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滔滔黄河自北而下，在潼关处遇到大山的阻挡，来了个九十度的大拐弯，掉头奔流向东，直达遥远的大海，毫无眷顾之意。
在潼关，黄河“几”字形最后一个大拐弯处，河东南路被两段流向不同的黄河夹住，像是伸入河中央的楔子一样，又像是被大河搂在臂弯之中，因此这里就被称为河中府（今山西永济西）。征行万户奥屯世英与平阳府（今山西临汾）兵马都总管合兵一处，正在准备渡河入潼关。
刘黑马对蒙古人死忠，试图以己之力歼灭贺兰军，但是不久前他与贺兰军的交手，他损失了一员大将，虽未伤筋动骨，但也让他胆战心惊。刘黑马认为贺兰军的长处如蒙古军一般，利于野战，熟悉骑兵之道，并无攻克防守严密的城池及关隘的本事，所以他认为自己应该趁贺兰军西返，在潼关将贺兰军歼灭。否则后患无穷。
各地诸侯关系微妙，蒙古人暂时退回草原，什么时候再南下还是未知数，河北各地汉军都打着保存实力的主意，龟缩在各自的地盘上，静观时局的发展。
奥屯世英与李守贤都是刘黑马统管的下属，所以刘黑马派他们两人赴潼关。自己也聚军南下，防止贺兰军过河侵扰河东，试图夹击。刘黑马不得不如此，因为贺兰军一部始终在大同府外的草原游弋，汪古部人死的死，迁的迁，这是刘黑马地盘的后方，时刻处于贺兰军的威胁之下，不得安宁，这让他觉得芒刺在背。
刘黑马闻听贺兰国王正率大部西返。欲取道潼关天险而归。觉得这是对自己最有利的战机，只有击败了贺兰军主力，无论将来蒙古人东山再起与否，自己才得以安生----因为自己是所有诸侯中离贺兰最近地。
奥屯世英与李守贤两人并不缺乏沙场拼杀地勇气，只是如今种种真假难分的消息，让两人忐忑不安。
“听说，贺兰军异军突起，北攻蒙古草原。斩杀可汗。”奥屯世英道，“贺兰军真让人刮目相看啊。”
“夹谷龙古带将军也在孟州战死，据说贺兰军利于野战，其军战法飘逸，又不失勇悍。即使是两军硬战，也可一鼓而下。河西多烈士，惯于马上征战，其民多狠鸷好斗。又挟此大胜，士气正高，看来野战我军恐怕讨不着便宜。”李守贤道，“所以刘元帅命我等据潼关而守，也算是以己之长攻敌之短吧。”
“潼关最近有些不太平啊。”奥屯世英笑着道。
“奥屯兄离潼关近，有何消息？”李世贤问道。
“潼关扼守三秦之地，自古乃兵家必得之地。我河中府与潼关隔河相望，怎可掉以轻心？”奥屯世英道，“值此时局混乱。在下在潼关也有些耳目。”
“那宋万户本是无名之辈，自从察罕以身殉职，这宋平就摇身一变成了万户。其人名声不显，却自立一军，值此非常时期，他是否与我们一条心，值得商榷。”李守贤轻笑道。“奥屯兄。是对此人有所怀疑。”
“人不可无防人之心嘛。”奥屯世英道为自己辩护道，“李兄与在下是邻居。咱们二人都是刘元帅的属下，自然是一家人。”
“不知潼关最近有何异动？”李守贤面色一紧。他可不想那位宋万户是已经反叛了。
“李兄不必担心。那宋平向来对我还算恭敬，就是有百姓逃至潼关，也大多被他礼送回我河中府。最近他在潼关大开杀戒，杀了不少贺兰国王的人。前些日子他的手下还过河深入我境中条山中，追剿余党，与我军起了一些小小的争执。”奥屯世英道。
“如此看来，宋万户抵抗之心犹在啊。”李守贤道。
两人在河中府盘踞了七日，闻听河西蒲城附近又一支贺兰军出没，有与主力前后夹击潼关之势，宋平一日之内连派三次急使求援，两人连忙率两万人马渡河，与宋平会师在潼关奥屯世英与李守贤两人对宋平部不太放心，便提出要单独驻扎，两人一前一后将宋平部夹在中间。宋平也不以为意，仍然以礼相待，好酒好食地招待，还主动将自己的营房让出来，这倒弄得奥屯世英与李守贤两人不太好意思。
时宋平军中有人对客军不满，也被宋平一一喝止。奥屯世英与李守贤两人不再疑心。
就在奥屯世英与李守贤两人抵达的第三天，斥候报告说已经在阌乡发现贺兰军前锋。两人忙会同宋平，准备借潼关天险决一死战。
这潼关关防并非仅仅是一处城楼关隘，而是由一系列山脊与沟壑形成地纵横交错的防线。它南有秦岭大山为天然屏障，北有黄河天堑，东有年头原踞高临下，中有禁沟、原望沟、满洛川等横断东西的天然防线，势成“关门扼九州，飞鸟不能逾”。
一支探马队伍从关内走出。夏冠英这次跟在本队人马在关外年头原外巡防，心中却在感叹自己一个人的力量实在有限。令他奇怪的是，那位姓齐地家伙也跟着巡察，一路上不停地往东方眺望。
“看着前面，你老瞪着我看干嘛？”姓齐的看了他一眼，“我承认我长得很英俊，可我对你这个大男人没有兴趣。”
夏冠英面色一窘，扭过头去，要不是百户大人在一旁，他很想教训一下这个家伙，自信这个家伙绝不是自己的对手。
他们已经离开防线外三十里了，越往前方，地势越来越平坦起来，也变得捉摸不定起来。夏冠英倒是希望能碰上贺兰军，看看贺兰军到底是个什么模样。众人散漫东进，借着地势时停时走，山梁上只有数棵苍劲的松树，天地间一览无余。秋风肆无忌惮地刮着。松树针叶间发出呜咽地哭声。山坡上的茅草倒是颇盛。被秋风吹得东倒西歪，如战场上倒下的士兵。众人感到秋意一天天地浓了。
百户大人沈重突然伸手喝止众人，众人顺着沈重的目光望去。
十匹轻骑从东方疾驰而来，扬起一道薄薄地烟尘，那骑兵无视自己百人队地存在，待距自己千步远的地方，忽然勒紧缰绳，胯下的战马长嘶。前蹄高举，人马皆立，立刻停了下来。十人十骑竟如一人一骑般齐整。
“好骑术！”夏冠英暗暗喝彩。
那十骑立在远处，与自己百人对视，像是在示威。远远地还冲着自己大呼小叫，时而爆发出哄笑声。百户沈重骑在马上一动不动，对这种挑畔视而不见。这十骑不是天生胆大，就是故意诱敌。