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李桢与赵诚这一臣一主先后的论断。令楼阁内失声良久。
唯有史琴的琴声在短暂停顿之后。再一次悠扬起来。赵诚在谈笑之间就定下了这么一条极其阴险的计策。所谓运筹帷幄亦不过如此了。史、严、张、王等人从赵诚的脸上看到只有自信的力量。
事情会依照赵诚的意愿发生吗？众人在心中掂量着。发觉这并不是赵诚的异想天开。暗忖之余。他们又一次见识了赵诚的高瞻远瞩。而且相当阴险。想到万一赵诚要是想对付自己。怕也会是让自己自投罗网。
想到此处。这楼阁内君臣欢聚。品茗听琴的美好气氛显得更加珍贵。而他们对赵诚的恭敬之情愈发重了起来。
宋嘉熙二年。秦泰安七年（1238）二月甲申。大宋国大宗正贾似道上表宋主奏言：“秦使将至。地界、名称、岁例。宜有成说。”
诏曰:依前例。不可怠慢。
三月。秦使称金国近来乖舛。有侵宋之图。宜早防备。宋主赵昀谓秦使曰：“我朝朝纲清明。上下同心协力。兵多将广。钱粮充足。边关戒备森严。稳如泰山。不劳贵主心忧。但念及贵朝好意。朕知之焉。”
赐秦使金器、布帛放还。并遣苟梦玉充送伴使。苟梦玉至秦境即返。得秦报数份。方知秦王欲北征金源之地。
五月。金国邓州流寇数百人窜入宋境作乱。京西路将士清剿之。宋帝诏史嵩之以参知政事督视京西荆湖南北路、江西军马。戒备边事。以备无患。又以孟珙为京湖安抚制置副使。置司随县。
五月辛巳。太白昼见。癸未。宋以李鸣复知枢密院事。李宗勉参知政事。余天锡签书枢密院事。甲申。宋肃国公乔行简请“以兵事委李鸣复。财用委李宗勉。楮币委余天锡。当会议者。臣则参酌行之”。宋主诏允所请。诏严州布衣钱时、成忠郎吴如愚以隐居著书。并选为秘阁校勘。丙戌诏崔与之提举洞霄宫。任便居住。李鸣复复参知政事。壬寅。岁星犯壁垒阵。
六月甲辰朔。流星昼陨。戊申。宋臣吴渊知太平州、措置采石江防。宋主以吴潜为淮东总领财赋、知镇江府。
山东李伪称金人犯境。索要钱粮各二十万。宋主因其欲壑难填。又屡番不听朝廷调令。诏仅给付钱粮十分之三。加授李鲁国公。又密诏淮东安抚制置使兼知扬州赵葵等戒备淮东。余因御边、屯田、练兵有功。知招信军（盱眙）兼淮东制置司参议官。进三秩。
秋七月壬午。以霖雨不止。烈风大作。诏避殿、减膳、彻乐。宋主令中外之臣极言阙失。辛卯。有流星大如太白。壬寅。荧惑犯鬼。积尸气。宋国朝野惶恐。以为大凶。
八月辛酉。太白昼见。经天。癸亥。流星昼陨。
九月壬午。荧惑犯权星。宋帝赵昀子维生。甲申。封宫人谢氏为永宁郡夫人。乙未。有流星大如太白。子维不久薨。追封祁王。谥冲昭。
十一月朔。秦国国主赵诚征辽大胜而还。遣使至临安。称奉徽、钦二帝遣骸归宋。宋肃国公乔行简上表称：“昔年南渡时之旧事。至今隐晦难明。宁可信其有也。况秦主言辞谦卑。我朝不可等闲视之。否则于公于私于情皆授中外以柄。”
宋主深以为然。遂以朱扬祖为迎柩使迎柩而还。并依先例以苟梦玉为通好使留中兴府。以贺秦王正旦。陈时臣、钱佑、李舫等为副使。几天。等来了赵诚的诏令。令他一行人赶往河北真定府。这虽然让使团一行人多辛苦一些。然而正是苟梦玉求之不得的。一来他可以多游历一下大秦国他没有到过的地方。观察秦国国情、民情。
另一方面河北又是宋国故土。如今又隔了个金国。寻常宋人近二十年来对燕赵大地的实际情势只是道听途说。这一次能有机会亲眼一观河北。正是身为宋国使者求之不得地事情。
苟梦玉算是赵诚的老熟人。赵诚虽然对宋国有企图。但他犯不着跟一个使者过不去。苟梦玉一行人一路上受到优待。越横山、过陕西、渡黄河、入河东。他本以为陕西已经十分富庶了。却不料河北行省更是繁华无比。
陈时臣、钱佑、李舫也是赵诚的老熟人。不过距他们第一次出使秦国。已经过了六年。因出使辛劳有加。都在馆阁或者临安府内做了末流的小官。这六年过去了还是末流。这次仍因苟梦玉提名而加入使团。
六年时间说长不长。说短不短。大秦国可以说是日新月异。尤其对于这些宋国使者而言。大概是因为他们并非生于斯长于斯之人。局外人看得会更清楚。而他们的大宋国仍然没有太大的变化。
权相史弥远死后。宋帝赵昀又是改年号。又是想做出一番伟业来。慎选宰相。亲擢台谏。澄清吏治。整顿财政。一时号称“小元”。然而时人却私议：“非是端平君子无益于国人。乃是朝廷任用不笃。未能使君子展尽所长。”
现在大宋国又有了一个新的年号：嘉熙。
陕西的官道修建得极好。平坦大道。夯实而成。路侧有水渠疏通。路铺以石灰、炭渣。可容两辆马车并行。四通八达。坐着秦国朝廷安排的马车。既快又舒适。已经抵达了平阳府。苟梦玉向秦国礼部派出的陪同官员问明路途远近。心中盘算。料想可以在正旦前两日抵达真定府。也就不再催着伴使赶路。
即便是寒冬。平阳府南来北往地商人络绎不绝。而此地的百姓殷实。在除夕与正旦就要到来之时。纷纷携子扶老。采办着各色衣裳。品尝着各种美食。喧闹的街头洋溢着对生活的憧憬。
“此番觐见秦王。尔等万万不可造次。多看多听多想。唯少说耳。秦王若未露心机谋划。我等亦不可表明来意。”苟梦玉再一次对自己地副使们面授机宜。
三位副使心中觉得郁闷。六年前他们来秦国时还是太学生。当然也是贯彻着多看多听多想的原则。如今他们早就不是初出茅庐之辈。并非莽撞之人。这正使苟大人还当他们会惹事。他们暗想苟梦玉要是真害怕他们会做出有辱国格或是泄露军机的事情来。那为何还非得拉上他们三个无名之辈呢？
“一切事宜。下官全凭大人作主！”三人面无表情地说道。苟梦玉见这三位“年轻人”十分有眼色。心中十分高兴。