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禁城，是大明天子的宫殿。
这座象征着中央帝国皇家威仪的宫殿也不知道有多长，也不知道有多宽。一色的黄琉璃瓦顶看不到底，所有的建筑都有着青石白底的基座和金碧辉煌的彩画，映出一片不同寻常的庄严，是天底下最富丽堂皇的宅院。
既没有礼制规定，也没有祖宗家法约束，但忠心的大臣们总是不让大明朝的天子走出这座宫殿。到了天启崇祯二朝，除了不能避免的祭祀等礼仪活动，少年即位的天子想走出紫禁城更近乎一个幻想。安全、威仪，大臣们总能找到各种奇怪理由阻挠皇帝出巡。
除了王霸天下的太祖，兵变靖难的成祖，有明一朝最和文官们过不去的怕要算明武宗正德皇帝。武宗一朝把兵权抓得很紧，数次亲征，无论文官怎么闹腾天子也不放在眼里。但即使这样，天子人身自由也受到很大的限制。
正德十四年，武宗欲南巡，百官谏阻，武宗大怒，进谏１人全部廷杖，杖死１１人，下狱39人，远谪１，但最终结果还是被迫放弃南巡。不但这样，后世修史文官还百般诋毁这个皇帝，极尽所长把他描述得荒淫无度。
而和官僚系统百年的漫长博弈中，大多数得明朝皇帝是没有正德那样的能力和决心的。
既然不能出去，天子，这个高无上的孤家寡人便只能和一群美女和阉人们坐在这个宫殿里由几万装备精良的京营守护着，接收千万文官武将的山呼海啸朝歌拜颂，倾听着庞大官僚系统从整个帝国各处传来的奇怪声音，凭借自己的喜怒哀乐，凭借想象和臆测管理这个庞大的国家。
既然只能待这个宫殿里，百事由官宦们随意描述，又何必分前朝后朝？所以出现万历皇帝那样几十年窝在宫里不上早朝的天子，也不足以怪了。
当然，皇帝所着的这个宫殿也足够大，比后世的故宫还要大。明朝的紫禁城是从大明门开始的。“日月光天德壮帝居”，大明门是一座三洞两层的门楼，硕大的石狮，威严的下马碑陈列两边，朱漆金钉重檐斗炫耀般的彰显着皇家气派。
大明门的后面是一条“砖”铺就的笔直御路，一直通向不知其深几许的宫里。走过那一片连檐通脊的廊房一座大门叫承天门。这是一座黄瓦飞檐，三层楼的五洞城楼，五道品制不同的外金水桥富丽堂皇，看上去便让人肃然起敬，让人抛弃一切对天子的不恭。
承天门再下走是端门。这是一座同样气派地三层城楼。但有着更深邃更压抑地门洞。端门后面。长长地御道继续延伸。直到高耸地午门。午门地城楼很高。足有六、七层楼高地雁翅楼和正面连成一体从三侧将你包围。你需要仰着头才能看到上面密密麻麻地持戈禁卫。
穿过午门继续前。穿过内金水桥。穿过那个气势蓬勃地广场。才到达紫禁城地第五道门。皇极门。这是个重檐歇山顶。汉白玉基座地大气建筑。刚穿过巍峨压抑地午门。皇极门这种开阔地建筑会让你觉得祥和安宁。感受到浩荡天恩。
皇极门实际上是紫禁城地正门。但也是为天子御门听政地场所。虽然明朝地太祖爷朱元璋更喜欢在皇极门后面地奉天殿举行庞大地朝会昭仪天下后面地皇帝们都更喜欢在皇极门搞规模较小地早朝。
明代地早朝在万历前后一度消失不提。但到了危机四伏地天启崇祯二朝。中断多年地早朝又重新开始。末世里。大明朝末世皇帝希望用这种勤勉。换取一个太平天下。
崇祯五年四月二十三日皇极门又迎来了这样一个早朝。
“臣户科给事中朱文焕有事奏”
众官似乎一直在等着这一刻，朱文焕一站出来感觉到整个殿上的目光刷地全集中到了自己身上。朱文焕不慌不忙地抖了抖前襟，毫不畏惧地迎向其中那些仇视的目光。
“让他说。”
“蓟辽督师关系甚大外寄托非轻，恳乞圣明立赠斧断…孙承宗长年在锦州结交总兵诸镇，徒耗国库不谋进取，年耗饷银数百万。朝鲜先亡，大凌河再败，致林丹汗不敢扼女真之锋，才有今日喜峰口之失。如此伎俩可称为长城耳？”
“昔万历朝戚少保筑三百里长城，烽燧台堡雄关险隘至今巍然，蒙古诸部数十年不敢叩关，所耗不过白银十万两。孙承宗袁崇焕耗资数百万修关宁锦，却是千疮百孔不堪一击，其中虚几何？”
朱由检点了点头，看了看孙承宗。年过七旬的孙承宗谦恭地站在众官前
上波澜不惊，仿佛朱文焕的攻击与他无关一般。朱头，正要让孙承宗自辩，却听到站位稍后处有一声，
“臣兵部尚书熊明遇有话说。”
崇祯想了想，只说到，“让他说。”
熊明遇是孙承宗好友，这会肯定是要为督师辩护了，一站出来他仿佛就看见了辅周延儒愤懑的目光。熊明遇清了清嗓子，拱手说道，“蒙古诸部与女真不同，我朝数次大征蒙古诸部元气大伤，岂能与建州强虏并论。如今关宁一线有辽军十数万…”