“如果有一天你能成为天使，你的背上会插上翅膀。”
萧子彦在操纵飞行机进行今天的例行巡查时，看着地面上那些方方正正的农田和一幢幢象是玩具一样的房子，突然想起小时候有人对自己说过的一句话。
那时他还是个孩子。那时他每天想的，都是有朝一日能和飞鸟一样自由在蓝天翱翔。当有一天他在对一群大人说出这个志向时，惹来了一片笑声，其中有人对他说了这么一句话。
帝国风军团第三百人队的百夫长萧子彦在飞行机穿过白云时，突然又想起了这句话。
也许是少年时的梦想，每当架驶着飞行机飞过蓝天时，他总是象第一次飞行那样激动。
天空是柔嫩的蓝色，透明得象一汪水，好象连自己的人都能溶在里面。萧子彦熟练地操纵着飞行机的机关，让飞行机象一只轻快的鸟一样掠过白云。每一次飞上天空，他总有一种惊喜，每一次掠过白云，听天风吹过耳边时，他的心总会象第一次尝到爱情滋味的少年一样跳动起来。白云慵懒如醉，风声也温柔得象少女的私语，也许只有在这儿，他才真正找到了只属于自己的所在吧。
想着，他不禁抬起头，看了看更高处。
飞行机并不能飞得太高，太高了便无法起到巡查的作用。但是每一次执勤时，他总是不由自主地向高处飞，总是希望天风将自己吹到白云深处，飞到那个无人可知的世界去。
他的手指不自觉地滑动，飞行机的度和方向都有了微妙的改变，坐在后座的汤维不由自主地叫道：“萧队官！”
“嗯？”
萧子彦熟练地操纵着飞行机。巡查时并不需要严格编队，各人可以任意挥，只要一队相差不太远就可以了。但是现在萧子彦的飞行机已经离其他几架都有了相当的距离，他虽然统率的是个不满员的百人队，实际能够飞上天空的只有二十多人，而飞行机也只剩了十一架而已。现在跟在他身边的只有五架，那五架飞行机正努力地跟随着他，但他们都做不出萧子彦那种花哨的动作，只能循规蹈距地飞行，因此相距已越来越远了。汤维是风军团新来的士兵中成绩最好的一个，但也仍然不能独自飞行，今天跟随萧子彦巡查，也是为了让他多点经验。
“间隔越来越远了，萧队官，这样不好吧。”
萧子彦把手搁在操纵杆上，笑道：“小汤，你害怕了？”
汤维没说什么。没有否认，那就是默认吧。萧子彦有些想笑，他想起自己第一次飞上天空时，让那些老兵大吃一惊。
我好象是天生属于这天空吧，对于大地，反而更显得陌生。
萧子彦有些自嘲地想。他的飞行成绩一向为风军团之冠，但马术却糟糕之极，只能说勉强不会从马上掉下来而已，这也使得他一直只是风军团的百夫长。
蛇人被扫平时，风军团到达了全盛时期。那时有八百人，五百架飞行机，是四相军中编制最小的一个。以如此小的编制能与庞大的地、水二军团并列，功劳甚至还在火军团之上，风军团的统领邵风观功不可没。但是随着战势日益严峻，风军团的减员极为严重。而风军团对士军要求极高，以前的新兵没有训练三个月以上是不能上天的，只有两年以上的老兵才可以单独驾驶飞行机，现在却只能训练一个月，但即使如此，要补充士兵还是难而又难。现在的风军团一共只剩了三百余人，象萧子彦这样进入风军团已有三年的老兵只剩了不到一半，以前的八个百人队每一个都已大大不满员，象萧子彦这个第三百人队实际上只剩了四十几人，一大半还是从没飞行经验的新兵。风军团的大部跟随楚帅正在天水省与来犯的共和军激战，萧子彦他们这支百人队则被借到东平城助守。
