从符敦城出当城影终于消失在视野中唐开长吁一口气道：“楚将军多谢你。”
我沉着脸只是低低道：“不用谢我你谢谢你的姨姐吧那是我欠她的。”
他大概有点莫名其妙我也没再理他拍马向前走去。气候一天冷过一天寒风吹面如刀但我心中好象比万载寒冰更冷了。
得到的时候不算什么失去时才真正意识到可贵世上事大多如此。我抬着看着天空天空里阴云密布可能会下雪。如果漫天都飞舞起雪花的时候我会在冥冥中看到萧心玉么？
昼行夜宿到了鬼啸林。我让所有人小心虽然曾望谷答应我离开但我还是没敢大意。过了鬼啸林居然安然无事看来曾望谷倒是说到做到已带人远走高飞了。
来的时候还出了些事回去时却顺利得让人不敢相信。走了十一天后我们已到达帝都西门。由于北宁城还在苦战南门一直不通我们只能走西门。当远远地看到西山上的郊天塔时我几乎有种再生的欣慰。
离城还有两里多曹闻道和我都心境轻松地说说笑笑突然他象是听到什么道：“楚将军你听到什么了么？”
我心头一沉只道是什么不好的消息也听了听似乎隐约有些呼喊。我道：“难道……难道……”
我不敢多想但实在担心那是蛇人已经攻入帝都在城中烧杀的声音。曹闻道的耳力看样子比我好一些他听了听道：“不象是哭叫不会是坏事。”
当离城还有一里多时声音已听得清楚了果然是一阵阵的欢呼。我放下了心笑道：“还好我真怕会出什么乱子。”
到了西门口只见门上张灯结彩一些门丁正在爬上爬下地装饰。曹闻道笑道：“哈想不到帝君竟然也知道我们得胜归来如此隆重地欢迎我们。”
我道：“岂有此事准是有别的喜事。”
带队进城时看到我们过来一个军官迎上来道：“请问将军你们是哪支队伍？”
我把走时文侯给我的令牌关文递给他他看了看道：“是从天水省回来啊？那里战事如何？”
“蛇人已被击退了。”
这军官露出了笑意：“真是好消息楚将军立下如此功劳三路都已得胜文侯大人回来一定大为高兴。”
我把令牌放回怀里不解地道：“大人也出去了？”
“一个月前文侯大人率军北伐狄王斩万级狄王请降大约明天就回来了。邓将军东援句罗岛得胜昨天也刚回来这个月里真是三喜临门。”
文侯已经平定了狄人的叛乱！我不由吃了一惊。狄人气焰嚣张文侯居然只用一个月就平定了实在了不起。我笑道：“那北宁城的战事如何了？”
这军官脸却突然一沉：“唉就是北宁城还有些吃紧。”
北宁城是蛇人主攻的目标另外三路终究只是疥癣之疾现在实在不是该庆祝的时候。我不由微微皱了皱眉道：“北宁城还在吃紧怎么就庆功了？”
“那是太子大婚。”这军官答了一声忽然向城楼上正挂着几个花篮的门丁叫道：“歪了歪了！你们挂得歪了！”
这时曹闻道拍马过来到我身边道：“楚将军到底有什么喜事？”
“太子要大婚了。”
不知为什么我心里一阵烦乱。对于那个生得英俊不凡的太子我总是没好感。
进了城先去文侯府缴了令把陶守拙的礼物送进去因为文侯还没回来所以等他到的时候我还得再来一次。把前锋营开回驻地出时的千人此时只剩了八百多个营房空出了不少一百六十多人战死在符敦了。我把事情都扔给钱文义处理把陶守拙送我的财物让钱文义给所有士兵均分自己带马到了唐开的车边道：“唐兄你在帝都有什么亲戚朋友么？”
