向后退去。
我还能不能看到这样的景色了？摇了摇头把这不吉利的想法抛开我回到自己座舱中倒在床上。
甄以宁起床后收拾得很是干净。我已经一天一夜没睡了说是惯了到底还是觉得困。头一碰到枕头倒呼呼睡去。等甄以宁来叫我吃饭时天已黑了下来。我走出座舱却见甄以宁毕恭毕敬地站在座舱门口我也有点脸红。象我睡得那么死只怕也有失一军统制的身份他倒好象没这么想仍是很恭敬地道：“楚将军是把饭菜送上来么？”
我道：“还有饭菜么？”这船不大一共也不过一百来人我本以为和以前军中一样些难以下咽的干饼做干粮没想到船上居然还能做饭菜。
吃过了饭我到了船头。吃饱喝足后周身也象充满了力量。正起东北风周围数十只快船扯足了帆驶得正快。我看着前面道：“甄以宁还有几天能到？”
甄以宁道：“禀统制此番顺风顺水船行极今日是三月十二照这度十四日晚间便能到达东平城了。”
那么还有两天了？我扫视了一下左右。前锋营的十来艘船紧贴左右再远一点的地方便是陶昌时和刘石仙的船队。我道：“这两天好好休息到了东平城只怕想睡都没得睡了。”
甄以宁道：“统制你随武侯南征与那些蛇人面对时可现他们有什么不同？”
我沉吟了一下道：“蛇人力量极大动作也非常快寻常野战时五六个人对一个蛇人也不敢说稳操胜券。这种怪物实是天生的妖孽也不知哪儿来的。”
甄以宁想了一下道：“难道它们便没有弱点么？”
“我只现它们不擅用弓箭准头极差二三十步外它们便射不中你了。可惜它们身上也有厚鳞寻常弓箭也同样伤不了它们。”
甄以宁皱起了眉喃喃道：“有这么厉害么？”
我心中突然起了一阵豪气道：“你也不用太担心当时武侯被它们围在高鹫城中前后也守了四十天。若非绝粮再守一百天也不在话下。蛇人虽然厉害它们去不太会攻城的。”
正和甄以宁说着这时曹闻道忽然过来道：“统制方才探路的两艘小船现在还没回来。”
这三千多人在河上行进我派了四个人驾着两艘小快船在前探路每天轮班今天派出去的四人到现在还没回来也不知是不是有什么事可若是因为这么点小事把全军慢下来不免有些草木皆兵了。我想了想道：“再派两艘小船到前面去看看全军仍按原前进。说不定他们的小船是缠到什么水草上了。”
河上因为船只行得甚少现在又是春天水草很茂盛。象我们这些能载百人的船只水草也缠不住派出去探路的小船要是被水草缠住却是件很头痛的事。曹闻道答应一声便去安排人手。
夕阳西下浮云也被染成一片通红。我正看着天空忽然听得前头传来一阵水鸟鸣叫极目望去只见数百个黑点远远地向我们飞来。
我没有在意却听得甄以宁在一边道：“统制那是什么？”
我笑了笑道：“蛇人总不至于会飞不然那就是天要绝我了。”
那些自然不会是蛇人明显是些水鸟。我们一路南行河里的水鸟也越来越多原先偶尔只能看到一两只越往南就越多不过这么一大群我们也还是第一次看到。这时那片水鸟直冲着我们飞来从头顶掠过在船队后面才纷纷落下水面。甄以宁这时才放松了一点道：“这么多鸟啊我还没见过呢。”
他的话也只是随便一说可是却让我象被火灼了一样。我猛地站直了回头道：“曹闻道。”
曹闻道闻声跑了过来道：“统制怎么了？”
“重新派出的四个人已经出了？”
曹闻道道：“还不曾出。怎么了？”