战事交错，前哨屡次易手，现在攻来的共和军不论从军力还是攻击力都与帝**相埒，可以说从一开始就注定了这是一场旷日持久的拉锯战。只是，经过七年对蛇人之战，帝国已是国库空虚，民心也开始离弃帝国了。虽然帝国的上层官僚们仍在日日宣称民心所向，共和叛匪指日可灭，但萧子彦知道，那只是一句假话。不仅是大江以南共和军的地界上，便是大江以北帝国一向控制的地区，许多民众都在偷偷传说共和军的好处。共和军不征税，不纳粮，在那儿人人有饭吃，人人有衣穿，生活幸福，连那儿的天空都似乎比帝国要明朗许多。
共和军现在真的那么好么？萧子彦不知道。只是他记忆所及，共和军的大本营五羊城却绝对没有传说的那么好，那时依然是哀鸿遍野，饿殍满地。为了准备还未到来的与帝**的战争，早在与蛇人战争时期，共和军也一样抽取极重的赋税，仅仅比帝国稍微少一些而已。
离开五羊城也有五年了。他叹了口气，他是五年前加入帝**的，那一年楚帅动了对蛇人的毁灭性攻击，一举摧毁蛇人大本营，将蛇人尽数消灭。那一年他只道战争已经结束，和平终于到来，可以解甲归田，安享太平了，可谁都没想到战争远远没有结束，在与蛇人交战时并肩作战的帝**和共和军又开始了同室操戈的新一轮角逐。
难道战场永远都不会结束么？萧子彦的心头微微一阵疼痛，耳边仿佛又响起了小静的声音。
十八岁以前他就一直住在五羊城。他是个孤儿，连父母是谁都不知道，只知道父母死在蛇人刀下，自己还是个婴儿时就由师傅收养。师傅是五羊城有名的镖师，如果按师傅的意思，萧子彦以后娶了小静，就可以继承镖局，安安稳稳地过日子——虽然也不见得如何安稳。可是他自幼就想着要从军，杀尽蛇人，在十八岁那年偷偷离开了家，加入了军队。
他的本意是想加入当时驻守在五羊城的共和军的，可是阴差阳错，他加入的却是路过五羊城的帝**军队。这些年来，随军东征西讨，眼看着帝**和共和军的关系一天天恶化，直至分道扬镳，刀兵相见，他就时常有种造化弄人的苦笑。他想起小时候师傅常常说的“差之毫厘，失之千里”的话，有时，生命中一个小小的意外就会把将来全都改变了。那一次如果不是提前离开了家，自己一定会加入共和军吧，说不定，现在就会是自己要对付的敌军中的一员了。
“萧队官，我们该回去了吧。”汤维在后座有点不安地说着。
“好吧。”萧子彦看了看身后，那几驾飞行机已经落后很多了，而且越飞越低。看来，那些士兵已经到了极限，毕竟风军团中萧子彦这样的优秀队官也仅仅三四个而已。他熟练地搬动着飞行机的机关，正准备掉头，眼角处忽然看到远处的一点烟尘。
这样的烟尘他看得多了，是军队行军时扬起的尘土。他道：“小汤，信号，让他们回去，我再去看看。”
汤维也已经看到了南边的异样，他道：“好。”从座位边取出了两面小旗，举起来打了几下旗语，另几艘飞行机见到信号，掉转头向东平城飞去，萧子彦等他完信号，道：“小汤，坐稳了，我们走。”
飞行机虽然装着喷射器，可以在空中得到二次推进，但毕竟飞不了太远。驾驶飞行机，必须不断捕捉上升气流，这样才能在空中盘旋上升，否则很快便会落地。萧子彦操纵飞行机极有天赋，可以在空中停留大半天，一般人却做不到这一点了。那些烟尘隔了数里路，以风军团另外人的水平，还飞不到那里。
随着他扳动机关，飞行机忽然一侧双翼，钻天直上，度也快了许多。汤维虽然随萧子彦执勤许多次，却还是第一次见飞行机飞行这等快法，双手紧紧抓住座位前的把手，动都不敢动，一脸色都有点白了。萧子彦胆大包天，飞行机沿着气流急飞行，有时甚至翻过身来，那时汤维几乎以为天地霎时翻转，看着下面那些山山水水都变得渺小不堪，他的心几乎要跳出喉咙口。
