?同一天的暮日西沉时，载着凌月缘的牛车还在慢吞吞地离开五华镇，林馨音的快马却已奔至新阳镇的地界。
林馨音这一路赶得很急。虽然因昨晚夜深而不得不投宿于山脚边的一处小客栈，但她却始终碾转难眠，呆至五更仍无睡意，又恐若随后再睡着会一觉睡到太阳落山，便干脆起床收拾好随身行李迈出房门。
那时外面的天边依然漆黑一片，林馨音在客栈走廊踱过几步后，想了想，还是轻敲起隔壁柳千里房间的木门。
其实她也不想扰人清梦，但寻思着那柳千里终究是自己的救命恩人，自己不打个招呼就悄悄地走人似乎也不太好，于是便厚着脸皮叫醒柳千里一并启程。
好在对方也未有任何意见，点过头后便迅速收拾好行李，于客栈前台结账完后，就跟着林馨音一道出门，骑马上路。
披星戴月的林馨音马不停蹄地赶路，看着天边月日轮换，时间飞逝，仿佛觉得附于发丝上的晨露尚且未干，转眼间晚霞便又给自己披上一缕金黄色的薄衫。
渐渐地，那原本于丘陵间曲折蛇延的土路也开始变直变宽，视野变得越来越广，高山丘陵也全都给甩在了背后遥远的地方。
再驭马奔过一段路后，那土路便也快到了尽头。
前方出现了一大片几乎占据半边道路的桑林。越过桑林再往前望去，便是一湾波光摇曳、川流不息的悠长江河潺潺向东南蔓延至天际尽头；江上点点帆船追波逐浪，宛若嵌于银白玉带之上的颗颗明珠。
远眺江畔西岸，一座沿着江河分布的怡静市镇逐渐映入眼帘。看来前方便是新阳镇了。林馨音勒过缰绳，让奔腾的马蹄渐渐缓下来，接着又爱惜地轻抚起小黄的马鬃毛，轻笑着说：“辛苦啦！”
小黄摇摇头，吁声不断，放缓了的马蹄步子仍是扬出一路轻尘，仿佛在彰显它尚能再跑一日的马力。
“终于见着这新阳镇。”柳千里此时也改为骑马慢行，远望着江边那星罗密布着的人家笑了笑说：“从凌晨一直跑到现在太阳落山，一路都见不到半片砖瓦，差点就以为今晚要露宿野外了呢。”
“啊……”林馨音这才意识到匆匆出发的时候竟然未备任何干粮，居然就滴水未进地跑了大半天。若只有她也就罢了，但随行的还有另一个不是很相熟的人啊。这令得她顿时很不好意思地朝着柳千里致歉说：“不好意思，让你跟着跑了这么久……”
“没事。”柳千里现在的精神倒是挺好，反而劝慰起林馨音：“只要你能撑得住便行。”
被柳千里这么一说，林馨音还真的感到自己有点晕乎乎的。她先前骑着马飞奔的时候只想着尽快赶到新阳镇才好，如今到了目的地，心情略微一放松，被那轻风一吹，才发觉自己已有阵阵疲意，而空了两顿却又颠簸过大半天的胃袋，此刻竟也有点隐痛。
真是天生不足的身子……林馨音偷偷瞄过柳千里一眼，眼见对方似无半点不适的样子，顿时对略显虚弱的自己颇感懊丧。
……
两人骑着马缓缓通过前方的桑林。
度过了冬寒春凉，三月底四月初的季节正是桑树茂盛成长之时。肉色、黑色、紫色、红色等各色圆润饱满的桑葚，如累累珠玉般挂于细枝绿叶之间，在夕阳余晖下盈盈闪动，在微风吹拂下摇摇欲坠，散发着丝丝酸酸甜甜的细微气味，渗透于清新透彻的翠叶气息之中，随风飘逸至林馨音的面前。
但林馨音却无暇去欣赏这良辰美景。自远远看到那新阳镇的轮廓后，她的心情便变得既迫切又担忧，既期盼能在那里奇迹般寻着凌月缘，又怕只是再一次失望而已。那不太舒服的身子进一步加剧了她内心的担忧，而除此之外，还有那一直困扰着自己的经济问题，也是另一层挥洒不掉的忧愁。
就在这百般思绪挤压下的她已渐渐有点发呆。她一直骑着马前行，虽然还晓得低头倾首避开一些较矮的挡路桑枝，但片刻之后，随着“啪”的一声轻响传来，左肩膀却似撞到了什么东西。