我看着前面的天空道：“刚才那阵水鸟是怎么回事？”
曹闻道道：“大概是被先前那四个士兵惊起的吧。”
“四个人两艘小船能惊起那么多水鸟么？”
曹闻道脸色也沉了下来他还不曾说话这时一个士兵跑到我跟前道：“统制陶将军船上出旗语要我们小心以防有变。”
陶昌时也现这阵水鸟有点异样吧。我道：“曹将军你传令下去让诸军放慢度再把任吉的雷霆弩调到中间去。”
曹闻道应声道：“遵命。”他转身向后跑去甄以宁道：“楚将军难道前面会有埋伏？”
我苦笑了一下淡淡道：“谁知道那些怪物会有什么惊人之举我只是不敢大意。”
蛇人的行踪极是怪异当初在高鹫城中我们原本以为它们只是些异兽可是它们进退之间深合兵法就算老于用兵的名将也不过如此谁知道蛇人会不会来这一手。现在命令减也不知还来不来得及。
命令下去各帆都降了帆船登时减到了一半左右。此时江上仍是分成三大列前锋营居中狼兵的两千人分列左右稍稍落后一些船队约略成个箭头形状。
随后派出的小船已经出了。这时曹闻道又过来道：“统制命令都下去了。”
我看着河面道：“好让所有人备好兵器注意前方。”
曹闻道看着那两艘小船脸上也有了点忧色道：“统制真的会有埋伏么？”
“小心为上。”
我刚说出这几个字那两艘小船突然一顿停了下来。这两艘小船因为轻快在水面上本来象飞一般划过离我们已有三四百步之遥了从这里看过去已经只是两个黑点。远远望去只见他们正在拼命地掉头我心中一凛挥手道：“马上让所有船只停下来！”
还好我本就已经下令让诸军注意了这么疾停也没有出什么大乱子。船还没停稳却突然听得前面的河水象是开锅了似的乱翻那两艘小船在河面上打着转突然从河中冲起两条黑黑影子象两条极粗的巨绳一样缠住小船船头小船上那两个士兵突然间出了惊叫望去只见他们正手忙脚乱地提刀挥舞但只听得“当当”几响他们一下被击倒在水里。
甄以宁吓得一把抓住我的手臂叫道：“统制那是什么？”
真的是蛇人！河里真的有蛇人埋伏！我的心也似一下跳出喉咙大声叫道：“全军准备蛇人攻来了！”
这里的三千人中当中的一千多前锋营都曾直接和蛇人交战过冲在最前的几艘船也已看见了这景像登时有一大片士兵冲上船头手中持着刀枪。
蛇人竟然在河上设埋伏！我不禁一阵心悸。看样子我们还不曾冲进它们的埋伏圈里总算是尚可一战。如果让蛇人在水中动袭击我也不知道该如何对应它们。
曹闻道手持两杆长枪过来把一杆交给我后道：“楚将军怎么办？”
我看了看周围道：“让陶刘两位将军把队伍散开些船只之间不要靠得太近前锋营退后十丈。”
蛇人在水中不知战力如何但我也清楚记得蛇人在高鹫城外游过护城河时的情景。我让两翼上前这正是那庭天行军八阵中的鹤翼阵。在6上摆这鹤翼阵蛇人攻击力如此之强只怕会一冲即溃但是在水上由船队摆出这个最能挥弓箭威力的阵势可以收到取长补短之效。可话如此说我也不知道是不是真能有用。
河面上密密麻麻地出现了一大片蛇人的头颅象是突然间长出了一大片黑色菡萏沿着水面疾行。另一艘小船见机得早两个士兵手中木桨起起落落小船也几乎要飞起来可是那些蛇人虽然追不上却跟得紧紧的两者之间距离丝毫不曾拉大。