汤维刚入伍时，风军团的老兵便和他们这批新兵说起风军团有“四子”，萧子彦正居其一。这四子战功赫赫，以操纵飞行机时的技巧著称，虽然名列第一的赵子能已经战死，但剩下的三子也足以让敌人胆寒。这一次风军团统领邵风观将军将萧子彦这支百人队派到东平城，自是对萧子彦大为器重，也希望萧子彦能够不负重托，守住东平城。可是，萧子彦自己知道这担子有多重。虽然现在帝**仍然捷报频传，可是他在楚帅和邵将军脸上看到的却是另一回事。
和一场战役的胜负无关，战争必须是全面的。虽然四相军团屡战屡胜，可是每次胜利后得到的不是民众的欢呼，而是他们的冷遇。与战事相反，帝国的口碑在民众心目中越来越差。前线将士浴血奋战，帝都的宗室和大小官吏依然醉生梦死，一派歌舞升平的景象。在这种现状下，帝**依然还能作战，已经算得上是个奇迹了。
“萧队官，快到了。”
此时飞行机已快到下面那支部队上方。在飞行机上看下去，可以看得到有些共和军士兵正向上指指点点，他们多半也看到这架飞行机，正在谈论。风军团主要在西北一边协同作战，对于这儿的共和军来说还是很新鲜的，可能很多人从来没见过飞行机。
在这些谈论的共和军中，会不会有童年时的玩伴？不知为什么，萧子彦突然想起了这些。虽然这完全有可能，但从军以来，他还从来没有在共和军中现自己认识的人。
如果碰到那时的同伴，是不是也该生死相搏，难道真的要杀了他么？萧子彦一阵茫然。他到现在为止，还没有直接杀过一个人，但死在他手上的敌人只怕也有上百个了。每次从飞行机上掷下震天雷时，他的心中就是一震。听到下面的巨响，他总是在计算着会有多少人死在这一声爆炸中。
这一次又要开始了吧。虽然帝国的收入有一大半都充作军费，但还是越来越少，连风军团的飞行机都得不到补充，带到东平城来的震天雷并不太多，但萧子彦还是相信一定能击退敌人的攻势。
飞行机在空中打了个盘旋，下面的情景已一览无余。这次共和军派出的部队绵延数里，浩浩荡荡，将一条大道都占满了。萧子彦微微皱了皱眉，默默地算着敌人的数目，汤维忽道：“大约有六万人。”
“六万人么？”萧子彦也不想再去算了。汤维测算的本事在风军团中也是小小有名的，以前那些新兵闲来无事，拿一小把白米赌着玩，要人看一眼马上报出一个数字，误差在十粒以内的算嬴，汤维几乎每次都大获全胜。他既然说是六万人，那误差最多不会过一两千。现在东平城有兵力两万多，共和军的大部队都在天水省与四相军团角逐，还能派出六万人的大部队攻打东平城，即使这支部队不是身经百战的精兵，也是难以应付的，看来共和军对东平城是势在必得。
※※※
“六万人！”
钟禺谷手中的茶杯一晃，茶水都溅了一些在几案上。作为刚提升的下将军，被授予守御大江东部重镇东平城之责，这个年轻将军本该意气风，不可一世，然而经历过的几场大战让这个年轻人也变得畏头缩尾。
萧子彦道：“钟将军，敌人数量虽重，但队列不整，看来也都是些新入伍的士兵，战斗力不会太强。”
“可毕竟有六万的兵力。”钟禺谷将茶杯放到桌上，沉思着看着墙上的一张地图。
那是东平一带的设防图。东平城附近山丘林立，却都是些低矮的小山包，树木高大，很利于设伏。在东平城南门外有两座名为左辅、右弼的小山，上面各设了一个石堡，驻有两千人的兵力，与东平城成犄角相倚之势，因此东平城的防御力在帝国诸大坚城中也是数一数二的。钟禺谷看了看，忽道：“叛军几时能到城下？”