她怔怔地低头一看，不禁颦起眉尖：左肩衣裳已被一簇碎裂的桑葚果汁染成黑黑红红的一片污迹，也不知那桑葚是恰好被风吹坠下来的，还是被她自己撞到的。
“小心些啊。”柳千里边小心地伸手拨开挡路的挂着桑葚的桑枝，边提醒着林馨音：“这会正是桑子成熟时，若不注意些，白衣顷刻便会成抹布哩。”
“呃。桑子是这个时候成熟的么……”林馨音呆呆地看了看衣服上的污迹：这可不好清洗啊……
“嗯，这既是桑叶成熟的时候，也是蚕农采桑养蚕的忙季，所以三四月也被称为蚕月。”柳千里细细观察过那树上的桑枝绿叶，又接着评论说：“粤桑虽发芽早却不耐风寒，枝细叶薄小而密，尚不及那关中的藤桑。不过，最好的蚕桑当属江浙的湖桑，虽晚生但枝粗叶厚大而疏，多津液而少桑葚，以此桑叶喂之的春蚕方能吐出上好的蚕丝，也故此方才有苏、松、杭、嘉、湖五府那甲天下的绫罗纱绸。”
“咦？桑叶还有这么多故事么？”林馨音颇为惊讶地看了看柳千里，待得目光再投向那普通平凡的片片桑叶时，眼睛里便多了钦佩的神色，只是再看过这空荡荡的桑林后，又不免有些奇怪：“但这会却看不到有任何采桑的人呢。”
“那是自然的。”柳千里的双眼在那茂盛的桑叶间搜来搜去，仿佛在寻找什么宝贝：“采桑的时机以日出之初为佳，还要细细挑出那未被雨露打湿的桑叶才好。而且这只是一片野桑林，多数蚕农会在自家庭院栽种桑树以便于采集。更讲究一些的，还会专门用那嘉郡桐乡出产的铁剪来采桑……”
“嘿，瞧那片桑叶便长得很好。”柳千里的目光终于定在一片饱满圆润的桑叶之上，于是便欣喜地抬起左手向前伸去。
他采桑的动作不可思议地好看：衣袖缓缓滑落之际，五指如无骨般轻舞而动，从屈指、伸掌、拂手到拢指的整套动作，流畅得如行云流水般悠悠划至那桑叶的枝条边，明明势若潺潺柔水般看不出半丝力道，却在一瞬间如铁剪般切断了桑枝。就在旁人的肉眼尚来不及细察之余，他已将那桑叶摘在了两指之间，就像一袭柔柔的轻风悄悄拂走那尚未睡醒的花。
林馨音看着柳千里那舞蹈般的采桑动作，已暗暗有些惊讶；再一看对方竟将那桑叶拿至鼻子下很是陶醉地闭眼深闻，却顿时为之一乐，便打趣说：“刚刚你说采桑要用专门的铁剪……那你刚刚采桑用的又是什么啊？”
“呵。”柳千里睁开双眼，半认真半开玩笑地回应说：“那自然就是采桑指了。”
说罢，他又将手中的桑叶递给林馨音，轻笑着说：“要不要看看？”
呃。林馨音愣了愣，但想想这又不是玫瑰花，不过一片树叶而已，于是便伸手接过了那片桑叶。她看着这片色碧面润的新鲜叶子，想着柳千里刚刚对着树叶闻得入迷的样子便不禁莞尔，本来好奇之下她也想依样为之，闻闻这桑叶究竟是什么味道；但想了想这动作也未免太怪异了些，便就罢了。
只是就在她开始想着怎么处理这看腻了的叶子之时，对方说过来的一句话却让她顿时哭笑不得。
“似这叶大色鲜的桑叶，便是那春蚕最爱的食粮了。”柳千里说得煞有其事。
林馨音顿时哑然：当我是蚕么？……还是他对桑叶情有独钟？
胡思乱想间，漫步的马蹄已走过桑林。
……
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两人骑着马渐渐靠近江畔，止住缓行的马蹄。
前方的去路已被那折弯向东南方的辽阔长河所截断，若要再往东行，便只能先靠渡船把自己载至江对岸。
林馨音扭头往南边看去，但见前方不远的地方，江边埠头舟船停泊，赤膊健硕的壮汉上下踏板往来运货，吆喝声响彻云天；再往前望去，星星点点的人家沿着江畔呈一字型嵌于低地之上，宛若一带盈盈蔓延至江口的晶莹星河。
