?日当正午，暖阳高照。
此时已是三月下旬，但天气依旧偏冷。在这一天中最为暖和的当午时分，曲江之东，连平镇内，本应熙熙攘攘的街上却无一人。
不仅如此，镇内街道两旁的商铺宅院皆紧闭着大门，纵然高悬天顶的骄阳努力提示着现在的时辰，整个小镇却仿佛已提前入眠一般悄无声息。
连平镇的东北面入口处，往外延伸的土路一旁坐落着一家简陋的茶水档，竖立于其右侧的一根粗木杆顶端所悬挂着的幌子印着硕大的一个“茶”字，但档口之内却未见店家以及茶水器具等物，唯有散落于地上的一些看似未及清理的残瓷裂片，以及零乱摆放于店外的三只老旧的木桌和几条板凳。
在其中一只褐色得看不出原来模样的桌子旁边，难得坐着两个活人：一个沧桑爬满面目的大汉，两腿敞开，双手按在膝盖上，坐姿松垮，满脸倦容，啊欠连连，却又时不时扭头望向镇外的土路；一个脸上稚气未脱的少年，则将整个脑袋埋在置于桌面上的左臂弯内，双目盯着右手抓着的一根银丝，眼神里写满了无聊。
许久之后，少年缓缓开口：“龙哥……还要在这呆多久啊？”
“耐心点。”被称为龙哥的大汉稍微活动下双肩，勉强提起精神：“至多到明天，若还无异常情况，咱们就可以撤了。”
说罢，龙哥扭头一瞥，却见身旁的少年只是懒洋洋地抬起身板继续把玩着手中的银丝，不禁浓眉微皱：“怎么老在玩那根东西？”
“无聊呗。”少年右手依旧捏住那根两尺有余的银丝，左手的食指和拇指顺着丝身缓缓划至末端，接着又将银丝掰曲成半圆形，再轻轻地放开左手，嘴里还念念有词：“噗……”
没有了外力的压迫，银丝立时弹回原型，昂立起身子，在阳光下微颤不已，就像被折下的白玫瑰，虽然养分已断，灵气尽失，气息渐逝，但依旧努力保持着生命最后时刻的尊严。
“弹性真好……也不知是什么材质做成的。”少年啧啧赞叹，同时心有余悸地看着左手食指和拇指上的血痕：“韧性也很好……早上稍微那么滑快了点，差点就出血了。”
“当然了，这可是杀人不眨眼的凶器。”龙哥对这银丝颇为嫌恶：“昨夜都不知道有多少兄弟被这东西刺死……阿财，不如丢掉它罢。”
“哦……”阿财闻言，漫不经心地伸手拉开布衣前襟的交领，将银丝胡乱地塞了进去，但仍不经意地露出了小半截银丝。他身上所穿的衣服甚是破烂，脏乱不堪尚且不提，隐约还有一股子酸味透过前襟的几个小破洞飘了出来，与那在阳光下不时散发着点点亮光的银丝形成了极强烈的对比。
“其实我也就觉得这东西比较稀罕，所以先暂时收着……”眼见龙哥对自己收留银丝的动作颇为不满，阿财赶紧赔上一副笑脸：“没准遇到个懂货的，能换点钱花花呢。”
“啧啧……看你就这点出息。”龙哥脑袋晃了几晃，稍稍眯起眼睛撇给阿财一道鄙夷的目光，右手食指同时对着阿财一阵乱颤：“天底下稀罕的东西多了去，难道你每样都能往口袋里塞？何况那东西根本就是人家扔掉的破烂玩意，半点毛用都没有，谁肯要哩？阿财啊阿财，瞧你名字带个财字，命里却无半分财运啊，哈哈！”
“那是，那是。”听到龙哥笑出声来，阿财赶紧乘势顺流而上，继续贬己褒彼：“咱也就一见识不到半碗水深的青头小子，那像龙哥走遍天下，见识广泛？话说回来，要不是龙哥心胸广阔，容许小弟这无用之人追随其后，咱也就是个在街头乞讨度日的命啊。”
“呵呵呵！”龙哥开始得意起来：“不是大哥我吹牛，我闯荡江湖的时候年纪比你还轻，十几年下来，不说咱武功有多厉害，但像咱们这种提着脑袋走江湖的人，若不是有几门绝技在身，再加之时时小心，事事谨慎的心思，这脑袋瓜早不知丢了几百次了！”