“按他们的行军度，明日便到了。”
钟禺谷想了想，道：“传令下去，让辅弼二堡守军退回城中，将城堡毁去。”
萧子彦还没说出话来，边上的众将先都大吃一惊，有个将领叫道：“钟将军，这可使不得！”
这人名叫马耀先，军衔是都统，仅次于钟禺谷的下将军，是东平城的第二号将军，也只有他能当面反驳钟禺谷。他比钟禺谷要大十多岁，但现在官职反在钟禺谷之下，向来对钟禺谷不服气，因此说话也很不客气。
钟禺谷看了他一眼，道：“马将军，你有何高见？”
马耀先捋起衣袖，道：“钟将军，辅弼二堡与东平城唇齿相依，若失二堡，敌军便能以此为据战进攻城内，东平城的守御将会更加困难。而有此二堡，敌军无法攻到城下，防守要容易得多。”马耀先的口齿远不及钟禺谷，这一席话也说得磕磕绊绊，但这番话却也大有道理，萧子彦不由暗自点头。
钟禺谷道：“若两军兵力相若，自然不错。但眼下叛军兵力是我军三部，防守二堡要分兵四千，一旦敌人将两堡团团围住，无法补充补给，马将军以为两堡能守几天？”
马耀先道：“左辅右弼二堡的辎重可以坚持十余天，而这十余天内，从东平城兵，足以将敌军击退，那时再趁机补充辎重，有何不可？钟将军若是胆小，末将愿领四千人守御二堡。”
他这番话已是大不客气了，几乎在直斥钟禺谷胆怯。钟禺谷脸上微微红，猛地站起来，喝道：“马将军，你若真能守住，自然是好。可万一左辅右弼二堡失守，东平城军力大损，此罪你可能担当？”
马耀先道：“当然可以！若二堡失守，我义不独生，唯死而已。”
马耀先的喉咙原本就很响，此时一急，脸红脖子粗的更象是在吵架，几个官职低一些的脸都吓得有点白了。敌人还未到城下，守将就已经先起了内讧，这可不是个好兆头。萧子彦是个客将，也不好多插嘴，心中却有些失望。
帝国真个已是到了末路了吧，连将领都不团结。他无声地叹了口气，正想打个圆场，忽然听得有个人道：“两位将军，请听我一言，不知可否？”
这人声音温和，字正腔圆，语气也不紧不慢。萧子彦认得这人，此人名叫许寒川，是东平城的行军参谋之。这人虽是文职，长得也文质彬彬，据说枪马娴熟，便是寻常武将也不是他的对人。这许寒川年纪不到四十，颇饶智谋，在东平城算得上是钟、马二将之下的第三号人物。
听得许寒川的声音，马耀先倒是平静了许多，道：“许参谋请说。”
“东平城城中兵力不足，若敌人有长久围困之举，守辅弼二保较诸守城确是要难上数倍。当初风军团统领邵将军建此二堡，实是着眼于进攻，萧将军你说可是？”
萧子彦听他问到自己，站起来道：“许参谋所言甚是。但攻守原是一体，不可执于一端，辅弼二堡与东平城相辅相承，确是不可轻言弃守。”
马耀先听萧子彦这般说，点了点头道：“萧将军说得很对。我说……”
许寒川心知若被马耀先抢过话头，只怕又要磕磕绊绊地说上一大通，忙道：“正是此理。但钟将军所虑亦有道理，要守左辅右弼二堡，付出的代价也不在小，东平城兵力不足，分兵四千去守这两个堡，便是本末倒置。”
马耀先听得一头雾水，道：“许参谋，你既说不能失去，又说不能守，到底是什么意思？”
许寒川捻了捻胡须，微笑道：“我是说，若敌军有围城之议，二堡守御得不偿失。两全之计，是要充份挥左辅右弼二堡之效，一举破敌。敌人想打持久战，我军便给他们一个下马威，将其歼于城下。”
马耀先听到此时才明白许寒川是附和自己的，忙不迭点头道：“正是正是。叛军乌合之众，不值一哂，一鼓作气，定能将他们击散。”
