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万花楼外的街市渐渐空旷了起来。
三鼓之后，正是夜色最深沉的时候，街面上传来一两声打更的枯燥声音。然而万花楼内的客人仍然还未散去，***仍然通明，笑靥仍然娇美，歌声依旧在春夜里徘徊。用醉生梦死来形容是最恰当不过了，有外地来的豪客一掷万金，只为搏美人一笑耳。
在赵诚的包厢内，张三娘有些昏昏欲睡之感。她本以为这贺兰国王如同其他客人一般，出手阔气不过是为了来寻欢作乐，又见赵诚英俊潇洒气度不凡，举手投足之间自有一股身居高位者的气度，张口却是一首好词，待人却又和蔼。她芳心暗想：若是能与他共渡良宵，也是一件很不错的风流雅事。要知道，能让她看得上的贵客，实在太少，更何况自荐枕席。
她哪里想到，自己的心思却是被几个太学的酸学生给搅和了。这三位太学生慷慨激昂，与自己的客人理论一大堆她都无法插上嘴的军国大事，而贺兰国王却对这三位太学生的冒犯好似并不放在心上，最后居然与几个找麻烦的有说有笑地聊到了三鼓之时。
客人谈意尚隆，张三娘不敢告退，只得强打着精神作陪，她悄悄地用纤纤玉手掩饰着表明困意十足的哈欠，没想到，美人慵懒的表情却被包间内的众人瞧个着。
“三娘若是累了，不妨回去休息。”赵诚察觉到她满脸的困意，挂着笑意说道。他这揶揄的笑意，让张三娘十分羞赧，她脸上浮现出胭脂般的色彩。
“国王大驾在此，三娘哪敢退去。”张三娘羞赧道。“酒已喝完，三娘去为国王取来一些酒食。”
“那多谢！”赵诚点点头。张三娘眉头微皱，心说这位贺兰国王极爽快，又不爱客套虚礼吧，却又是总将“谢”字口中挂，且说得总是极为顺口自然。这让她觉得既感激又太生份。
张三娘窈窕多姿的背影在门口消失，苟梦玉道：“下官冒昧一问，不知当与不当？”
“苟大人若是有话就当面问。怎么如此麻烦？”赵诚佯怒道。
“正是、正是，苟大人官不大，官腔却是太重。”三位太学生此时已经忘了自己为何在此出现的缘由，他们与赵诚越聊越投机，竟到了无话不谈地地步，有相见恨晚之慨。
刘翼心中暗笑：自己的这位国王还真没将自己看作身份尊贵之辈，也是极容易让人放松警惕之心。并生好感。正因为如此，所有成为自己这位国王下属的人，都竞相效命。与文人谈文，与智者谈方略，与武者谈军事，就是在中兴府外的田间地头，自己的这位国王也能蹲在地上与农夫聊上大半天，听者无不产生亲近感。
苟梦玉被这三位太学生的话，呛得尴尬无比。
“不知国王是否已有家室？”苟梦玉问道。
“我有一妻一子，苟大人为何问起这个？难不成你要将你女儿嫁给我？”赵诚打趣道。
“哈哈！”三位太学生也是年轻人。见苟梦玉讨了没趣，放怀大笑。
“下官可没女儿，既使有女儿，不敢高攀国王。”苟梦玉气得须发皆张，“刚才那张三娘乃万花楼地头牌姐儿，色艺无双，在本朝临安城内首屈一指，不知有多少达官贵人想收其为妾。下官只是见国王美色当前，却是稳如泰山。看上去真是只为来听曲的。刚才钱、李、陈三位公子来此后，国王似乎忘记了还有这么一位妙人儿枯坐身侧，我见犹怜也。”
“是啊、是啊。”太学生钱佑也附和道，“这张三娘在下也常有耳闻，奈何在下几位同窗，不过是无名小卒。又无柳三变之才。无缘相见。今天倒是沾了国王的光，让这张三娘为我等斟酒。今夜不虚此行也！”
“呵呵，诸位怕是错怪我了，我真是来听曲地。”赵诚道，“小王早说过，小王对江南风景文物极是喜爱，我与明远兄从西北远道而来，若是不领略一下江南的歌舞，那不是太遗憾了吧？但是三位学子，要知道，同学少年，风华正茂，书生意气，当挥斥方遒，指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。诸位切记，千万不能将心思全花在这风花雪月之事上。”
“国主教训的是！”钱佑等三人见赵诚说得极诚恳，恭敬地回答道。
“陈某请教国主，贺兰甚或西域风物自是与我江南不同，但不知国主以为两地风物有何优劣？”陈时臣问道。
“我的副使，我贺兰书院的山长刘明远来回答这个问题。”赵诚朝刘翼示意道。
“若是风光，大漠自有孤烟落日之美，江南却是小桥流水，自有一番风情；若是谈物，江南单只是丝物、瓷器两种，就已经是天下第一等，但西域也有价值不菲的物什，譬如珠玉、乳香、象齿、玳瑁等等。一匹绢物在江南算不得什么，依刘某看，商人蹑丝履也是很寻常了，若是贩至西域则价值百倍，西域王侯以身着绫罗绸缎为荣，相反，若是西域的特产，贩至临安，却也是价值连城也。又，我贺兰产良马，河曲之马天下闻名，这在我贺兰不过是寻常之畜，于宋却不易得，一匹河曲良马在临安售价高达三百贯。”刘翼道，“故，国与国交易，则天下生利，民富国殷也，并非会因一国得利而另一国减利。无所谓优劣，只有物以稀为贵也。”
“我大宋忧者，不过是铜钱流入他国，而耗国用也。”苟梦玉质疑道。
刘翼微微一笑：“故而自我国主入主河西以来，在河陇遍设榷场，可以以物易物，如此贵国还有什么不放心地？”
“那文呢？”李舫问道。
“我追随我家国主游历西域近十年，得用波斯文、大食文写成的诗集、故事、建筑、医药、音律、算术、天文及航海书籍，总共两千多册。”刘翼道。“所谓文之优劣，如同宗教。你若是信道，则道法无边，你若是修佛，则佛海无涯。在此则誉此，在彼则崇彼。全凭个人之好恶。若是诸位以为汉家衣冠天下第一，这也无可指摘，但若是因此而小看外蕃之文礼。则一叶障目也。”
苟梦玉等人认为刘翼所事乃外蕃之国王，故而站在外蕃的角度为外蕃辩护。
“只是不知，国王将这些西域之书册，如何处置？”苟梦玉问道。