她又转而望向江面。此时日薄西山，红霞映水，波光粼粼，汩汩有声。她骑在马背上，停于江边，望着溶于天地一线间的辽阔长河，听着浪涛拍岸的潺潺之声，感受着那缕缕轻柔的江风吹袭在面庞上所带来的清新气息，忽然便有那么一瞬间，仿佛心也变得像这江河般辽阔和怡静。
只是，随着那霞光渐息，天色渐暗，江面上的水雾似乎也变得渐浓起来。此时已非秋冬和早春，不再有重雾锁江的景象，但林馨音看着那渐渐暗淡下来的江河，慢慢地却有一股烟波浩渺、暮霭沉沉的错觉，引得那原本平静的心情也骤然蒙上一阵莫名的哀愁。
而当百感交集的她眼神渐渐变得迷离之时，耳边传来的一阵话音却把她拉回了现实。
“这应就是榕江了。”
“榕江？”醒过神来的林馨音回头看向柳千里，却见对方正在好奇地打量着自己，恐怕自己发呆的模样被他看在眼里了吧！于是，她便有些不好意思地别开眼光，敷衍了一声：“是么……”
“嗯，应该就是榕江。顺江而下，便是那东海的入海口。”柳千里看着那川流不息的江河，再看看前方繁忙的埠头及祥和的小镇，不禁感慨道：“其实榕江也不过是汇入东海的数条江河之一，新阳也并非什么大邑。渡过榕江往东行，还有那秀丽的韩江和粤东最大的商埠月浦港。饶是如此，这新阳的埠头也颇为繁荣，小镇也蛮有一番情趣……看来过百年的开发之后，这偏远的南方也不再是那传闻中的蛮荒之地了。”
“哦……”林馨音现在却对这世界的历史和地理没有太大的兴趣，她只是想着先进新阳镇寻找凌月缘的行踪再说，于是便独自掉转马头向南边的小镇入口行去，同时对柳千里补充她的提议：“那，先去镇上看看？”
“好。”柳千里看着那暮光减弱的天边，自然也没任何异议：“这时天也快黑了……看来今天快马加鞭未下鞍、一路未停也是对的，要不然待到天黑还在赶路，那就麻烦多了。对了，馨音还要去镇上寻访你朋友的行踪吧？”
“是的。”林馨音点点头，也随之望向新阳镇上方的天空，却忽然看着天边似漂浮着一个黑点，不禁好奇地“咦”了一声：“那……是什么？”
“嗯？”柳千里也将目光投向林馨音所望的方向，看着那在天边缓缓飘动着的物体身影渐渐明了，便很快给出判断：“是风筝吧。”
“风筝？”林馨音睁大双眼细看，待得天上那物越飘越近之时，果然看出那是一只彩色的飞鹰型风筝。
但那是一只断了线的风筝。它就那样随风飘动，尽管努力在天空中挣扎着做出飞翔的样子，却终究还是越飞越低，慢慢地向林馨音身后的那片桑林落去。
接着，便是一阵越来越清晰且嘈杂的小孩嬉闹声传来。
林馨音循声看去，见着前方有五个小孩子从镇子跑了出来，哄闹着擦过身旁，又嘻嘻哈哈地朝着那桑林跑去，似是要去捡那飘落的风筝，却又颇为兴奋地边跑边喊叫着：“哦~~断鹞了，断鹞了~！”
……断了风筝还这么开心？林馨音看着那群兴奋耍闹着的小孩子，一脸不解。
“呵呵。真是一群小孩子，都快三月底了，还在瞎放断鹞。”身旁的柳千里却笑着摇了摇头，便又驱马往镇子前进：“馨音，先入镇吧。”
“嗯……”听得一头雾水的林馨音想了一会便也不想了，反正也不懂，总之先入镇再说。
……
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晴风吹柳絮，新火起厨烟。虽然清明已过了大半旬，许多人家门上插着的柳枝却还未摘去；此时的日头已消失在山巅之后，正值家家户户生火准备晚膳的时刻，故镇子的入口附近便显得稍微冷清了些。
尽管如此，这街上往来的行人和货车也明显要比五华镇多得多，镇容也繁华不少。