“所以啊！大哥我能生存到现在，多少还是有点经验阅历的！”说到这里，龙哥指点起阿财：“就拿这次任务来说吧！阿财，早上跟你说过的，遇到敌人的话，首先该如何做？”
“嗯……”阿财绕绕头，沉思半响，嘴里只蹦出了一个字：“……跑？”
“胡说！”龙哥痛心地抬起右手猛拍了一下桌面，砸得本就不够牢固的老桌“吱呀”惨叫几声，桌身也跟着摇晃了几下：“首先，应该心平气静，静观其变，判断对方实力！”
“正所谓动如脱兔，静如处子，人不咬我，我不咬人……”龙哥摇头摆耳地乱用成语，同时不忘活动活动右手五指，舒缓下麻痛的感觉：“打个比方，如果现在敌人就在附近，咱们首先不能自乱阵脚，就当对他们全无兴趣一般，做自己该做的事就行了！比如喝喝茶啊，看看书啊，望望路边的行人啊，看看天上的太阳啊等等……我们不挑衅，他们总不能无凭无故过来把我们暴打一顿是不是？总之就是不能让自己显得太过可疑就是了！”
“龙哥……”阿财苦着脸说：“这里既没茶喝，我也不识字，镇上到现在都也没人敢上街……光看着太阳多刺目啊……还有啊，如果急尿怎么办？”
“憋住！”龙哥痛心疾首地改用左手再次猛揍可怜的残木桌，只听得“啪”的一声，不堪摧残的木桌彻底被打成了零件状态，惊得龙哥和阿财猛立起身子往后退了数步。
“嗯……咳，先收拾一下。”龙哥尴尬地和默不作声的阿财把残桌散件捡起后扔到一旁，再围住另一只桌子坐下，调整下心绪后继续传授御敌之术：“总之见机行事就是了，既要不引起敌人注意，又要监视着他们、跟踪他们，同时还要寻机通知同门……如果不小心给敌人发现了，那就要……”
“跑？”阿财抢答。
“嗯～”龙哥这一次倒没反对：“不过啊，就这次任务来说，如果敌人太厉害，跑不过还给抓了，那可怎么办？”
“就……老实交代自己是谁谁谁，要去干啥啥啥，接着要去那里……等等？”
“哎呀呀……蠢才。”龙哥失望地猛摇头：“当然不能竹筒倒豆子一股脑倒空啊。你这么说谁信你？首先就该啥都不说，等到敌人威胁你，你才开口说几句才对嘛。而且啊，敌人问你三个问题你至多只能答一个，重要事项更是不能随便说出口！起码要等到敌人拆断你一指半手的才说，这样才显得真实可信嘛，对不？”
“什么？还要断指？”阿财大骇，两手猛地握紧，仿佛下一刻十指就要离他而去一般。
“哼，断指算轻的了……”龙哥扬起头额，神色里先是堆满了鄙夷，接着却开始感概起来：“行走江湖，过的都是些刀光剑影的日子，那有不受伤的？大哥我闯荡江湖这么多年下来，身边的兄弟一个个死的死，残的残，唯独自己还是个完人，也算是奇迹了……阿财，你要连受点小伤都怕的话，那还入什么帮？还是好好掂量一下好啊。”
“嗯……”阿财一时接不上话，不禁低头沉思起来。他平素总是听龙哥给他吹嘘些江湖奇闻异事，日长月久，不经意间已把快意江湖当成了自己的至高理想，却不曾想到这会儿龙哥竟转调谈起了截然相反的感想，一时间也迷茫了起来。
“虽说入帮难度大，考验也多，但若能圆满完成这次任务，不仅可入帮，更可获得奖赏哩。不过……”龙哥看着有些动摇的阿财，嘴角反而露出一丝微笑：“如果你不想入帮也无妨。大哥还有另一个想法，要不要听？”
“咦，那是怎样？”
“其实啊，大哥对这种天天提心吊胆、小命随时不保的生活也有点厌烦了。我上无老，下无小，三十尚无妻，若是四十再无儿，这辈子岂不是白活了？”说罢，龙哥的眼里换上了另一种憧憬：“这十几年下来大哥也存了点钱，寻思着完成这次任务后，就干脆洗手不干，找个地方做点小生意，再讨房媳妇，生个娃子，过过寻常小老百姓的生活，多好？阿财，不如到时你来帮大哥打理店面如何？”