这时那艘小船已冲进了我们阵势之中但此时有一个蛇人追得极快猛冲从水中冲起如同一道长虹一般尾部还在水中两手已搭到船尾。它手中执着一柄短刀一碰到小船船一下减慢那两个士兵距我们已经很近再加一把力便能逃出但是功专职一篑他们两人同时出一声惊叫。
此时我若冲上前去也未必能救出他们来而这阵势却要打乱了。可是眼见这两人已是命悬一丝要我眼睁睁看着他们被蛇人乱刀分尸也实在难以安心。我咬了咬牙正待命人冲上去接应忽然见到那小船上的两个士兵猛地势掉木桨站了起来其中一个大喝道：“怪物老子和你拼了！”
他们也已知道定无幸理已经要以死相搏了吧。我眼角有些湿润已见河面上的蛇人又冲出了好几个最后那个已盘在船尾那小船一下子载重大增在河面上摇摇晃晃转眼便要翻倒。一个士兵猛地跳了起来在半空中一刀劈向那蛇人大叫道：“统制快放箭！”但他的话未说完那个蛇人已将尾部甩了起来一把卷住他的身体手中的短刀一掠而过将他斩作两段。
血象红色的雨洒在河面上一丈方圆的河面一下子出现了无数个红点在水中慢慢渗开这一个大圈子的河水也都成了粉红色。此时另一个士兵也出了惨叫两个蛇人的刀已同时砍在他左右肩上将他两臂都砍了下来他还没死却连惨叫的力气也没了。
我再忍不住吼道：“放箭！”
话音甫落从左右两翼的狼兵阵中箭如雨下。此番南征每人随身携箭二十支我们这三千多人共有六万多支箭这阵箭只是狼兵的一小半在也有一两百支了。他们同时对准了中间那小船上的蛇人和两个士兵的尸身上都一下扎满了箭。那个被确落两臂的士兵固然又是惨叫一声便是那些蛇人也出了一阵惨叫。
不论是蛇还是人当箭透肤而入时都会觉得疼痛吧。
这一阵箭射过河面上原本密密麻麻的蛇人头颅一下子尽没入水水面上只留下许多水纹。曹闻道在一边道：“统制怎么办？”
蛇人的反应也极快啊。以前它们攻城前仆后继那等强攻虽然骇人但毕竟还可以抵挡可现在的蛇人好象一下子变得聪明多了象现在这样一受攻击马上就相应变化较之帝**的精兵也诚不多让。
看来蛇人也在变强。我心中不禁更增不安看看身后前锋营已按鹤翼阵的列好阵势一艘艘船交错排开随时都可穿插而上。我道：“命各队各自后退两丈仔细察看本船附近水面蛇人在水下也不能呆多久定会重新露出来的。”
蛇人不是鱼自然不会水下呼吸。这时我倒有点庆幸没有蛇人一样的鱼人不然我们这三千多人真如俎上鱼肉任由宰割了。
曹闻道忽然皱起了眉道：“那两个水军弟兄都去把舵了我去叫一个出来旗语。”
这时甄以宁忽道：“曹将军让我来吧我也懂旗语。”
他说话便又向船上的了望台跑去。我又惊又喜曹闻道道：“统制你也上去号施令。这批怪物今天非要报一下高鹫城全军覆没之仇。”
也不知道最后如何呢。我暗自想着但嘴上却没有说这丧气话只是道：“好船头上由你一力承担。”
我冲上了船顶。这种船载员不过百多人了望台也不是太高我站在船顶时甄以宁已站在了望台里挥舞黑白二旗向各船打着旗语。他打旗语竟然比那两个水军士兵更为熟练双旗挥舞一黑一白两面旗帜迎风招展。
旗语出后全军应令而动。鹤翼阵的阵势其实就是一个倒置的三角形各船交错排列可进可退。我们只是拼凑出来的队伍前锋营更从未水战过但两翼的狼军却是水6皆能石虎城本就是位于大江上游南岸狼军娴于水战他们这两翼的阵势丝毫不乱前锋营虽然差一些不过掌舵的因为是水军士兵也还看得过去。各退两丈后每两船的距离加大当中围成的区域也大了一圈。