此时两人都已下了马，各自牵着马步行。
入镇后不久，林馨音便开始物色适合询问的对象，目光很快就对上那主街道旁边的一处小摊子。只是她尚未开口，便有一句脆生生的稚嫩声音飘了过来。
“咦，那位牵着马的漂亮姐姐，来尝一尝我家自产的桑葚糕吧！好吃又养身哦！”
听着那莺啼般的活泼童声，林馨音不禁朝着那摊子后面看去，于是便见到那坐在小板凳上招客的一个小女孩。
这女孩年约十岁左右，眉清目秀，面容娇好，那精致小巧的瓜子脸上，一双圆润乌黑的大眼睛正朝着林馨音星星般眨呀眨的。当她注意到林馨音正在好奇地打量着自己的时候，不但未有半分羞涩的神情，反而更将那嘴角两边翘得尤其俊俏，大大方方地露出那如玉的贝齿，泼开的缕缕笑容宛若被春风拂过的湖面般荡起层层涟漪。
“嘿。”看着那笑容可人的小女孩，林馨音的心情也变得好了一些，于是就牵着马走近小摊。这摊子其实也就是一块放在小木凳上面的简陋木格板子，上面零零散散摆着六块桑葚糕，似都是些今天卖剩的货色。
虽然如此，那方方正正嵌着各色桑子的淡黄色松软小糕点看起来仍是相当诱人。只是林馨音却对甜食并无多大兴趣，她快速扫过一眼桑葚糕后，便略弯下腰，笑盈盈地看着那坐在板凳上的小女孩：“小妹妹，你一整天都在这里的吗？”
“是呀！从好早好早的早晨一直待到好晚好晚的现在，坐得脚都发麻了呢！”小女孩看着林馨音的眼睛奶声奶气地笑着回答，却又装模作样地捶起两只小拳头敲起双腿的膝盖。
“哦！”林馨音眉头一喜，看着那刚刚还笑得一脸灿烂，现在却又嘟起小嘴捶着小腿装累的女孩，不禁觉得这小精灵又好笑又可爱。她转头遥望过那渐暗的榕江水色，想了想，又问起这小女孩：“嗯，若要过江去对岸的话……是不是要坐渡船的？镇外那个码头有渡船么？这每天的渡船又是到从什么时候到什么时候为止呢？”
“嗯，这个嘛……本来镇外的那个只是商船装卸货用的码头，但镇中渡船专用的码头这几天在修理和扮靓，所以渡船都集中在镇外的码头了……而且好像都是辰时过后才有渡船的。”小女孩空出右手，顶着下巴，歪着脑袋想了想，说道：“对了，好像是太阳下山后……最多就是到了戌时，再过半个时辰就没有过江的渡船了哦。姐姐若要过江，可要趁早才行呢！不过那江对岸可没什么好玩的呀。”
“呵。”林馨音现在却不是想着要过江。她只是在思量着，照自己先前的判断，若凌月缘和那三个小欧阳是在昨天凌晨就从五华镇骑马出发的，那么他们应该也跟自己赶路的速度差不多，起码也要一天左右的时间才能到这新阳镇。既然如此，那不管他们是昨天深夜还是今早凌晨到达这里，都没有渡船可供其过江。或许他们都会往镇上投宿或者歇息，再往镇外码头坐渡船过江也说不定……看来这榕江虽然会阻隔他们的脚步，却也在无意间拉近自己和大部队的距离啊！
所以……或许这在镇口附近从早待到晚的小女孩有机会见到他们的踪影呢！于是，顿时有了精神的林馨音，很是兴奋地继续问道：“小妹妹，那你这两天，有没有见过骑着马的两男两女出入这新阳镇呢……？”
“哎呦呦……姐姐！我这样回答要想得好累哦！”小女孩皱着眉装出一副疲劳的样子，但旋即又舒展开眉毛，换上一脸天真纯洁的笑容，对着林馨音眨动起那对长睫毛下的大眼睛：“我帮了姐姐，姐姐也帮帮我嘛！买两块桑葚糕，我就回答姐姐的问题，好不好？”
“咦？嗯……好，好……”林馨音没想到跟这小女孩才说了几句话便被她套住，但看着她那天真烂漫的笑容和灵动澄澈的双眸，一时间还真难拒绝她的请求，于是应承过后便准备掏钱袋，不过始终还是长了个心眼：“嗯……要多少钱啊？”