他说得勇气十足，一些将领也都随之抬起了头，似乎正如马耀先说的一样，胜利已是唾手可得。萧子彦虽然觉得钟禺谷弃守左辅右弼二堡之议过于保守，可也不同意马耀先说得那么轻松，他先前以为许寒川定是同意钟禺谷的见解，没想到许寒川居然会附和马耀先，不由大为吃惊。他印象中的许寒川颇为持重，怎么也想不到居然会如此冒进。他张了张嘴，正待说句什么，钟禺谷已先道：“许先生，你以为凭借辅弼二堡与叛军决战，正是上策么？”
许寒川走出队列躬身一礼，道：“钟将军深通兵法，难道忘了百里行军而蹶上将之理么？据寒川看来，我军有三胜之机。其一，敌军远道而来，定已疲惫不堪；我军以逸待劳，正是生力军。其二，据萧将军所言，敌军队伍散乱，定是乌合成军；我军身经百战，精锐无匹。其三，敌军补细既难，驻扎之地又无险可守，我军却有高城大寨为据，足以抵敌。有此三胜，寒川以为各有敌军虽众，实不足惧，我军胜券在握矣。”
许寒川是仕人从军，虽然一身戎装，此时滔滔不绝，仍是咬文嚼字。马耀先虽听不太懂，但总算知道许寒川是在说敌人必败之理，叫道：“许参谋这话说得太好了，我也正是这个想法。”
钟禺谷的脸上也不知是什么表情，有些尴尬。萧子彦来东平城并不太久，却也知道这许寒川算得钟禺谷推心置腹的谋士，原先也与钟禺谷接近得多，但此事许寒川却大力支持马耀先，钟禺谷心中定有众叛亲离之感。不知为什么，他心中突然感到了一阵寒意。虽然许寒川说得有条有理，无懈可击，但战争绝非三言两语可以解释得通的。虽然许寒川的话大有道理，但事实说不定却是大相径庭。钟禺谷撤防辅弼二堡之议虽嫌保守，但一旦成为持久战，这个决议更为合理一些。照马耀先和许寒川的计划，那已是在孤注一掷，将胜负都寄托在城下一战上了。可是要他来说出一条万全之策，却也想不出什么。和军校出身的钟禺谷与马耀先不同，他从没进过军校，连兵法都背不全，列席战前会议无非因为他是风军团派来的客将，算是代表一支独立的队伍而已。
钟禺谷深吸了一口气，忽道：“马将军既然敢战，我也不好折了马将军锐气。只是若叛军未能一鼓击散，还望马将军能尽早回城，少受损失。”
马耀先挺起胸膛道：“遵命。钟将军放心，末将定能斩将立功，让叛军不敢小看了我们东平城。”
钟禺谷道：“事不宜迟，请马将军即刻点齐兵马，左辅右弼二堡便全在马将军身上了。其余将佐回去立刻准备，不可轻敌。”
散去了众将，钟禺谷对亲兵道：“今日我要休息，你们好生看守，不得有误。”那亲兵心知钟将军定是恼羞成怒，慌忙到门外站岗，生怕钟禺谷脾气作砍几个人泄愤。这钟将军年纪虽轻，却是帝国新一代将领中的翘楚，除四相军团统领以外，便数得他了，可是万万得罪不得。
将帐中人都打出去了，钟禺谷走进内室。东平城名列帝国十二名城，将军府也造得高大巍峨，只是钟禺谷好静，用的下人不多，将亲兵打出去，一个大堂里冷冷清清，鸦雀无声了。
钟禺谷进了内室，从腰间取下了腰刀，抽出刀来细细擦拭。这口刀还是钟禺谷毕业时由现在的帝君御赐的，那时钟禺谷在数百毕业生中成绩名列第一，名列毕业生中“金刀十杰”之。过去这几年，那时的金刀十杰后来真正能出类拔萃的并不多，但钟禺谷却能一帆风顺，从一个百夫长成为下将军，也是帝**中难得的。
刚擦了一下，钟禺谷忽然轻声道：“进来吧，没人了。”
门微微地推开一条缝，进来的却是许寒川。在会议上许寒川侃侃而谈，此时脸上却带着一股谄媚的笑容。一进来，他便跪下道：“钟将军神机妙算……”