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五月初一，凤翔府外。
汉、契丹与唐兀骑步军万户宋平带着手下十位千户在营门外迎接贺兰国王赵诚。因为已是夏天，蒙古人不耐暑热，每年这个时候，蒙古可汗都要找地方避暑。这次窝阔台也不例外，他在解决了潼关以西金国各重镇之后，就去了位于北方丰州的官山九十九泉避暑，并要召开诸王诸将大会，商讨下一步的军事计划。拖雷也率领本部主要人马去赴会。所以也毫不例外的，宋平这个万人队留在此地驻守。
宋平瞅了瞅身边的称得上是过命交情的手下千户们，他们都在小声地闲聊着，他们的表情轻松惬意，全无战时的紧张与焦虑之色，如果能够，他希望永远都是这样平和。有时，他甚至希望能成为一名农夫或者牧民，整天算计着柴米油盐，不求日子最好，但求更好。这是一种奢望。
他将目光投向西南宝鸡的方向，远方天地相交的地方泛着蓝色的烟雾，他的目光似乎也变得有些迷离起来，从表面上看不出他内心在想些什么，直到有骑兵来通报贺兰国王就要抵达时，他才恢复了神智。
契丹千户古哥道：“宋大哥，咱们自从四年前留驻在关西陇东，就颇受贺兰国王关照，说来惭愧，我等还从未当面谢过他呢。”
宋平在军中时日最长，个人勇猛自不必说，御下虽严，但又知人善用，赏罚分明，从不克扣属下的功劳，私下里能与所有下属打成一片。这些千户们对他十分敬服。不在颁布军令这样严肃的场合，众人都尊称他为大哥。宋平本人对此也十分自豪。
“是啊，宋大哥。这贺兰国王平时多有送牛羊金银镐赏全军，诸位兄弟都觉得有些过意不去，听说大家的家眷都在中兴府购置家产，平时也颇得国王关照。怎么说。我等也应该当面谢过啊。”千户郑奇也说道。
“听说贺兰国王少时即有贤名，小弟常听河西百姓对他交口称赞，都说他是佛祖派来的活菩萨。”另一人道。“就是我军中那些本地补充来的骑军，也都是这么说。”
“呵呵。”宋平轻笑道，“传言应多有些夸大了。不过，国王也是一位不凡地贵人，他对我有活命之恩，我却从未表示什么，他也不以为意。这等心胸也是让我等钦佩的。一会他来了，诸位兄弟要注意自己的言行，不要让国王小觑了我等。”
“那是！”手下众千户们点头称是。
远远的，一队三百人的骑兵呼喝着驰来。当先者一袭白衣，就在宋平等人疑惑的同时，瞬间就驰到了他们地面前，那高头大马比寻常的骏马要高出半个头，浑身赤红色，如炭火，浑身不带一点杂色。那白衣人轻提缰绳。胯下的骏马立刻停下奔势，两只强壮有力地健蹄在半空中乱跳，将奔势卸去，像是要将身前的诸位踩在自己的蹄下。那马匹发出两声兴奋的嘶叫声，惹得宋平等人身后的坐骑发出一阵短暂的骚动。
好一匹神骏不凡的烈马。
众人又瞧见白衣者身后地三百名骑兵，个个均是健美的好男儿，佩刀挽弓持枪，齐刷刷地停在了白衣者的身后。只有那些长年在马背上弯弓射箭与令行禁止的军中男儿，才有此表现。
白衣者潇洒地跳下坐骑。冲着众人一抱拳，高声地问道：“在下赵诚，敢问谁是宋万户？”
“这就是贺兰国王赵诚了。”宋平身边的千户们心中想道。他们一边在感叹外表儒雅的国王赵诚骑术相当好，一边又觉得这个国王好像有些格格不入的地方，一时间没人能搞明白哪里有些格格不入，想当然地认为那是身份使然。
宋平是认识赵诚的。尽管他并不像表面上那样有许多年未见过赵诚。但赵诚在他心目中的印象却是最深刻的。至今，他只要想起赵诚。他地脑海里总会首先想起当年在西域第一战后所见过的那位少年形象，这让他以后见到赵诚时，总觉得眼前的赵诚有些不真实，这种感觉一直困扰着他。
而宋平能真真切切确认的却是眼前这位白衣来客的成长，一步步向权力之巅进发，相对应的是身上的气势随着权位的增高而增加。
“宋平参见国王！”宋平走上前去抱拳道。
“嗯，我与宋将军有很多年未见了吧？”赵诚点点头问道。
“回国主，有十二年了。”宋平恭敬地回答道，“若不是国主当年搭救，宋某早就尸骨无存了。”
“举手之劳，何足挂齿，宋将军当年在讹答剌一战，让我印象深刻呐。对了，当年我亲眼所见有一位契丹将军也是作战勇猛，不知是否在你军中？”赵诚道。
“回国主，那是末将属下古哥兄弟的胞兄，却是早已战亡。”宋平答道，他指着古哥道，“这位就是古哥千户。”
赵诚走上前来，热情地拍着契丹千户古哥地臂膀道：“看到你，我就想起十多年前讹答剌城外的那位契丹将军。利箭横飞，弹石如雨，你的兄长不动如山，冷静指挥，大有泰山崩于前而色不改之气势，只恨平生未与其谋面。”
古哥深为感动，连连道：“国主称赞，在下代我兄长感谢国主厚爱。”
“厚爱？此话怎讲？”赵诚脸上很是诧异，“我不过是夸了令兄一句，当不得厚爱两字。”
“国主日理万机，想来并不是太清楚，我兄长留有三子，数年前蒙国主开恩，在中兴府授良田数百亩，我那最小的侄儿还入了贺兰书院读书，去年我见过他一面，出落得一表人材，这都是国主的恩赐啊。”
赵诚脸上显出惭愧之色：“哦。这些事情我都有过吩咐。只是像我这样的窃居高位者，通常就是发号施令，让手下人跑腿办事，至于办得怎么样，有没有违法乱纪以权谋私地，我却是一问三不知啊。今日听古千户一席言。我惭愧啊！”
赵诚这话虽是故作自我批评之语，然而却比什么自夸地话都要管用得多，也令人尊敬得多。众人对他地好感增加了一层。赵诚此时心中确实有一些惭愧，倒不是什么尸位素餐，而是因为他猛然发现自己现在不论在什么场合撒谎，都不用打腹稿，而且相当自然流利。最初他是为了生存，然后为了谋权，最后就成了本能地一部分。