?曹操惊魂未定，却见那黑影捂住了他的嘴，轻声说道：“小朋友，别害怕，我不是坏人。我只想找个地方躲避一下，你能帮我的忙吗？说完松开捂住曹操嘴的手，伏在自己身上，黑暗中倒是看不清对方是否受伤。只是一种侠义之情在曹操心中油然而生。
于是曹操带领着黑衣人翻过自家墙垣，躲进厨房。曹操盛来一瓢水，此人倒也不客气，咕嘟咕嘟便喝了起来。随后便听见士兵四处搜捕的声音。曹嵩也到院门外跟官兵交涉。初时，曹操也颇为害怕，窝藏要犯，此罪难免要株连九族。好在曹嵩位列九卿，倒也有几分薄面，竟将官兵阻挡在院门之外，为让其进院搜索。
待士兵走后，嘈杂声暗淡，曹操又拿了几块干粮给这个陌生人。虽然萍水相逢，但凭借对小说的了解，曹操知道此人也应该是个不小的人物。此刻只是等待他自己说出自己的身份。
此人倒也颇不客气，吃过干粮之后，抱拳道，“多谢小兄弟仗义相救，今日何伯求已受恩惠，万不当连累朋友。在下告辞。说罢竟不急着走，除去身上佩剑说道，“小兄弟，今日舍命相救，无以为报，此剑祖传之物，赠予小将，还望兄弟日后能够除暴安良，拯救一方百姓。还未请教尊姓大名。”曹操略一迟疑，想到，此人已有必死决心，何不收下信物聊表安慰。于是说道，“晚辈姓曹，单名操字，匡扶汉室，自当竭尽全力。”此刻曹操倒并非发虚，只是此刻用匡扶汉室四字毕竟不合时宜。何伯求见对方是小孩子，只当童言无忌，倒也不在意，只是觉得这个孩童抱有大志，或是国家栋梁。抱拳之后转身而去。
剩下曹操一个人，孤零零的站在厨房外的广场下，思索着由于自己的指引，曹嵩联合宦官除掉了权倾朝野的大将军窦武，却也将忠良之士逼得走投无路。此事到底是对还是错。倘若不是如此，自己全族以及宦官一党势必被外戚剿灭，也势必束手无策。曹操第一次感觉到毛骨悚然，却是因为自己在保全他人和保全自己，做出了艰难的抉择。在这场大清洗中没有谁是真正的正确，只有残酷的生存。曹氏一族赢了，曹操却病了，躺在床上将近一周的时间，他或许并未想通，但他知道，自己必须在生与死中做出选择。
之后的几日，曹嵩的族弟曹炽，官居长水营司马，时常出入曹嵩府。或许是因为此次时间，大显光芒。兄弟二人更是接触甚繁。这一日，曹炽又来到府上，谈罢公事，来到曹操卧室探望侄儿，发现书桌上放着那晚曹操受赠的宝剑。甚是惊讶，忙问曹操此剑的来源。曹操本来就对这个族叔不对付，就随意胡诌此剑的来源，哪想曹炽却纠缠不清，看曹操不说实话，便唤来曹嵩，让他询问。详问之下，曹操倒并不隐瞒，详细将如何替何颙躲过杀身之祸细细说来。曹嵩听后满面土色，却并未说什么，只是将宝剑收走，转身离去。曹操却不知，因为此剑，他即将接受数年的乡村之旅。;