一路上唐开带着一老一少两个女子都在车里他也知道自己这条拙劣的计策早就被陶守拙看穿了陶守拙其实因为萧心玉才放了他们一马既羞又愧这一路也没和我们答话。此时两个女子都已下了车萧如玉也换回了女装看上去真象是萧心玉。另一个是萧心玉的母亲我把他们安顿在一间空屋里萧心玉的母亲对我千恩万谢。
她并不知道萧心玉其实是因为我才被陶守拙逼死而她们的性命其实也是萧心玉的一条性命换回来的。我不敢再面对她们把她们安置好后唐开走出来跟在我身后一脸的沮丧。走到大门口我转身拍了拍他的肩道：“唐兄别多想了现在重新开始吧。”
他的脸上是一副不知是哭还是笑的表情。知道了他并不是个反复无常的小人我对他的观感也好了许多那天大概是和萧心玉商量萧如玉的事吧他却不知道自己早已在陶守拙的安排中了。当周诺伏诛时徐南江没有杀他那多半也是陶守拙的命令。陶守拙诡计多端却想不到也是一言九鼎此时我对他也没有了当初的猜忌和恐惧。
唐开点了点头道：“楚将军谢谢你了。”他长叹了一声道：“那天我其实打算如果你把我交给陶守拙那我就和你同归于尽。反正周都督死了陶守拙迟早也会杀我的。”
我想起了唐开的斩铁拳不禁有些后怕不由得闪了闪他也现了我的动作又叹了口气道：“本来我有舍命为周都督抱仇之心但现在什么都没了。楚将军你说国家危难与知遇之恩哪个更重要些？”
他说的是周诺的事吧。周诺对他极为信任但是另一个贴身侍卫伍九登却早已背叛了。如果跟随周诺势必要加入反叛那时唐开只怕心中就有些忐忑。他这么问我我也实在不好回答。如果文侯也有野心的话……
我不敢再想事实上连自己也不知道自己会怎么办。我也叹了声道：“我也不知道。我只知道百姓要过的是安稳的生活谁在台上都没关系。”
这世界就象个戏台台上的自然只是些王侯将相那些黎民百姓就只能充当看客。不管是说什么解民倒悬还是说什么为民造福说到底无非是为了站在台中央的野心作怪而已。只是我这么说来似乎是表示便要推翻帝君也没关系了。唐开有点吃惊张开了嘴说不出话我猛地觉得有点失言又拍拍他的肩道：“唐兄坐吃山空不是个办法你还是谋个活干干吧。”
唐开道：“我能干什么？就一身力气加上会打拳……”
我猛地想起了邵风观来。六月间东平城破邵风观逃回帝都后因为甄以宁的事文侯迁怒于他将他革职此时邵风观在帝都开了家镖行也不知如何了。我原本想去找薛文亦再要一些手弩的箭此时却想先去看看邵风观如果他要人的话倒可以把唐开介绍过去。
邵风观的平宁镖局开在城南。我到了城南问了问人才算找到那家镖局。一进门有个人突然叫道：“是楚将军啊什么风把你吹来了？”
那是以前邵风观的中军诸葛中。邵风观被革职后诸葛中也弃官不做前来追随邵风观此时他一身帐房打扮手上还捧着把算盘谁看了也想不到当初这个人也曾率领军队厮杀于阵上。我道：“诸葛兄邵兄在么？”
诸葛中道：“邵爷接了一票生意去句罗岛了得一个月后才能回来。”
邓沧澜击退倭人后句罗岛百废待兴此时南面尽被蛇人占据以前一直是化外之地的句罗岛倒是一下子蒸蒸日上前去做生意的人络绎不绝。只是听得他不在我有些失望和诸葛中寒喧了几句又去工部看了看。
薛文亦在工部倒是混得不错只是他受伤太重一辈子只能坐在轮椅上因为缺少锻炼人一下肥胖起来。见到我时他正在刻着一个木头雕像我叫了他一声他喜出望外地道：“楚将军！你真回来了？”
我笑了笑道：“什么话好象我非死在蛇人手里一样。”
他拍了拍自己的脸道：“该打该打。”