“只要一个铜币就有两块糕哦！谢谢光顾！”小女孩喜滋滋地看着林馨音准备掏钱的样子，高高兴兴地挑出两块桑葚糕递了过去。看过对方身着普通的衣装以及那左肩衣襟上的污迹后，她倒也蛮老实的没有继续纠缠林馨音把这剩下的桑葚糕统统打包。
“嗯，好，来两块……”林馨音掏出一个铜币递给小女孩。她的左手还握着那片不知怎么处理的桑叶，便先伸出右手接过一块桑葚糕，想了一会后又将其递过柳千里：“尝尝看？”反正买了两块她也吃不完，便做了个顺水人情：你请我吃桑叶，我便请你吃桑葚糕吧……
“哦？好！谢谢哦……”柳千里欣喜地接过桑葚糕，品尝过一口，很是津津有味地点了点头。
可林馨音却实在对甜食没兴趣。她拿着另一块桑葚糕轻轻嚼过一口，只觉得酸酸甜甜的有点腻味。这几天的餐饮和作息都不正常，弄得她竟晕晕沉沉之余，还稳稳觉得胃部有点不太舒服。于是，那还握着桑叶的左手便在不觉意间轻按在左上腹间。
“桑葚糕好吃吗，姐姐？”小女孩将那林馨音的神态和动作全部收在眼里，接着就头头是道地介绍起来：“可能不太合姐姐的口味，不过呢！这桑葚糕呀，吃了还可以滋阴补血、养容驻颜、清肝明目、改善睡眠……好处多着呀！”
“哈！”在旁的柳千里听得笑出了声，还未等林馨音回话，便当场揭破小女孩的假广告：“小丫头背的是桑葚子的功效吧！”
小女孩俏脸一红，随即两眼一眨，即时编出一套说辞：“话可不能这么说呀，大哥哥！桑葚糕的主要原料也是以桑葚子为主嘛！而且，这磨碎了的桑葚子夹在香香软软的松糕里面，吃起来爽口，消化起来也轻松呢！”
“呵呵，牙尖嘴利的小丫头！”柳千里倒是蛮喜欢甜食的样子，很快就消灭了手里的桑葚糕，转而对着小女孩嘻嘻笑着：“你叫什么名字呀？”
“哦！那大哥哥把我这剩下的桑葚糕都买了吧，买了我就告诉你！”小女孩看看柳千里身上价值不菲的衣装，老实不客气地开口推销，然后又嘟着嘴求情说：“好不好啊？我这里只剩下四块糕了，卖完我才能回家吃饭呢！这天都好黑了……”
“好，包起来。”柳千里答应得很是干脆，掏出两个铜币递给小女孩后，他又转而问起林馨音：“馨音，还吃么？”
林馨音见状赶紧摇头。她现在没有胃口，光是手里的那块桑葚糕也够她对付好久了。
“好呀！阿苗谢谢哥哥了哦！”小女孩很是开心地站起身来，迅速将剩下的四块桑葚糕用油纸包好递给柳千里，报上自己的名字和谢意后，又开始将那板凳和摆摊的格板统统折叠收好，乐悠悠地摆出要走人的姿势：“可以回家咯！”
“喂……”柳千里接过纸包后，对着那雀跃欲飞的阿苗提醒说：“你还没回答那姐姐的问题吧！”
“知道啦，我才不会忘记呢！”阿苗对着林馨音调皮地吐了吐舌头：“姐姐和哥哥是不是要去镇上呢？那我们就一边走一边说好么？”
“嗯……”林馨音点点头，但她对阿苗的称呼和说话却别扭得很，只是苦于自己现在正和桑葚糕缠斗中，总觉得手里那块方糕好像是越吃越多的样子，暗暗叫苦之余，便也无暇去纠正阿苗的说法。
……
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片刻之后，阿苗已将不多的家当全部收好，便要带路领着林馨音和柳千里入镇。
恰好在此时，镇口又传来一阵嘈杂的孩童玩闹声。
林馨音回首看去，原来是适才自己在镇外看到的那群男童。其中一个身着小裘衣的男孩高举着一只色彩鲜艳的飞鹰风筝，带着另外的几个小孩边高声嬉笑着便朝着这边跑来。看来这群小孩从桑林里捡回那断线的风筝后便回镇了。
阿苗也转身看去，见着那群孩童边跑边笑得煞是开心，自己却突然没了笑容。