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秦王赵诚与大宋国皇帝赵昀都对国家安危十分烦恼，不过却有天壤之别。
他们本质上是两种人，尽管他们都姓赵。大概是不同的成长经历决定了一个人的喜怒哀乐，或豪情满志或彷徨不前，或安于现状或奋发向上，或奔波辛苦或贪图安逸。
赵昀虽号称是皇家正裔，却生于平民之家，他从来没有经历过生死离别，未看到过屠杀与哀恸，更未经历过沙场上的残酷无情。他从一个清贫但还算安定的平民百姓一跃成为一国皇帝，享受着无上的荣华富贵并接受万民的膜拜，这让他沉醉其中，仿佛害怕这种天堂般的生活如过眼烟云。所以他可以容忍史弥远专权，也可以任凭朝中大臣争吵与相互攻讦，只要他还是至高无上的皇帝，没有人威胁到自己的皇位。
赵诚却不一样，即将二十八岁的赵诚生活在一个危机四伏的环境之中，曾经身边的任何一个有权势之人都可以让他死于非命。同时，为了保护自己他又让自己生活在自己用谎言编织的世界之中，曾经每一天小心翼翼地掩藏起自己的真面目，如履薄冰。
草原上的凶狼，戈壁中的豹子，或是贺兰山中的猛虎，如果不拼命地苦练生存本领，掌握捕杀猎物的技巧，并且为了饱餐一顿甘愿长途跋涉，否则只会将自己饿死，因为即使是最弱小的猎物为了生存，也在拼命地练习活命的技巧。所以赵诚一直很努力。
赵诚必须小心谨慎地观察对手，他没有资格去追求锦衣玉食。也没有资格去筑就宏伟地宫殿，更没有资格去挑选美貌女子去充实那座空中楼阁。生于忧患，死于安乐。
爆竹声中一岁除。
已是除夕之日，赵诚将御案上最后一份奏折处理完毕，座在椅子上伸了伸懒腰。他侧耳倾听着宫外传来阵阵爆竹之声，心中不禁感慨。
中兴府这两年年节的喜庆气氛越来越浓烈，从中原逃奔来的人口不仅让中兴府的人气越来越旺。也让中原的岁时习俗气氛在此变得更加热烈起来。这个旧岁将去新岁初到的时候。挂桃符、贴门神、穿新衣、祭神驱鬼、燃放爆竹等等活动在今年突然流行起来。
一双纤纤玉手捧着一杯冷热恰到好处的茶水递到赵诚地面前。这双玉手地主人名叫柳玉儿，本是王后梁诗若身边的使唤宫女，因赵诚不习惯让太监伺候，所以梁诗若就遣这位柳玉儿在赵诚身边伺候。
“国主，王后娘娘都派人催三遍了。”女官柳玉儿轻声唤道。
这位正处妙龄之年的柳玉儿。明眸皓齿，是个美人胚子。又知书达理善解人意，平日里在御书房里为赵诚磨墨奉茶。
“还早着呢！”赵诚喝了一口茶水，润了润干燥的喉舌，“天不是刚黑吗？”
“可是今天是除夕，家家都是团聚一堂的日子。”柳玉儿低垂着眉睫。“国主为国辛劳，今天这个日子再重要地朝政大事也应该放一边。”
“呵呵。”赵诚轻笑道，“玉儿倒是管教起孤来。”
“奴婢不敢。”柳玉儿连忙道，却无丝毫慌张的神色。
赵诚早就有了一个家，一个他梦寐以求地完整的家。但梁诗若一直想为赵诚多生几个孩子，虽然相当努力腹中却一直不见动静，她认为赵诚子嗣不盛，绝非是国家之福。也有大臣们私下建议赵诚选年轻女子入宫。但赵诚一直没有答应。梁诗若担心臣民们以为自己善妒，更不想让臣子们以为自己的丈夫赵诚惧内。所以就刻意挑了这位柳玉儿送到赵诚的面前伺候。
所谓食饱思淫欲，但赵诚一直认为自己饿得慌，有数不清的事情让自己殚精竭虑，还有数不清地敌人环立四周。
河东仍不稳，尤其是黄河结冰，刘黑马部常常轻骑越过黄河骚扰，赵诚只好在依托麟州、府州等地府兵南北相望，沿黄河设立巡防点互通消息，又命安北军与河东军南北压迫，才让刘黑马部知难而退，缩了回去。刘黑马一直在触怒赵诚，这无疑就决定了赵诚无论如何是不会让刘黑马有个好下场。
金国降将汪世显就不一样了，赵诚不仅免其一家老小死罪，封他为陇西侯，命他为陌陇右军副总管，仍镇守巩昌，又赐金五十两，并赐弓矢、鞍辔、锦袍。汪世显亲眼见到赵诚英相貌英伟，又有王者胸怀，并不因为他是降人而猜忌，来中兴府觐见的路上又耳闻目睹诸多让他感慨万端的事情，他便将自己的长子汪忠臣、次子汪德臣留质于赵诚的亲卫军中，以表示自己的臣服之心。
这个新年一过，安稳祥和的日子就到头了，河东暂不提，西边与北边大漠数千里处处都可能会是战场。
赵诚盯着柳玉儿姣好的脸蛋，神思却飘出了很远。那柳玉儿羞涩地低着柳叶般地黛眉，脸颊绯红如三月桃花，御书房里静悄悄地，她只听到自己心房咚咚地跳跃的声音，好久她才鼓起勇气抬首望去，见赵诚很显然走神了，心头不由得一阵失望。
“国主、国主………”柳玉儿轻唤道。
“嗯，啊？”赵诚这才从沉思中回过神来。
“国主，时辰已经不早了，还是摆驾回长乐宫吧？”柳玉儿道。
“走、走！”赵诚从椅上跳起来，恨恨地说道，“今天就是天塌下来，也得过个好年节。”
赵诚说着便往外走去，柳玉儿连忙抓起貂皮袍子追在后面。
曹纲正守在御书房外，巍峨地宫阙并不能阻挡腊月寒风的侵袭，四处分散地亲卫军立在风中浑丝不动。如宫院中的雪松，腰畔的角弓如一弯新月。
“轮值的军士，换岗后各赐一壶酒，再加赐两贯铜钱。”赵诚停下脚步道。
“属下替兄弟们感谢国主的恩德。”曹纲躬身道。
“无妨！”赵诚道，“春天就要到了，尔等是否已经准备好与孤上阵杀敌？”
“只需国主一声令下，我等愿吾主尽忠！”众亲卫齐声道。
赵诚极满意地点了点头。旋即又觉得自己本准备过一个安稳新年。还是不自觉地提到杀伐之事，实在是习惯成自然。赵诚觉得太无趣，不禁摇了摇头，在曹纲的护卫下转身往长乐宫奔去。
长乐宫是王后梁诗若的寝宫，他只有梁诗若这一个女人。所以长乐宫也就成了他地寝宫。他每天除了上朝时地勤政殿，偶尔一用的聚义殿。下朝之后处理政事或者与宰执议事的御书房，他唯一停留休息的地方就是长乐宫了。