我摸出手弩道：“薛兄这次多亏你的手弩救命只是我把箭都用完了你这儿还有么？”
他放下手里的东西道：“有有我知道你会用所以得空就做了不少我给你拿去。”
他推着轮椅进去我注意到他手里雕的是一对正偎依在一起的男女娃娃两个都肥肥胖胖憨态可掬那个男娃娃倒有几分象他自己。这时薛文亦拿了一个盒子出来见我正在看那雕像有些不好意思地道：“我要结婚了这是她让我做的。”
我又惊又喜道：“要结婚了？谁家的女儿？真也这么胖么？”
他有点不好意思地道：“当然没有。”他从怀里摸出另一个雕像那却是很苗条的女子虽然没有当初的秦艳春美丽倒也眉清目秀。我笑道：“到时可一定要请我喝酒。”
他笑嘻嘻地道：“自然自然。到时张龙友就算忙也得让他来喝杯酒。”
我道：“对了张龙友在做什么？”
“他的行踪很神秘听说文侯大人有要事要他担当我也好久没见他了。听说他很有可能会接替汪荣做工部右侍郎。”
一同从高鹫城逃出来的四个人此时各有展看样子倒是张龙友爬得最快吴万龄也已升为校尉幸好我的下将军之职复位倒也不算太落后。
薛文亦看着我手里那个雕像突然感慨道：“宁为太平犬莫作乱世人这话现在我才算真正明白。真希望能早日打退蛇人天下重归太平。”
蛇人就算退了难道真能太平么？我有些想苦笑但也说不出什么来。突然又想起了唐开我道：“对了薛兄你们工部有什么活好干么？”
薛文亦怔了怔道：“怎么了？”
“有个朋友想先找点事干。”
薛文亦道：“工部倒正要招几个打杂的要不你让他来做吧我大小是个员外郎这个权也有。”
我道：“那就好。”我把那雕像放下觉得这像雕得着实精致实在有点爱不释手。薛文亦道：“楚将军你要喜欢的话就送你吧我再雕一个就是。”
我笑道：“得了这男的嘴脸活脱脱就是你的我拿着可不好。授人以鱼不如授人以渔你能教教我怎么雕么？”
薛文亦道：“这个其实简单我送你一套刻刀好了多练练自然就雕得出来。”
他伸手一按桌上的一个钮这桌子想必也是他设计的很是精巧一按之下一个抽屉自己跳了开来里面是一个很精致木盒上过一层清漆。他把盒子给我笑道：“这是我做着玩的很精细你不要轻看了。”
薛文亦还给了我一截软木让我练练刀用我打开盒子来看了看却现里面已经有一个手指大小的女子像。虽然小但这像雕得极其精细连丝都雕了出来看眉目正是秦艳春只是还没完全雕完下半截仍是一段木头。
薛文亦仍然没能忘了她啊不过大概他也忘了自己仍是雕过这个像。我取出来道：“这里面你放了一个像呢。”
他接过来看了看又叹道：“我都忘了。唉不多想了反正她都要是太子妃了。”
我自然知道他嘴里的“她”是谁。想起那次他把秦艳春的雕像扔掉的事我心中有些颓唐。看到他正对着秦艳春的雕像出神我小声道：“那我走了。”走出门时却见他仍在呆呆地看着那个像。
回到军营我跟唐开说了那事没想到唐开却谢绝了。大概他心中仍带着几分骄傲不肯做打杂的。被他回绝后我不禁有点恼怒但想起萧心玉又有些心软。萧心玉为了她的母亲和妹妹不惜一死无论如何我也不能对那两个女人坐视不理。
※※※
第二天天一亮但听得周围欢声雷动我吃了一惊翻身跳起披上衣服走出门来却见不少轮休的士兵正从门外跑过。我拉住一个问道：“又出什么事了？”
“文侯大人班师回来了。”
