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贺兰山中有一块禁地。
这块禁地出现在方圆五百里百姓的观念中，时间还不太长。传说中，当年中兴府被蒙古攻克，城中发生瘟疫，贺兰国王下令将患病者迁到了这里，最后走出来的人却很少。人们都说那里是孤魂野鬼出没的地方，因为每到夏天的时候，在山谷与群峰间游荡的鬼火如天上的繁星一样多，而四周如林的坟头遍布四野，人若是走在其中不是迷路，就会遭到鬼魂的拘禁。
据说附近的猎户中，已经有多人无意中走了进去，就再也没有出来过的案例，并且曾有许多牧人报告说自己家的牲畜跑了进去，就不曾出来过。禁地的上空总是黑色浓雾迷漫，偶尔晴朗的日子里，人们可以看到有黑色的巨龙腾空而起。在特别寂静的夜晚里，人们经常可以听到禁地之中远远传来的叮咣之声，人们说那是鬼神在为争活人当食物而发生战斗。
那是亡者的魂魄聚拢而成的妖魔。百姓中间都流传着这个妖魔的可怕之处，诸如身高十丈，有尖牙利爪，身披黑色的披挂等等。所以，仁慈的贺兰国王为了保护百姓不受残害，将此地列为禁地，并派人重重把守，方圆五十里内严禁百姓涉足其中，并且在东南西北各修了一座祭庙，每七天就送上一批活牛活羊为祭品，才让百姓被恶魔拘禁残害的事件少了许多。
然而在某个暗夜之中，贺兰国王却从北方而来，直接驰入禁地之中，没有任何人知道这个事实。
赵诚是从蒙古参加忽邻勒台大会之后，直接来到这块禁地之中的。深秋的寒风迎面吹来，带来了北方的寒流，山中更是如此。山中道路崎岖，夜黑难行。赵诚一行人不得不下马步行，四周黑色山峰如鬼蜮让人暗自惊心，呼呼的风掠过松林，发出呜咽的声响，其间夹杂着孤狼的嚎叫声。在空旷的山谷间久久回荡着，让人想掉头逃走地欲望。
大自然总是让人类敬畏。
赵诚等人并没有任何恐惧的心思，因为他们只能顾及脚下的路和身后的马匹。蓦然，左前方黑暗中有弓弦紧绷而发出的让人有些牙酸地声音。
“什么人？”黑暗中一个声音喝道。这声音在暗夜中阴森森的，如同是从地狱中发出的。让赵诚等早有所心理准备的众人还是受到了一顿惊吓。
“自己人！”徐不放高声说道。
“你们来晚了，今晚山里没有野兽，只有鬼魂十个。”黑暗中另一人问道。
“我听说鬼魂总共有一百零八个，其中九十八个已经被我兄弟抓住剥皮了，剩下十个我只对其中的一个感兴趣，我害怕鬼魂绝种了。”徐不放对着让人忍俊不禁地暗语。
“这是谁的鬼主意？果然都跟鬼有关！”赵诚心中暗骂。
“左转后，再向右转。注意脚下的机关。”黑暗中又有人说道。语气明显可亲了一些。
“多谢！”徐不放冲着黑暗处回答道。众人又朝前进发，一路上又接连遇到另外六处暗桩。
赵诚等人在山中转了两个时辰，翻过几个山头，又从一个狭窄的山谷沿着一条已经结冰的溪涧往更深处进发。行不多久，就见这狭谷的前方豁然开朗，因为他们终于看到了亮光，那是一个巨大山谷的所在，数个庞然大物拔地而起，只不过被四周地山峰与阻挡着。从山谷外却看不到。
这里是赵诚在贺兰山中地一处秘密兵工厂，这里不仅有优质的媒，除此之外，来自西夏本地的铁匠，通过各种方式从中原迁来的工匠。还有赵诚从西域带来的匠人。这些西域匠人擅长炼制乌兹铁，即膑铁。东西方技艺在这里交融，共同协作着。赵诚忠诚的仆人朱贵迎面走了过来。
“小人参见国主！”朱贵恭敬地打着千道。
“近展如何？”赵诚迫不及待地问道。
“回国主，按照您的命令，经过两年的筹备，诸般事务已经准备完毕。现已经拥有三座熔炉，全是新式炉子，月产钢五千斤不在话下。奈何眼下地冻开始，水排用不上，只得用牛马或人力鼓风。”朱贵答道，
炼钢的燃料是焦炭，这是将贺兰山中本身就有地煤干馏得到的，它保留了煤的长处，避免了煤的缺点。炉采用的是赵诚“发明”地双室炉，燃料燃烧与金属熔炼各占一个独立地空间。燃料燃烧产生的高温火焰流越过火墙（火道）进入熔炼室，并加热?金属，之后从炉门或专门设置地烟囱排出。因其金属不与燃料直接接触，就减少了有害杂质磷、硫进入其中的可能性。利用风能助燃，西夏本就有学自中原的竖式双木扇风箱，只不过，赵诚改“用”活塞式风箱，提高了效率。
这里的钢并非是从贺兰山中开采铁矿直接冶炼而成，而是以夏州出产的生铁与熟铁为原料，利用生铁与熟铁之间不同的熔点，熔点低的生铁熔化浇淋到熟铁中，两者中的不同化学成分发生化学反应，排除杂质，从而得到优质钢。这也就是灌钢法，并非是赵诚或朱贵的发明，古即有之，只不过赵诚提出的浇淋法简化了工艺，提高效率。
赵诚是理论家，朱贵是实践家。由此产出的钢就不用浪费人力反复地锻打，所谓百炼钢，就是反复折叠多层积叠，反复锻打，效率极低。后世的日本刀也是如此，折叠一次就得到2的1次方组织，若是折叠7次，就得到2的7次方即128层组织，如此得到钢材或刀具的组织均匀，钢材就会比较纯净，强度亦会较高，但效率极低，所以只能用来制宝刀名剑。