这时我只见江心突然间水花直冒正是前锋营前方十余丈之地当即喝道：“前锋营听令弓箭准备蛇人一出来便放箭注意节省箭矢。”
※※※
甄以宁在我身后又呼呼地打了几下旗语前锋营的十余艘战船交错排开箭在弦上。我以前一直都是充当冲锋在前的角色在军校中兵法虽学得也算不错但也从来没指挥过这回成了号施令之人不免有些担心生怕号令下下面做的却不是那回事。可是眼见甄以宁出旗语后诸队都应令而动心中也不由多了几分信心。
江心的水象开了一样这时一下冒出了一大片蛇人的头颅。它们刚露出水面又是一阵箭下它们本就挤作一堆何况前锋营水战虽不在行箭术却都相当不错这一阵箭雨射过蛇人又出了一阵惨叫河面象是开了锅一般翻腾一条条遍生鳞甲的蛇人身躯在水中翻滚血花飞溅。
这一阵箭总又杀了数十个蛇人了。前锋营较各军对蛇人多了一分仇恨那些箭也都射得又准又狠一箭过后诸船之上出了一阵欢呼。那些蛇人马上又没下水去却还有人向水中箭。我道：“传令下去不要放箭分一半士卒执长兵准备接舷战。”
蛇人在水下能行数丈之遥它们攻的定也是我这个位于鹤翼阵底部的中军战船。看过去这支埋伏在水中的蛇人已是倾阵而出数量总在一千上下。它们居然能一下现我这战船是主将所在也当真不凡。
绝不能只把蛇人当成妖兽了。现在必须把它们看作是深通兵法的强兵。］
我看着水面忽然举手喝道：“传令下去命陶昌时、刘仙石两部前锋向中心聚拢全军转为方圆阵。”
蛇人主攻的是我这边的中军两翼虽也有蛇人攻去但明显只是拦阻之意不让我们守望相助。鹤翼阵最能挥箭矢之威但蛇人已冲到阵中心两翼前端已然落空而蛇人也已靠到了船前箭矢已难再用现在也该是到了变阵之时。
甄以宁刚把令传出去忽然整船猛地一震甲板上出了一阵惊呼有人叫道：“船底漏了！蛇人要从水下攻上来了！”
蛇人竟然凿船攻上来！我只觉胸口一闷几乎要吐血。我一味想着与蛇人在水上战斗没想到水战不比6战蛇人会从下攻上而我的战船又是冲在前列的蛇人认准了我这船那可如何是好？一时间我只觉心头一沉人也茫然不知所措说不出话来。
这时甄以宁又挥舞了两下旗帜高声叫道：“蛇人一时半刻凿不通船只不必惊慌严阵以待。船上分半数之兵入舱守御。”
我心头猛地一亮。的确这些战船是工部监造虽然从民船改装而来的要弱一些但我的座船却是以坚木造成哪里是一时半刻凿得通的？我镇定下来喝道：“不要惊慌蛇人在水下呆不了多久。”
果然船只震了震便不动了两舷却传来了一阵喊杀之声。蛇人要凿船只怕也并不熟练在水下凿了两下憋不住气纷纷冒出头来。但是曹闻道已率军列在两侧蛇人一冒头长枪所及便以枪攻枪不能及便以箭射只听得两边都是蛇人的惨叫和前锋营的喊杀声一时嘶喊如沸声欲震天。
这一轮攻击打退后我已见战船两边浮起了一条条蛇人的尸几乎已要将船只拥起来。入眼之下不由骇然。如果不是我们有备在先措手不及之下恐怕败的就是我们了。
哪知还不曾放下心来左侧有一条船上忽然出了一阵惊呼。这船猛地一侧倒向一边虽不曾翻倒但已岌岌可危。这船是民船改装船板较新造的战船要薄许多那艘船大概已被凿通水已涌入船舱了。