“嗯，不过都说入帮难，那龙哥要退帮……会不会更难？”阿财想了想，觉得这种不用担心断指事故的小日子似乎也不错，只是心头仍有一股担忧。
“呵呵，这个倒不用担心。”龙哥倒是挺有信心：“咱又不是帮里的重要人物，只要到时找个理想的地方隐姓埋名，不乱说话，想过点平静日子还是可以的。而且大哥我十几年下来没有功劳也有苦劳嘛，跟帮里在这区管事的几个堂主多少也能说上句话，相信想退隐也不会有人来刁难的！”
“不过，龙哥，以前不是总听你说江湖寻仇的事多如牛毛嘛，到时你一退帮，仇家找上门可怎办？”阿财总还是觉得不妥。
“所以才说嘛，关键还是隐居的地方啊。不过话又说回来，正所谓冤有头，债有主，大哥每次出去干事都是跟群去的，只打架不吭声，就算人家要认人报仇，也只会认准那个开口说话的带队头目，是不是？”龙哥狡黠一笑，接着又叹气叮嘱起阿财来：“不过啊，你的担心也有点道理，不怕一万，就怕万一啊。大哥现在身旁无半个亲人，要是真不好彩死翘翘了，阿财，你记得把大哥藏在五华镇家里地板下的庄票挖出来去福祥钱庄兑换，再好好给大哥办个丧事，千万别让大哥暴尸荒野，死无葬身之地啊！”
“龙哥，别乱说啊。”阿财苦着脸说：“咱还等着继续追随龙哥去开创新生活哩……”
“哈哈，说笑而已，说笑而已！”龙哥爽朗地笑过几声，再抬手拍拍阿财的肩膀，抚慰道：“大哥我命大福大，不会那么容易死的，放心吧！”
“呵呵”阿财也跟着推上了笑脸。龙哥对他来说就如人生途中的灯塔，只要能跟随其后，无论是入帮混江湖，还是隐退过平常日子，都是一样的。
……
就在龙哥和阿财交谈甚欢的时候，一阵细碎而又悠扬的马蹄声由远及近而至，如同一颗接着一颗的石子陆续投入湖面，打碎了连平镇自凌晨以来的宁静。
谁人？！龙哥顿时收起笑容，停止遐想，双眼猛地转向镇外的土路，提起十二分警觉紧盯着未知的不速之客。
连平镇是个小镇，平素过往的旅人也少，这阵马蹄声是今天的第一曲外来之音，宛如敲破拂晓的晨钟——尽管现在已是悬日当空时。
龙哥努力地睁圆双眼，注视着那逐渐清晰起来的形影：那是一辆造型精致的马车，以宝石蓝锦缎制成的围子被暗钉牢牢套住于木格车棚，车围嵌晶绣珠，顶绦垂穗，装饰华丽；车厢颇大，似能容下数人；车厢的左右和后面都开有一尺来方的小窗，绸子制成的窗帘随风轻动；车前两匹骏马虽是身形矫健，高大强壮，这会儿却是在漫步缓行，带着车轮慢悠悠地在土路上压出两道长长的车痕。
更引起龙哥注意的是车厢前那驾马的车夫。那人年约二十，身上的衣服虽是粗糙平凡，但坐姿端正，身材挺拔，眉目俊秀，面容硬朗；两臂的衣袖皆往手肘上方高高挽起，露出了健硕而又黝黑的肌肉。虽是驱马慢行，那人仍是双手紧握缰绳，神情严肃，似是准备随时策马飞奔一般。
马车缓缓靠近了茶水档。龙哥的面容已披上了几丝紧张，但反观那车夫却依旧面无半点表情。
似是察觉到龙哥的视线一般，车夫撇过一个眼神，直接射向龙哥的双目。
这一瞥，仿佛一柄利剑刺痛了龙哥的眼睛，弄得他不由自主地眨了几下眼睛，放低视线，却在无意中发现了挂在车夫腰带间的一个奇怪的长筒子。
这密封的圆筒长不足两尺，宽一寸有余，由棕色的皮革制成，不见剑柄，不似剑鞘，既非箭筒，也不像装暗器的容器，真不知是个什么东西。