这士兵挣开我又向前跑去我也心中一阵欣喜。上次在去天水省时文侯给我看的地图上除了北宁城还有三处告急这回文侯一回来那就只剩北宁城一处了。我穿戴整齐叫上两个护兵向文侯府走去一到文侯府门口只见门庭若市尽是些朝中大小官员的车轿。那都是些前来贺喜的人我向看门的通报过等了好一阵才轮到我。等一个家丁领着我进去一进文侯府的厅堂还不曾见人便听得文侯的声音响了起来：“楚将军恭喜恭喜。”
我走了进去文侯正站在厅中有两个下人还在收拾。我跪倒在他跟前道：“大人末将楚休红不辱使命归来缴令。”
文侯指着椅子道：“坐下说坐下说。”
我一坐下他微笑道：“陶守拙可是把周诺做掉了？”
我道：“大人明鉴。”我把符敦城的事前后说了一遍文侯听得入神。我把萧心玉的事掐去了不说等我说完文侯的嘴角浮起了一丝冷笑道：“好个陶守拙果然有几分门道。”
我道：“大人末将还有些担心只怕我是中了陶守拙的计其实他自己也有不臣之心。”
文侯道：“陶守拙还没那个胆哼。还有”说到这儿他突然看了我一眼道：“为什么不和我说一下萧心玉的事？”
我吓得魂飞魄散一下跪倒在地：“大人此事我是上了陶守拙的当实在不敢向大人明言。”心中却又悔又惧。文侯一定也在陶守拙身边安插了人手而且这人只怕和陶守拙非常接近因此连这种事文侯也知道了。我居然想瞒着文侯实在是想错了念头。文侯看了我一眼又叹了一声道：“楚休红你的智谋确实还远不及陶守拙那个女子又拼了一死你上他的当自然难免。只是吃一堑长一智不要自以为是那就行了。”
我诺诺连声也不敢多说一句心中只是道：“文侯在陶守拙身边安排的是谁？为什么他当时不提醒我？”那人看得如此清楚如果提醒我的话萧心玉也不会死了。只是那人定是隐藏得极深文侯也一定命他无论如何不得现身萧心玉的死不值得他暴露身份吧……
文侯转过身背起手道：“不管怎么说此事总算还是圆满。陶守拙哼哼。”
他又从鼻子里哼了两声我只觉一寒心知文侯定已在打算对付陶守拙了。现在陶守拙还有用日后蛇人真的被击退那文侯一定会先对付他。
对于文侯来说任何人都只是一件工具用完了就可以扔掉。邵风观能被牺牲我又何尝不能？这次派我前往天水省只怕文侯也已做好了我被周诺杀掉的打算。他就算说把我当儿子看待但他的儿子究竟只有甄以宁一个。
文侯背着手似在想着什么我不安地跪在地上也不敢起身半晌文侯才转过头道：“楚休红前锋营眼下还有多少人？”
“禀大人尚余八百多人。”
文侯点了点头：“八百人。只要运用得当八百精兵足以抵得百万雄师。起来吧。”
我站起身仍然有些不安。他也没看完只是道：“明天你早点起身到北门等我。”
“是。”我也不敢多说答应一声告辞出去。走出文侯府时身上仍是感得到背上的凉意。
文侯信任我么？只怕未必。如果有必要他随时可以把我放弃吧。我骑在马上有些茫然地看着天空。周围人不时有人忙忙碌碌地走过在这个时代每个人都同样的朝不保夕所以都是活得一天是一天。
天阴沉了下来似乎要下雪。
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第二天一大早我把前锋营的事让曹闻道跟钱文义两人安排好后独自便向北门走去。刚到北门天还没亮等了没多久一列马车驶了过来正是文侯的专车。
等车近了我跳下马跪在地上道：“大人末将楚休红听令。”
文侯撩起车帘看见我后笑了笑：“楚休红你来得真早进来吧。”