长州藩本阵里有一个简单的茶室，虽然是战时搭建，但也算得起清寂。一身华服的藩主“毛利秀就”和礼服寒碜的小早川高义对坐在刚刚铺下的榻榻米上。因为二人地位相差实在太大，这样坐在一起，彼此都有些不自在。
但显然，藩主毛利秀就对各种情况的适应能力，要远强于小早川高义这个下级武士。亲自展示了茶艺，毛利秀就满面笑容地对小早川高义说道，
“听到藩士们的议论，都说小早川君对中国的事情颇为了解，尤其是对南海人。”
“听说小早川君曾经做过商人，是因为家老穴连大人的呼唤，才重新出仕毛利家的？如今了解海外情况的武士不多了，小早川君是如何知道那些情报的呢？”
小早川高义看了看藩主，点头答道。
“我父亲本是小早川家的一门众，因为毛利元就大人的计谋，父亲成为了毛利元就大人儿子‘小早川隆景’的家臣。但后来‘小早川隆景’的政策，却使得小早川家灭亡，父亲成为了浪人。虽然很快被毛利家收为藩士，但父亲并没有从长州藩账房处拿到过藩士的俸禄，饥寒死去。”
“迫于生计，我自幼就在城下町的商馆里营生，因此和专门从事中国贸易的朱印船商家关系很好，数次去过中国。因为身为武士的好奇，我还专门随船去过中国广东的港口，打听南海国的消息。”
小早川所说的过去，让毛利秀就有些尴尬。
武士成为商人，并不是光荣的事情。但在日本战国末期幕府初期。因为经济的发展，武士地位的下降，许多下级武士不得不进入商场。毛利秀就听到这些坎坷经历，叹了口气说道，“小早川君的父亲，想来也是一位豪杰！那样死去，真是令人遗憾啊！”
“毛利家对小早川家，始终是有所亏欠的啊！”
毛利一族和小早川一族的关系，比较复杂。
长州藩毛利家的崛起，是在七、八十年前，或者说日本战国早期。当时的毛利家家督“毛利元就”擅长于计谋，使用离间、暗杀、背叛、威逼等等计策，把毛利家从一个拥兵百余人的小家族，发展成一个强大的实力。壮大之后，毛利元就把自己的儿子过继给盟友，然后逼死盟友的家督，最终把毛利家变成了日本西面的霸主。
小早川一族，就是曾经跟随毛利家，但最终被毛利家夺去掌控权的一族。在毛利元就儿子的手上，小早川家一度发展成为一个天下闻名的诸侯家族。但最终，小早川家族也因为毛利家的策略失败而衰亡，在政治上失去了诸侯地位。小早川势力灭亡后，大量的浪人武士都回到了本家“长州藩毛利家”。
但幕府时代的毛利家也不比当初。根本发不出那么多藩士俸禄。经济上的窘迫，使得小早川族人的日子十分艰难。“毛利家”和分家“小早川家”的感情，复杂而微妙。
“过去的种种困难，都是德川家所赐，小早川君一定也明白吧？如今我毛利家正处于生死存亡的关键时刻，小早川君作为分家的一员，不能不支持本家！”
顿了顿，秀就客气地问道，“依小早川君所见，中国的南海人，为什么会突然变得如此强大呢？我们毛利家。是否有可以学习的地方？”
小早川高义似乎在想着过去的事情，没有回答这个提问。
如何学习他国经验，这个问题看似是虚无缥缈的话题，没有太大意义。但实际上，在十七世纪的日本，这却是一个极有价值的情报。
在幕府制下的日本，虽然有德川幕府的重重刁难，但藩镇在总体上依旧是独立的。所有的藩镇都有权选择自己的发展道路，倘若能学会南海人的秘诀，即便是一个弱藩，也可以像南海人一样突然强大起来。弄明白如何学习强大的南海人，不但不是虚的，而且是具有巨大利益的事情。
打个比方说，在穿越者原来的时空中，十九世纪封闭的日本因为西方国家“叩关”要求贸易，而陷入了“如何强国”的全民大讨论。这种讨论不是文质彬彬的辩论，而是实打实的藩镇竞争。各个藩镇都选择了自己的发展道路，努力增长自己一方的实力。
最终，学习西方新技术最迅速的萨摩藩，长州藩，在十九世纪的戊辰战争战争中证明了自己的正确，推翻了德川幕府。所以，有了日本的明治维新。
在这个时代，庞宁的叩关，起到了同样的刺激作用。目睹南海人的强大，日本各个诸侯都对南海人的秘诀，对如何学习南海人产生了极大的热情。这几个月以后，目睹了南海国的腾空出世，目睹了穿越者军队的强悍，整个日本都在讨论，为什么南海国会这么强。
这个问题，如今是日本各藩最想知道的情报。
日本武士的忠诚，既有下级对上级，也讲究上级对下级。小早川高义从毛利家获得的微薄俸禄，是对于他在账房做事的报酬。但毛利家的首鼠两端，却曾经导致小早川家的灭亡，导致了小早川父亲的落魄而死。导致了小早川高义成为一个从商的浪人。所以小早川高义他并不愿意把最关键的情报，轻易透露给毛利秀就。
面对小早川高义的态度，毛利秀就却依旧是面带微笑。
似乎已经看明白了小早川高义的内心，毛利秀就开门见山地说道，“小早川君还在思念着过去的父亲啊！”
毛利秀就双手托护着茶碗﹐缓缓地送到了小早川的面前。
“倘若能走过这一关，毛利家，小早川家，大家的日子都会好起来的！如果毛利家能够有所发展的话，我向小早川君你承诺，恢复小早川家的大名地位！”
小早川高义身子抖了一下，把目光从那个名贵的茶器，转到了毛利秀就的脸上。
那张脸上，满是赤诚，一点也看不出毛利家人那种天生的狡猾。
终于，小早川高义挺直了胸膛，慢慢说道。
“南海人的秘诀，在于‘重商’，在于‘法度’，在于‘机器’！”
即便是素来喜怒不形于色的毛利秀就，此时听到小早川终于开口，也禁不住满脸的欣喜。点了点头，他大声说道，“请小早川君继续说下去！”