不知不觉中，竟有一丝恐慌如蚂蚁般爬上了龙哥的心头。
……
“君临，在这儿歇息一会吧。”一声轻柔的清音飘出车帘，引得龙哥紧绷着的神经为之一松：这马车的乘客是个女子？
“好。”君临应诺一声，双手稍微一紧，勒住缰绳，停好马车，以横置于车辕处的木棍支撑住马车后，再起身跳下车，将车辕前架的短脚车蹬子摆于地上，待得一切准备动作完毕后，才回声应道：“小姐，可以下车了。”
除了之前的一瞥，君临全然无视身后神情各异的龙哥和阿财，似是完全不将两人放在眼里一般。
随着门帘被徐徐拨开，一位面容娇丽的少女缓缓钻出了车厢。此少女年约十七，眉目如画，丰姿绰约，结鬟于顶，燕尾垂肩；上着天蓝色的对襟云绸襦衣，下连乳白色的齐腰绫縠百褶裙和淡蓝色的绮绣帷裳，腰接金线绞边的彩绒妆花缎带；打有双翼蝴蝶结的腰带在左腰处垂下一条结住玉佩的翠绿色丝纶；数支翠羽玉簪和银丝细钗深埋于云髻深处，一只缀满珠玉、金丝屈成的蝶形步摇伏于鬓发之上，在阳光下晶莹闪烁，作势欲飞。
少女青葱般的左手纤指握着一卷书册，仅以手背轻轻托住门帘，柔荑似的右手缓缓提起一角帷裳和褶裙，一对玉足先后伸出，犹如桃花飘落于湖面一般盈盈点于车蹬子之上，不经意间也露出了足下那对鞋头微翘，繁花丝绣饰遍鞋身的琼文履。
待得完全落于地面之后，少女挺立腰肢，环首一望，却只见到这间茶水档简陋得只剩下两只破桌子，稍远处的那只已有客人，于是便移步挪向另一只没主的桌子。
轻步芳风间，少女鬓发上的步摇珠玉轻颤，随动摇曳，犹如正舞动着翅膀的蝴蝶，虽欲乘风而去，却因留恋身下的花香而舍不得离去一般。
阿财在旁边看得整个人都呆掉了。他平素所见不是村姑便是泼妇，那见过这般温雅娴静的绝色女子，顿时七魂丢了六魄；只依稀记得在刚刚那不到半盏茶的时间里，那少女刚一轻提裙角，就将他的心肝从胸腔提到了嗓子；那对纤足一落地，就仿佛踏在了他的心头；那随着盈步飘挪的步摇一颤动，就惹得他心里小鹿乱撞一般“突突”猛跳；若下一刻那少女能对他展颜一笑，或许他那仅剩的最后一丝魂魄就也要飞走了。
龙哥则是镇定得多。一开始他也惊艳于那少女的芳华容貌，但很快就回过神来：粤北现在的天气依旧偏冷，即使暖日高企，寻常人家的千金小姐出门也会多披一件小夹袄御寒；而那少女身上所着的衣物虽然绮丽名贵，但质地偏凉，单薄轻便，看她那那神情自若、姗姗而行的样子，似是完全不惧风寒的样子。一想到这里，龙哥扭过头来正想提醒阿财注意，却看到了阿财一副目不转睛、嘴巴大张、垂涎欲滴的傻样，顿时一火，抬手对着阿财的胳膊就是一掐。
“哎呦！”阿财吃痛，低哼一声，手臂一抖，脖子一缩，下颚一晃，本已在齿间滚动的口水不识时宜地跳出嘴巴，坠于桌上，还留下了一道长长的唾线挂于嘴角。
“咳……”看着丑态频出的阿财尴尬地快速抬高袖子擦去唾迹，龙哥哭笑不得，只得干咳一声，监视的目光转而定向那名叫君临的车夫。
“嘿！”虽相隔了一段距离，那少女却似乎已将另一桌旁的两人所有动作尽收于眼里一般，莞尔一笑过后便别过了臻首。她似乎并不在意身边那老旧残破的长木凳，仅以随身携带的手绢抹去其上的飞尘后便款款坐下。
阿财继续偷偷摸摸地瞄眼注视着对面桌的少女，只是不再像一开始那样发傻。
“小姐，水。”看到这间茶水档无人接待，君临将在马车内取出的水筒递给已坐下的少女。
“谢谢。”少女将手中的书册置于桌面，抬头对着君临报以一笑，双手接过水筒，拧开筒盖后，朝着水烟溢出的筒口轻轻呵过一口后，才将水筒贴近唇边。